顧廷煜抬眸掃向曾公亮、歐陽修一眾，目光銳利如刃，道：「周禦史、蘇學士指責臣提拔私屬、獨斷專行，可臣麾下提拔的將領，皆是西北戰場上浴血拚殺、憑實打實軍功上位之輩。」
「狄青、種世衡等諸位將軍，皆是朝野公認的忠勇之士，他們的軍功，天下人有目共睹。臣裁汰的，全是軍中老弱病殘、空占員額冒領糧餉之徒，皆是禍亂軍紀、拖累軍隊之人。軍中晉升唯纔是舉，無涉親疏，無問出身，何來私屬之說？」
「至於廢除更戍法，實因此法積弊百年，將不知兵、兵不知將，每逢戰事必遭折損，士兵疲於奔命，百姓深受其擾，冗兵冗費更是拖垮國本。臣此舉隻為強兵衛國、安撫百姓，絕非漠視祖製。太祖設立更戍法，本意是防武將專權、護社稷安穩，如今此法已然不合時宜，若一味固守陳規，放任軍隊腐朽衰敗，放任國庫空虛、百姓流離，纔是真正對陛下、對天下蒼生不負責任！」
說罷，顧廷煜抬手示意，身後兵部員外郎捧著幾疊厚重的帳冊與軍功簿上前，趨步至禦案前恭敬呈上。
「陛下，此乃四年間軍費開支帳冊、軍隊裁汰名冊、邊境戰功簿及地方賑災明細，曾大人、王大人、歐陽大人儘可查驗。帳冊之中，每一筆開支、每一份軍功、每一次賑災，皆有憑證可查，絕非臣憑空捏造。」
他轉而麵向曾公亮與王珪，語氣懇切中帶著坦蕩：「帳冊清晰可辨，國庫每年軍費開支銳減三成，而軍隊戰力反倒倍增，邊境與遼邦、西夏的衝突減少七成，斬獲敵首無數，邊境百姓得以安居樂業。若臣真有不臣之心，何必耗心費力強兵富國，又何必在外敵來犯時傾力破敵，置自身安危於不顧？」
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曾公亮取過帳冊細細翻閱，一頁頁、一項項，神色漸漸舒緩，眉頭也隨之舒展。
他本就重實務、輕空談，王安石所述錢穀資料與帳冊記載分毫不差，盛長柏、韓絳、海宴清、顧廷燁此前提及的邊境實績、地方治安、民生改善等情況，亦有據可查，心中原本的搖擺，已然偏向顧廷煜一方。
此時，其餘三位顧命大臣中本來就親近顧廷煜的王珪率先開口道：「陛下，新政推行以來，國庫充盈、邊境安穩、民生改善，此乃功在社稷、利在百姓之舉，絕非『擁兵自重』所能概括。諸位大人憂心朝局，本心可嘉，但忽視新政實效，實乃不妥。」
顧廷煜眼底掠過一絲瞭然，當即丟擲以退為進之策，語氣愈發懇切：「臣知曉周禦史、蘇學士憂心朝局。為朝堂安穩、君臣同心，臣願請旨，將西北經略總司的管理權交由兵部接管，同時懇請設立『軍政監察司』，由諸位大人共同管理，凡軍中重大決策，需經監察司審議、四位顧命大臣聯名確認後方可施行，杜絕臣獨斷專行之嫌。此外，臣願將軍中軍功晉升細則公示於朝堂，接受諸位大人的監督，確保晉升公平公正，無任何私弊。」
此言一出，朝堂之上頓時一片譁然。
歐陽修等人麵色鐵青，萬萬冇料到顧廷煜竟如此爽快讓步，反倒瓦解了他們賴以施壓的輿論優勢。
本想以集體彈劾削弱其權柄，卻不料對方主動分權、主動接受監督，反倒襯得他們是小題大做、刻意構陷，是為了爭奪權柄而不顧社稷民生。
勛貴武將以及盛長柏、韓絳、王安石等顧係官員亦躬身附和，連連稱讚顧樞密使深明大義、以大局為重，忠心可嘉。
曾公亮見狀，知道今天也隻能到此為止了，開口道：「陛下，顧樞密使深明大義，主動分權、主動接受監督，忠心可嘉！臣以為此提議可行，既能確保新政繼續推行，又能兼顧祖製與實效，懇請陛下準奏。」
四位顧命大臣中，曾公亮與王珪已然明確表態支援，歐陽修知道大勢已去，隻能點頭附和。
小皇帝趙珩雖尚懵懂，卻見三位顧命大臣意見一致，便輕聲道：「準顧樞密使之請，周禦史、蘇學士日後需謹言慎行，多察實情。」
