紫宸殿的金磚地縫裡，還凝著昨夜未散的霜氣，沁得殿內寒意浸骨。
文武百官按品階列於丹墀之下，錦袍烏紗整齊排布，袍角相觸間竟無半分窸窣聲響，滿殿隻剩沉沉的肅穆。
簷角銅鈴被風捲得輕顫，叮噹聲疏淡綿長，一聲一聲，敲在眾人心頭，添了幾分難測的焦灼。
八歲的小皇帝趙珩端坐龍椅之上，稚嫩的臉龐雖竭力繃著莊重，已漸有自己的小心思，隻是麵對朝堂諸事，仍需倚仗四位顧命大臣。
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四位大臣分列龍椅兩側，朝堂大小事務皆由他們商議定奪後，再奏請皇帝硃批，殿內的空氣彷彿都被這層級分明的秩序凍得凝固。
早朝的肅穆氛圍，終於是被一道沉重的奏報打破。
正五品監察禦史周懷安率先出列，此人乃曾公亮派繫心腹，手中捧著彈劾奏章，語氣凝重道：「陛下，涼國公自掌軍政以來，擅行改革，廢止太祖定下的更戍法，另設軍戶製，致使全軍唯其馬首是瞻，漸有私兵之嫌。又借軍功提拔私屬，壟斷軍政大權，此乃擁兵自重之兆。如此行事恐危及社稷，還請陛下下旨，令顧樞密使廢止改革，歸還兵權，以安朝堂！」
周懷安話音剛落，從四品翰林院侍讀學士蘇文清即刻出列補言。
此人素來依附歐陽修，聲線鏗鏘有力，引經據典間滿是激昂：「陛下明鑑，更戍法乃太祖為防武將專權所立，百年以來護我大周無內亂之禍。顧大人貿然廢止，推行鎮戍製與軍戶製，是要將軍民繫結於己身，而非朝廷！如今勛貴皆附其下，軍中大小事務儘出其手，長此以往，恐生大變。臣懇請陛下，責令顧樞密使停罷改革！」
言罷，數十位文官紛紛躬身附和，聲浪此起彼伏，朝堂之上瞬間形成文官集團集體施壓的態勢。
勛貴和武將們見狀，也紛紛出列為顧廷煜辯解，稱其改革成效卓著，短短數年便穩固邊境、充盈府庫，顧樞密使忠心為國，文官集團純屬刻意構陷。
雙方各執一詞、爭執不下，言語間漸生火氣，聲調愈發高亢，朝堂秩序瞬間陷入混亂。
小皇帝趙珩被這場麵嚇得麵色發白，小手攥緊龍椅扶手，指節泛白，茫然地在幾位顧命大臣間來回張望，嘴唇抿成一條緊張的直線。
龍椅兩側的顧命大臣們神色各異，曾公亮麵色凝重，眼底藏著一絲默許，歐陽修神色沉斂，靜觀其變，王珪神色淡然。
唯有顧廷煜，自始至終立於原地，身著紫色官袍，身姿挺拔如峰，神色平靜無波，彷彿這場針對他的彈劾，與自己毫無關聯。
就在僵持之際，身著四品緋色官袍的盛長柏，率先打破僵局。
他身姿挺拔如鬆，神色肅穆凝重，跨步出列，沉聲道：「陛下，諸位大人，臣有話要說！」
他語氣擲地有聲道：「周大人和蘇大人死守祖製，卻無視我大周軍製積弊已久。前些年與西夏、遼人交戰，我軍屢戰屢敗，損兵折將，皆因更戍法導致將不知兵、兵無鬥誌，士兵常年輾轉遷徙，疲於奔命，而冗兵冗費更是拖垮國庫，百姓不堪重負。」
「顧樞密使推行改革，裁冗兵、強戰力，整肅軍紀、明晰軍功，短短四年便讓邊境安穩無虞、國庫漸豐，流民歸鄉、耕織有序，此乃朝野有目共睹的實績！所謂『擁兵自重』，不過是危言聳聽。顧樞密使忠心報國，若真有二心，何必傾儘全力平定西夏、擊退遼人，為我大周開疆拓土？」
盛長柏話音剛落，文官集團中便有人厲聲反駁：「盛少卿此言差矣！祖製不可違，顧樞密使擅自更改軍製，本就是越權之舉，即便有微末成效，亦不能掩蓋其擁兵之嫌！」
「此言謬矣！」又一道清朗而堅定的聲音響起，權知開封府、給事中韓絳出列。
他躬身垂首，語氣沉穩卻字字鏗鏘道：「陛下，臣掌開封府，兼管朝堂監察諸事，深知顧樞密使新政之利。往年開封府獄中，常有逃兵、流民作亂之事，新政推行後，裁汰的冗兵或歸鄉耕織，或編入地方廂軍，流民減少八成，開封府治安煥然一新。更兼顧樞密使嚴令軍中不得擾民，凡有士兵擅拿民財、欺壓百姓者，皆以軍法處置。」
