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阿爾卑斯山腹地的春天總來得遲些。山外平原的麥苗已連成青綠的一片，山穀裡的凍土纔剛在午後的陽光下變得鬆軟，露出深褐色的本來麵貌。楊家莊園迎來了第七個春天，也迎來了最繁忙的一場開荒。
二十七張嘴要吃飯，還有五個懷了身孕的女人，原先那七公頃地打下的糧食，過去那個冬天已經見了幾回底。糧倉的木板地快要被掃得乾乾淨淨，楊亮心裡清楚，再不拓出新地來，明年此時日子就難過了。
新選的地在莊園西北邊，大約兩公頃。楊亮和父親楊建國一前一後踩過還帶點硬芯的土壤，停在這片緩坡前。
“就是這兒了。”楊建國蹲下身，五指插進土裡，抓起一把捏了捏。土質黑沉，裹著去歲腐爛的草葉，底下是帶點粘性的壤土，“是好土，長麥子、長豆子都行。就是收拾起來得費大勁。”
他們麵前的土地上還留著不少去年砍樹後剩的樹樁，周邊野草及腰深，灌木叢亂蓬蓬地擠在一起。但這片地非開不可。
天剛矇矇亮，莊園裡的男人們就扛著特製的開荒斧和長柄鐮刀下了地。揮砍的聲音驚起了林間的鳥群，女人們跟在他們身後，把割下來的草和灌木攏到一起，分出嫩葉喂牲畜，粗硬的枝乾攤開來曬乾當柴火，剩下的堆去漚肥。一點都不能浪費。
真正的硬骨頭是那些埋在地下的樹根。幾年前砍下的大樹，樹乾早已變成了穀倉的橫梁和犁車的轅木，但深紮進地底的根卻還死死盤踞著，最粗的得要兩個男人伸手才能合抱，像沉睡的巨獸伸進土裡的黑色血管。
開頭幾天，人們試著用斧頭劈，火星四濺，斧刃崩了口子，樹根上隻留下幾道發白的淺痕。進度慢得叫人心焦。
楊亮叫停了這種徒勞的嘗試。他讓人換成鐵鎬和鏟子，先順著主根的方向挖開周圍的土，直到那粗壯扭曲的根係大半暴露在陽光下，再讓兩個人拉著鋸子來回地鋸。這法子有用，但對付一個巨大的老橡樹根，十幾個人花上一整天，也未必能徹底把它請出去。
傍晚收工時，人人手上都添了新的水泡和刮痕，腰痠得直不起來。楊亮看著那個隻被啃掉一小半的樹根，再看看身後那群精疲力儘的莊戶，心裡沉甸甸的。
夜裡，油燈的光在楊亮臉上跳動。他麵前攤著幾張粗麻紙，上麵畫著樹根的分佈和大小。屋外是早春的冷風，屋裡是他沉默的焦慮。
“不行，”他抬起頭，對桌對麵的父親說，聲音不高，卻帶著下定決心的重量，“不能這麼硬耗下去。我們耗不起這時間，也耗不起這人力。”
楊建國冇說話，隻是看著他。
“用火藥。”楊亮吐出這三個字。
房間裡靜得能聽到燈芯燃燒的輕微劈啪聲。楊建國眉頭擰緊了：“那是我們存著防身的東西。危險，而且就那麼多，用一點少一點。”
“如果開不出新地，明年餓肚子的時候，火藥能當飯吃嗎？”楊亮目光毫不躲閃，“用它炸掉那幾個最大的根，省下的時間夠我們開出好幾倍的地。值得冒這個險。”
老人沉默了很久，目光落在兒子臉上，又移向窗外黑沉沉的土地。最終，他緩緩點了頭：“你想清楚了就好。但每一步都得穩妥，絕不能出事。”
“我知道。”
試驗選在了那片地裡最囂張的那個老橡樹根上。它直徑超過一米，主根深不見底，側根像巨爪一樣向四周抓著土地。
準備工作做得一絲不苟。楊亮親自指揮人們清理掉根周圍所有浮土，讓那龐然大物完全暴露出來。他在主根最粗壯處用鑽子小心地打了個深孔。然後他取來收藏著的黑火藥，用油紙裹成緊緊的一卷，插進一根精心計算的引信。
所有乾活的人都被叫到了百步之外，躲在一道土坡後麵。空氣中隻剩下風聲和人們壓抑的呼吸聲。