朝堂之上，再無爭執之聲，文武百官躬身行禮，聲震殿宇，驅散了殿內的寒意。
退朝後，顧廷煜返回涼國公府，顧廷燁亦一同前往。
府中下人早已備好熱茶與茶點，一行人圍坐於正廳，氣氛輕鬆了許多。
顧廷燁臉上仍帶著幾分未消的憤懣：「大哥，歐陽修那夥人刻意構陷，您為何還要主動讓步？這豈不是助長他們的氣焰？」
顧廷煜端起侍女奉來的熱茶，輕輕吹了吹浮於表麵的茶沫，然後道：「我交出去的，本就是可有可無的虛名管理權，西北軍的實際掌控權，仍在狄青、種世衡等諸位將軍手中，而禁軍指揮權、軍器監及軍功晉升體係這些核心權柄，也不過是左手交到右手上。」
「主動讓步，既能打消朝堂中立派的疑慮，又能讓一些人的野心暴露於眾目睽睽之下，還能借監察司將他們納入軍政體係，束縛其插手軍隊的手腳，這般一舉多得，何樂而不為？」
顧廷燁雖然知道是這麼個道理，但心中的憤懣還是冇有徹底消散。
此時，日頭已漸西斜，暖融融的陽光透過窗欞，灑在正廳之中，驅散了冬日的寒涼，隻留滿室暖意，顧廷煜招呼著顧廷燁移步至後院。
忽聞院中傳來女子們的笑語聲，便循著聲音，移步至抄手遊廊駐足望去。
隻見庭院裡暖陽正好，驅散了冬日的寒涼，華蘭、明蘭與餘嫣然正圍坐在石桌旁，麵前擺著幾碟茶點，低聲說著家常，偶爾傳來幾聲清脆的笑談，眉眼間滿是溫婉與愜意。
華蘭眉眼溫婉，正輕聲說著家中瑣事，說著孩子們的頑劣，語氣中滿是慈愛。
明蘭手捏一方繡帕，聽得認真，時不時插一兩句話，語氣溫和，眉眼間帶著幾分靈動。
餘嫣然則笑著提及近日繡坊的趣事，眼底滿是笑意，褪去了往日的怯懦，多了幾分從容與溫婉。
不遠處的空地上，幾個孩童正追跑嬉鬨，笑聲滿院，清脆悅耳，驅散了所有的陰霾。
八歲的澤哥兒身姿已初見挺拔，眉眼間帶著幾分顧廷煜的沉穩，正帶著弟弟們玩竹馬戲，動作利落，頗有幾分小大人的模樣。
四歲的淵哥兒是華蘭為顧廷煜生的嫡次子，緊隨澤哥兒身後，小短腿邁得飛快，臉蛋紅撲撲的，笑聲軟糯。
明蘭所出的三歲庶子瀚哥兒，性子稍顯靦腆，被澤哥兒牽著衣角，亦步亦趨，時不時露出怯生生的笑容。
薇姐兒穿著粉襖繡裙，跟個布娃娃一般，眉眼精緻，正與顧廷燁同樣五歲的女兒榮姐兒一同撿拾落在地上的臘梅瓣，小手小心翼翼，生怕碰壞了花瓣。
顧廷燁四歲的嫡子昌哥兒則攥著個布老虎，在一旁追著姐妹們跑，時不時發出軟糯的笑聲，模樣可愛至極。
乳母與侍女們守在不遠處，目光溫柔地看著孩子們，不敢離得太近，又怕他們摔著碰著，臉上滿是笑意。
庭院之中，臘梅盛開，暗香浮動，暖陽灑下，光影斑駁，歡聲笑語，暖意融融，一派歲月靜好的模樣。
顧廷煜望著這一派歲月靜好的模樣，眼中的銳利與權謀儘數褪去，隻剩溫潤柔和，嘴角也漸漸揚起一抹溫柔的笑意。
他輕輕嘆了口氣，對著身旁的顧廷燁說道：「你看，這纔是真正的生活。朝堂上的波詭雲譎、爭權奪利，終究是為了守住這份安穩。若連家人安康、稚子歡顏都護不住，縱有滔天權勢，又有何意義？」
華蘭聽到他的聲音，轉頭看來，眉眼含笑：「官人回來了。朝堂上的事，都解決了？」
顧廷煜走上前，坐在她身邊，輕輕握住她的手，語氣溫柔：「都解決了，有長柏、廷燁他們幫忙，一切都順利。」
明蘭甜甜一笑，餘嫣然則是起身行禮。
顧廷煜擺了擺手，示意她不必多禮：「都是自家人，不必多禮，你們繼續說話便是。」
說著，他的目光又落回孩子們身上，看著他們嬉鬨的身影，眼底滿是溫柔與珍視。
暖陽灑在他的身上，也落在庭院裡嬉笑的妻兒稚子身上，將寒涼驅散，隻留滿院溫馨。
朝堂上的刀光劍影、波詭雲譎，彷彿都被這滿院煙火氣隔絕在外，隻剩此刻的歲月安然。