大周嘉祐六年七月，汴京的暑氣如蒸籠般裹著熱浪翻湧，街巷間的柳樹垂著蔫軟的枝條，連蟬鳴都透著幾分慵懶，市井間的行人步履匆匆，皆想尋一處陰涼避避暑氣，唯有巡街的兵卒依舊身姿挺拔，恪守職責。
可樞密院衙署內，卻凝著比隆冬寒雪更甚的肅殺之氣，與外界的燥熱格格不入。
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燭火被穿堂風微微吹動，將牆上輿圖的影子拉得忽長忽短，映在青磚地上，添了幾分詭譎與凝重。
顧廷煜身姿挺拔如鬆，立於案前，緊攥那份從邊境加急送抵的諜報，平日裡沉靜無波的臉上，此刻卻帶著難以掩飾的喜色，眼底更是閃爍著明亮的光芒。
遼國道宗清寧九年，皇太叔耶律重元於灤河太子山行宮舉兵叛亂，遼國皇族內訌驟起，朝堂瞬間傾頹，原本穩固的邊境防線也隨之動盪，人心渙散。
這份諜報墨跡未乾，字裡行間皆是遼國的混亂景象——皇族互相殘殺，官員人人自危，邊軍排程失序，所到之處，民不聊生。
這般亂象，卻讓顧廷煜眼底燃起了一簇沉寂多年的火焰，那是收復燕雲、強兵衛國的壯誌之火。
「國公，經略安撫製置使狄青大人自西北遞來急信，願領三萬邊軍東出，與您形成犄角之勢，共圖燕雲。」屬官躬身垂首，雙手將一封封緘嚴密的書信呈至案前，聲音裡藏不住按捺的激動。
顧廷煜拆開火漆印，狄青蒼勁有力的字跡躍然紙上，筆鋒如沙場利劍，字字鏗鏘，既有對遼人內亂的精準判斷，更有破陣收疆、收復燕雲的決絕，字裡行間滿是戍邊將領的熱血。
顧廷煜逐字細讀，目光在信紙上緩緩移動，末了將信紙輕輕置於案上，抬眼望向牆上懸掛的《燕雲十六州輿圖》。
那幅輿圖早已被摩挲得邊角發毛，硃紅勾勒的疆域線如一道深入骨髓的傷疤，刻在代代周人心上，也刻在顧廷煜的心底。
自後晉石敬瑭割讓燕雲以來，數代大周帝王皆以收復失地為畢生之念，遣兵北伐數次，卻終因遼國勢強、邊防穩固而屢屢折戟，多少將士埋骨邊疆，馬革裹屍，隻留下無儘的遺憾與傷痛。
如今灤河之變驟起，遼國朝堂自亂陣腳，邊軍排程失序，防守出現致命破綻，這無疑是天賜的戰略視窗期，是收復燕雲的最佳時機，也是了卻大週數代人心願的唯一良機。
顧廷煜心中清楚，這般機會，轉瞬即逝，絕不能錯過。
遼國叛亂、周軍可乘之機的訊息傳入朝堂，頓時引發軒然大波，文武百官分裂為兩派，爭執不下，吵作一團，原本肅穆的朝堂，瞬間變得喧囂不已。
保守派以曾公亮、歐陽修為首，憂心忡忡地上奏：「陛下，遼國雖亂，餘威仍在，其邊軍尚有精銳留存，且遊牧民族素來強悍，貿然出兵恐遭反噬，屆時國庫空虛，兵力受損，恐危及社稷安穩，還請陛下三思，不可冒進！」
主戰派則以顧偃開、盛長柏等人為首，力主把握時機，一雪前恥。
尤其是盛長柏，一向是顧係的急先鋒，率先出列道：「陛下，燕雲乃我朝故土，被遼人占據數十年，百姓飽受欺淩，收復燕雲是我朝世代夙願。如今遼國內亂，邊防空虛，此乃天時地利人和皆備，若錯失良機，日後再無如此機緣，臣懇請陛下準顧樞密使出兵北伐！」
已然年邁的顧偃開隨即附和道：「陛下，推行軍改數年，裁冗兵、強戰力，禁軍與邊軍皆已煥然一新，戰力倍增，必能旗開得勝。若遷延觀望，待遼亂平定，其邊防線重固，我大周再無收復燕雲之日！」
海宴清、顧廷燁、王安石等亦紛紛上奏，力挺顧廷煜北伐。
雙方各執一詞，互不相讓，吵得麵紅耳赤，小皇帝趙珩端坐龍椅之上，麵露茫然，隻得望向身旁的顧廷煜，尋求決斷。
顧廷煜待眾人爭論稍歇，緩緩上前一步，聲音沉穩卻擲地有聲，穿透朝堂的喧囂，清晰地傳入每個人耳中：「遼人內亂，高層相殘，邊軍無主，防線形同虛設，此乃天時。西夏平定後，西北邊軍精銳儘在，我領禁軍北上，狄青將軍領邊軍東出，兩路合圍，相互呼應，此乃地利人與。三者兼備，何懼之有？若遷延觀望，待遼亂平定，邊防線重固，我大周再無如此良機，收復燕雲，便隻能淪為空談！」