楊亮最後檢查了一遍藥包和引信，深吸一口氣，擦燃火絨。
引信嗤地一聲冒起火花，迅速縮短。他轉身，快步走向掩體，腳步穩當，但每一步都踩得飛快。
他剛在土坡後蹲下，一聲巨響就猛地撕裂了山穀的寧靜。
那不是普通的響聲，像是天上的雷直接砸在了地裡，沉重，暴力，帶著不容置疑的力量。地麵隨之微微一顫。一大蓬泥土、碎木和煙塵沖天而起，像個突然生長的醜陋蘑菇，然後嘩啦啦地落下來，砸得到處都是。
人們捂著耳朵，張著嘴，臉上全是驚駭。
等最後一塊土坷垃落地，煙塵稍稍散去，楊亮第一個站起身望過去。
那個曾經不可一世的巨大樹根消失了。原地留下一個猙獰的大坑，坑底和四周散落著大小不一的黑色根塊，最遠的飛到了十幾步外。空氣裡瀰漫著一股濃烈的硝石味和泥土的腥氣。
寂靜持續了幾次心跳的時間，然後不知是誰先發出了一聲短促的驚呼，接著歡呼聲猛地炸開來。人們從土坡後湧出，朝著那個還冒著絲絲白煙的坑洞跑去，圍著它，看著那些被輕易撕碎的木頭，臉上又是敬畏又是興奮。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！楊亮慢慢走到坑邊，低頭看著那片被暴力撕開的土地，胸腔裡一顆心仍在重重地敲著肋骨。成了。他抬起頭，迎著父親望過來的目光，點了點頭。
接下來的幾天，又響起了三次baozha聲，一次比一次從容。每一次，楊亮都根據樹根的大小和位置仔細計算藥量，小心佈置。最大的那個根用了最多的藥，最小的那個隻用了不到三分之一。
baozha之後，清理變得簡單多了。人們用鐵鉤和耙子把炸碎的根塊拖出來，大塊的晾乾當柴燒，細碎的直接翻進土裡漚肥。那幾個炸出的大坑也冇浪費，底下鋪一層碎石利水，上麵填回好土，反而成了最肥的一塊地。
不到十天，最硬的骨頭被啃下來了。兩公頃的新地終於連成了片，坦蕩地躺在山穀的陽光下，等著孕育新的生命。
土地平整起來快得多。楊亮帶著人用自製的水準儀找平，修出整齊的田壟，挖好排水溝。新墾的地和舊有的地連在一起，站在莊園坡地高處望下去，一片開闊，足足有十公頃。
夜裡，楊亮在工坊對著油燈出神。他麵前擺著僅剩的兩桶黑火藥。baozha時那聲巨響還在他耳朵裡留著迴音，土地微顫的感覺還留在他的腳底。他第一次如此清晰地意識到，這東西的力量不僅能摧毀，更能開辟。它能炸碎頑根，自然也能炸開礦脈，炸通道路，甚至炸改河道。一條新的路，彷彿就在那聲巨響後，在他眼前炸開了。
新地立刻派上了用場。根據之前摸清的土性，肥力足的地塊種上小麥和大麥，貧瘠但利水的地塊種燕麥和黑麥，坡地則點了豆子和各樣菜蔬。莊子裡的人手被合理安排開來，輪作和間作的規矩也定了下來，地力被用到極致。
春耕忙到尾段時，莊園的模樣已經大不一樣。曾經灌木叢生、樹根盤踞的西北坡，如今是一排排新翻的土壟，空氣裡都是潮濕的泥土氣味。人們走路時腰板似乎更直了些，說話聲音也響亮了些。那幾聲baozha，炸掉的不隻是樹根，好像也炸開了某種無形的束縛，讓人的心思活絡起來，從怎麼守著，變成了怎麼擴出去。
楊亮站在新地的田埂上，看著這片被自己親手改變的土地，一種沉甸甸的踏實感裹住了他。他們不隻是活下來了，他們是紮下根了，並且開始讓這片土地按照他們的意願改變形狀。
采石場在莊園東邊的山壁下，灰白的石灰岩裸露在外，質地均勻，是好材料。莊園的圍牆、新房子的地基、瞭望塔，都用這裡的石頭。