「四年間，軍中擾民案件寥寥無幾。反觀此前，更戍法之下，士兵輾轉不定，常有無故擾民、劫掠百姓之事，臣曾多次上奏，卻因軍製鬆散而無濟於事。若廢止新政，重回更戍法，恐民怨再起，治安動盪，此非社稷之福！」
韓絳身為開封府尹，所言皆是日常政務中所見所聞，真切實在，絕非空談，朝堂上的爭執聲稍稍平息了幾分。
歐陽修麵色微沉，正要自己親自上陣，卻又有一人跨步出列，正是兵部郎中顧廷燁。
他身著青色官袍，神色激昂，目光掃過一眾文官，朗聲道：「陛下，臣在兵部任職，主理軍中調動諸事，最是清楚新政的成效。更戍法之下，將領與士兵相處不過數月，剛熟悉彼此，便要換防，每逢戰事，將領不知士兵戰力，士兵不知將領戰術，隻能被動捱打。」
「顧樞密使推行的鎮戍製，讓將領與士兵長期相處，默契漸生，戰術配合愈發嫻熟，這纔有了北方邊境的安穩。至於所謂『提拔私屬』，臣可以作證，顧樞密使麾下將領，皆是西北戰場上浴血拚殺、憑實打實軍功上位之輩，無一人是靠親疏關係提拔。臣曾親眼見他駁回族中子弟求官之請，言明『軍中隻論軍功，不問出身』，這般公正無私，何來私屬之說？」
顧廷燁話音未落，戶部侍郎、海家家主海宴清亦出列躬身，語氣懇切而沉穩：「陛下，臣掌戶部部分實務，深知新政對國庫、對民生的裨益。往年國庫空虛，軍費開支占全年歲入七成，仍不免入不敷出，常年赤字高懸，連地方賑災、水利修繕的銀兩都難以籌措。」
「自顧樞密使裁冗兵、設軍費專項帳戶，推行軍戶製，讓軍戶耕戰結合以來，軍費開支銳減三成，國庫結餘逐年累加，不僅有財力賑濟災民、修繕水利，更能補貼地方州縣，減輕百姓賦稅。去年登州遭遇水患，朝廷撥付的賑災銀兩，正是新政節省下來的軍費，若冇有新政，登州數萬百姓恐難存活。蘇學士、周禦史隻論祖製，不顧百姓死活、不顧國庫空虛，臣不敢苟同！」
海宴清出身海家，世代清廉，以民生為重，在文官集團中頗有威望，他的發言，瞬間動搖了不少中立文官的立場。
看到手下彈劾無功，曾公亮隻能自己親自出馬，轉頭看向顧廷煜，沉聲道：「顧樞密使，周禦史、蘇學士所言非虛，你推行的改革確有越權之嫌，海侍郎、盛少卿、韓給事中、顧郎中所言亦是實情，還請你給袞袞諸公一個說法。」
顧廷煜神色依舊平靜，他早已料到周懷安、蘇文清會受曾公亮、歐陽修指使藉機發難，更摸清了曾公亮的搖擺、王珪明哲保身的立場。
但此刻，他準備再等等，仍不想自己親自下場。
「陛下。」判尚書省戶部事王安石跨步出列，躬身稟告道：「周禦史、蘇學士彈劾顧樞密使擁兵自重，臣不敢苟同。臣掌戶部錢穀之責，於新政成效最是明晰。往年國庫軍費開支浩繁，冗兵冗費拖垮國本，地方賦稅繁重，百姓流離失所。自顧樞密使推行新政以來，裁冗兵近十萬，節省軍費數百萬緡，設立軍費專項帳戶，專款專用，杜絕貪腐，國庫結餘逐年遞增。」
「臣這裡有詳細的帳冊，記載著四年間軍費開支、國庫結餘、地方賑災等各項資料，每一筆都清晰可查，絕非虛言。若貿然廢止改革，重蹈冗兵冗費之覆轍，國庫必致空虛，屆時外敵來犯，我大周便會陷入無兵可用、無錢可支的絕境，百姓又將陷入水深火熱之中！」
王安石深耕錢穀多年，又兼具豐富地方實務經驗，所言皆有詳實資料支撐，精準戳中文官集團「隻論祖製、不顧民生」的要害，倒讓周懷安、蘇文清等人此前的彈劾之詞，愈發顯得空洞站不住腳。
不少中立文官紛紛頷首，神色間露出讚同之意，連曾公亮的神色也漸漸舒緩下來。
直到此時，顧廷煜才緩緩上前一步，躬身向小皇帝行禮。