說罷，他隨即呈上早已擬定的雙線作戰密策，從兵力部署、行軍路線到糧草補給、後勤保障，一一詳述，謀劃周密，每一處都考慮得周全細緻，儘顯其運籌帷幄的謀略與能力。
九歲的小皇帝趙珩雖年幼，卻也知曉收復燕雲是大周世代夙願，是歷代周帝的期盼。
在顧廷煜的力陳與主戰派的懇請下，他終是點頭應允，命內侍取來兵符，親手授予顧廷煜，沉聲下令：「顧樞密使，朕命你領五萬禁軍出汴京，經雄州北上，經略安撫製置使狄青領三萬西北邊軍出雁門關，兩路大軍互為呼應，合圍燕雲，務必收復失地！」
「臣遵旨！定不辱使命，收復燕雲，還天下百姓安寧！」顧廷煜雙手接過兵符，躬身領旨。
大軍開拔那日，汴京城外十裡長亭，車馬粼粼，旌旗獵獵，鑼鼓喧天，文武百官分列兩側送行，空氣中既有出征的豪邁與激昂，也有離別的不捨與牽掛。
陽光熾烈，灑在將士們的甲冑上，泛著耀眼的寒光，也映著他們堅毅的臉龐。
華蘭與明蘭身著素色襦裙，立於亭下僻靜處，避開了百官的視線。
姐妹二人神色凝重，眼底滿是擔憂，眉宇間的愁緒難以掩飾。
她們知曉，北伐之路凶險萬分，戰場之上刀劍無眼，顧廷煜此去，生死未卜，作為家人，唯有默默牽掛，祈願他平安歸來。
見顧廷煜身著鎧甲，身姿愈發挺拔，一步步走來，華蘭強忍心中的不捨，默默遞上一方親手縫製的護心鏡，鏡背繡著細密的平安紋，針腳工整，每一針都藏著她的牽掛與祈願。
她聲音帶著幾分哽咽：「官人，此去凶險，你務必保重自身，護心鏡貼身戴著，願它能護你平安，我與孩子們，在府中等你歸來。」
明蘭亦上前一步，遞過一囊親手炒製的乾果，輕聲道：「路途遙遠，戰事凶險，你既要運籌帷幄，也要顧好自己的身子，家中一切有我和姐姐，父母那邊也有我們照料，不必掛念。」
顧廷煜頷首示意，目光掠過二人眼底的憂色，心中滿是暖意，抬手將華蘭和明蘭一起攬進了懷裡。
許久之後，他溫柔道：「放心，我定會平安歸來，等我收復燕雲，便陪你們與孩子們，安安穩穩過日子。」
說罷，他又對身旁這次未能一同奔赴前線的顧廷燁道：「二弟，家中女眷與長輩，便託付給你了，務必護她們周全。」
顧廷煜雖然有把握收回燕雲十六州，但沙場刀劍無眼，他也擔心自己一旦有個意外，京城中的一家老小被小人欺辱。
顧偃開年邁，所以他隻能留下了求戰心切的顧廷燁。
哪怕顧廷煜意外身死，也有顧廷燁這個未來的寧遠侯府、現在的兵部郎中給托底。
「大哥放心，有我在，定不會讓兩位嫂嫂與孩子們受半分委屈！」顧廷燁重重點頭保證道。
顧廷煜不再多言，翻身上馬，勒住韁繩，目光望向遠方的天際線。
隨著他一聲令下，大軍浩浩蕩蕩，向著燕雲腹地進發，馬蹄聲震徹大地，捲起漫天塵土，漸漸消失在遠方的天際線。
隻留華蘭與明蘭立在長亭，望著大軍遠去的方向，久久未動，淚水終究忍不住滑落，滴在衣襟上，暈開一片濕痕。
此時的遼國，灤河之變的餘波尚未散儘，血腥氣瀰漫在京城的每一個角落，人心惶惶，草木皆兵。耶律重元父子本就謀劃不周，叛亂倉促起兵，又遭遼國重臣耶律仁先、耶律乙辛領兵奮力反擊，麾下叛軍人心渙散，士氣低落，不過兩日便潰不成軍，節節敗退。
耶律重元見大勢已去，不願被俘受辱，最終兵敗自儘；其子涅魯古在亂軍中戰死，屍骨無存。叛亂平定後，遼道宗震怒，下令對參與叛亂的皇族、官員及其家眷大肆清算，朝堂之上人人自危，陷入血雨腥風之中。
一時間，遼國朝堂元氣大傷，再也無力掌控邊境局勢。
邊境的邊軍將領更是人心惶惶，有的被緊急調回京城平亂，有的則心存異心，暗懷鬼胎，不願再為遼國效力，原本堅固的戍邊防線瞬間形同虛設，隻剩空殼，連日常的巡邏都日漸鬆懈，這無疑為周軍的北伐創造了絕佳的條件。