但開采石頭是苦役中的苦役。鏨子鑿，楔子劈，鐵錘砸，壯勞力吭哧吭哧乾一整天，也未必能弄下幾塊夠尺寸的大石。
楊亮把火藥帶來了這裡。
他站在采石場邊上，看工人們在岩壁上按他畫的記號鑽出深淺一致的炮眼。用量比炸樹根時更謹慎，每個眼裡的藥量都得掐準，用木棍壓實，再用黏土仔細封口，埋入引信。
“點！”他下令。
引信嗤嗤作響，人們迅速退到安全處。幾聲緊湊的baozha聲後，岩壁上煙塵瀰漫，原本完整的石麵裂開蛛網般的縫隙。等煙散了，工人們拿著撬棍和楔子上前，幾下就能把裂開的大塊石料撬下來，省力何止十倍。
同樣的法子也用在了西南邊那個小鐵礦上。礦脈埋得深，以往刨半天也出不了多少礦砂。一爆破，不僅挖得深，還能炸下大塊的礦石，送去冶煉時效率也高了不知多少。
但楊亮的心事並冇少多少。材料，始終是卡著脖子的問題。
楊建國帶著他又去看了山穀裡那幾處粘土礦，老人的眉頭鎖得死死的：“最好的這幾處，已經挖下去一半多了。照現在這個用法，最多再頂兩年。剩下的都是沙土，燒不出好磚瓦。”
冇磚，就意味著很多想法冇法實現。房子隻能主要靠石頭來蓋。
好在石匠們的手藝已經磨了出來。工地上，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。石匠用鐵鑿和石錘把開采下來的毛石修成規整的料石；泥瓦匠把所剩不多的粘土混上石灰調成粘合劑；木匠做的腳手架和模板已經像模像樣。整個工地忙而有序，一個小小的世界，自個兒形成了一套活著的規矩。
“石頭也好，結實，耐用。”楊亮對父親說，像安慰，也像給自己打氣，“咱們現在摸索出的這套法子，蓋起來也不慢。”
他們甚至自己琢磨出一種“層疊砌築”的法子：大塊石料墊底，中等石塊砌牆，小石塊和碎石填縫，最後用粘土石灰砂漿抹平。省料，牆還格外結實。已經立起來的幾座石屋和那座高高的瞭望塔，就是最好的證明。
日子好像就這麼平穩地過下去了。莊園裡的一切都在按部就班地運轉，春耕，夏耘，秋收，冬藏，采石，打鐵，建房。山穀像個與世隔絕的卵，小心翼翼地護著裡麵的人。
但楊亮心裡那頭被關了很久的野獸，卻開始躁動不安。七年了。他活動的範圍就是這個山穀和周圍那片林子。對外麵那個廣闊世界的所有瞭解，都來自老布希偶爾帶來的隻言片語和那些殘破書冊上的模糊記載。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他想出去。這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣瘋長，纏得他日夜不寧。
一天晚上，他終於把這個想法在家人麵前攤了開來。油燈的光暈染黃了一小片桌子，他的聲音很穩，但桌下的手指微微蜷著：“下次布希來，我想跟他一起出去一趟。不用遠，就到最近的那個鎮子看看。”
話音剛落，楊建國幾乎立刻就否了：“胡鬨！外麵什麼光景？路上不太平，城裡說不定正鬨瘟疫！你這張臉，一出去就得被人盯上！”
“我能喬裝，”楊亮顯然早有準備，“換上布希帶來的舊衣服，臉上抹點東西，扮成他的隨從或者雇工。武器、藥，我都備一些。就去看看，看一眼就回來。”
他確實準備了很久。一套通過布希弄來的、半舊的法蘭克商人衣物，學了幾句帶著口音的當地話，甚至攢下了一點當時流通的銀幣。他還偷偷準備了些彆的東西：用烈酒提純的高度酒精，幾種驅蟲防病的藥草丸子，還有幾枚藏在貼身處的、用火藥臨時填裝的小炸雷。
“我知道險，”他看著父親的眼睛，“可要是我們永遠縮在這個山穀裡，對外麵一無所知，那我們知道的這些東西，弄出來的這些東西，又有啥大用？我得親眼去看看，看看外麵的人怎麼活，看看這世道到底是個什麼樣子。”
話在屋裡來回拉鋸了好幾趟。珊珊一直冇說話，眼睛裡的擔憂濃得化不開，但最後她隻是輕輕歎了口氣，手在桌下悄悄握住楊亮的手：“你去看看吧。看了……也好安心。就是千萬千萬小心，我們娘倆……我們都在這兒等你回來。”
楊建國花白的鬍子顫了幾下，最終也鬆了口，但條件苛刻：必須緊跟著布希，一步不能單獨行動；身份絕不能漏；要定期托人捎信回來；最要緊的一條，稍有不對，立刻掉頭回家。
最激烈的反對來自楊亮的母親。老太太情緒激動，說話又快又急：“外麵有啥好看的？兵荒馬亂，強盜土匪滿地跑！城裡臟得要死，動不動就鬨瘟病！我們好不容易在這兒安頓下來，有吃有穿，平平安安的，你還要往外頭那火坑裡跳？圖個啥？”
她看著兒子，像是要把他釘在原地：“彆忘了咱們以前過的啥日子！這兒再破，總比外麵強！安生日子不過，非要去惹禍嗎？”
楊亮心裡發酸，他完全明白母親的恐懼。他緩下聲音，儘量解釋：“娘，我不是去惹禍。正是想咱們以後能一直過安生日子，我才得出去看看。老布希帶來的訊息就那麼多，我們得像摸這山穀裡的土一樣，親手去摸摸外頭的世道。得知道外麵是誰在當家，路怎麼走，貨怎麼換。總不能一輩子當個睜眼瞎，躲在這裡，哪天禍事到門口了都不知道。”
他的話在理，沉甸甸地落在桌上。老太太不再說話，隻是扭過頭去，用衣袖擦了擦眼角。
最終，計劃還是定了下來。
日子一天天靠近老布希往常來的時節，楊亮心裡的期待和焦躁混在一起，越長越高。他白天更賣力地巡查莊園裡各項活計，圍牆又壘高了一截，新石屋的牆也砌過了半人高。每個人都在忙碌，為這個小小的家園添一塊磚，加一片瓦。他知道，正是這日漸堅實的後盾，給了他往前探一步的底氣。
阿爾卑斯山的山穀裡，生活彷彿真的走上了一條平穩的軌道。各樣事務井井有條，就算他暫時離開，這套已然成熟的規矩也能讓莊園繼續運轉下去。
每天清晨，楊建國都會準時出現在打穀場上，像棵老樹一樣立在那裡，把一天的活計分派下去。石匠去哪，農戶乾啥，鐵匠鋪今天要打什麼，條理清晰。多年的磨合，讓這一切幾乎成了本能。
更讓楊亮安心的是他那個半大的兒子，楊寶璐。小子快十四了，不隻唸書認字快，動手操持事務的本事也顯了出來。他能盯著水利溝渠的維護，能安排農時的輪換，甚至能在楊亮和楊建國都分不開身時，站出來主持每日的工頭會議，把一應雜事處理得有條有理。楊亮手把手教出來的這孩子，已經能頂半片天了。
一切似乎都已就緒。隻等春風再暖和一些，等山路上的積雪化儘，等那個熟悉的老傭兵身影出現在山穀口，帶來外界的氣息，也帶走一顆渴望探索的心。
楊亮已經收拾好了他的行囊。一套不起眼的舊衣，幾塊乾糧，一小袋銀幣，一本他自製用來記錄見聞的粗糙冊子，還有那幾樣防身的物件。行囊不大，卻裝著他沉甸甸的期待和一份對未知的不安。
他站在剛剛落成的瞭望塔上，目光越過莊園的圍牆，投向山穀出口那條蜿蜒消失在山林中的小路。外麵是一個全然陌生的世界，一個他隻在書本和講述中拚湊過的時代。它可能是危險的，混亂的，充滿苦難的，但它是真實的。
他必須要去看一看。
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