盛夏時節，暑氣蒸騰，盛府的庭院裡滿架薔薇開得正盛，濃綠的枝葉間綴著粉白嫣紅的花瓣，風一吹便飄來陣陣甜香，卻也吹不散空氣中的燥熱。
華蘭帶著剛滿月不久的薇姐兒回盛家，竹編的嬰兒車透著清爽，嬤嬤輕輕推著，車簾邊角繡著淺淡的蘭草紋樣，隔絕了外頭的暑氣與蚊蟲。
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澤哥兒穿著一身月白色的軟綢小褂，額前沁著細密的薄汗，卻半點不覺得乏，圍著嬰兒車蹦蹦跳跳，時不時踮起腳尖往車裡瞧一眼妹妹，眉眼間滿是歡喜，清脆的笑聲落得滿院都是。
進了內堂，華蘭屏退左右伺候的下人，隻留下盛老太太、王若弗二人。
華蘭端起涼透的酸梅湯抿了一口，緩緩開口，語氣帶著幾分斟酌：「祖母，母親，女兒這胎生薇姐兒時，難產許久，傷了元氣，身子大不如前。如今盛夏暑熱，愈發覺得虛軟，涼國公府家事繁雜，澤哥兒尚且年幼，總愛趁著暑氣輕些的時候跑鬨，薇姐兒又小，不耐熱，我實在力不從心，常常覺得疲憊不堪。」
王若弗連忙起身握住她的手，指尖觸到華蘭微涼的手，臉上滿是心疼：「我的兒，怎麼不早說？快些好好將養身子纔是！這般大熱天，家事有那麼多下人打理，你操那麼多心做什麼？累壞了自己，可怎麼得了？回頭我讓廚房給你燉些涼潤的湯品，祛祛暑氣，補補身子。」
華蘭搖了搖頭，語氣帶著幾分試探，又藏著幾分懇切：「下人終究不及自家人貼心可靠，府中大小事務，無論是打理宅院、排程下人，還是照料孩子們的飲食起居，交給外人，我終究是不放心。我想著，若是能有個知心人留在身邊，幫我打理家事，照料澤哥兒和薇姐兒，替我分些暑熱裡的忙碌，也能為國公府延綿子嗣，再好不過了。」
盛老太太何等通透，端著茶盞的手頓了頓，抬眸看向華蘭，眉頭瞬間微蹙，臉上的神色沉了下來：「你想說什麼？不妨直言，不必這般繞彎子。」
「祖母，」華蘭抬起頭，眼底滿是懇切，語氣愈發真摯，「我想著，明蘭性子沉穩懂事，又貼心能乾，心思細膩，做事妥帖，平日裡在府中便幫著打理瑣事，連盛夏裡下人的排程、冰品的分配都安排得妥妥噹噹。若是她能入府伴我，替我分些家事，照料孩子們，再好不過了。」
「官人也說了，定會待明蘭敬重，給她體麵，給她足額的份例，夏日裡的冰品、涼蓆、衣料，絕不會少了她的，絕不讓她受半分委屈。終究是自家人，比外人貼心可靠得多。」
「放肆！」盛老太太猛地拍了下桌子，瓷碗與桌麵碰撞發出清脆的聲響，聲音陡然提高，臉色沉得嚇人，語氣裡帶著不容置疑的怒氣與決絕。
「顧廷煜這是癡心妄想！明蘭是我盛家的姑娘，哪怕是庶女，也是我盛老太太一手捧大的，她該堂堂正正地嫁出去，做一戶人家的正妻、做大娘子，豈能去他家做妾室，看人臉色、仰人鼻息？」
盛老太太一生要強，最看重子孫的名分與體麵，讓明蘭去涼國公府做妾，無疑是戳了她的痛處，是她萬萬不能接受的！
哪怕顧廷煜給再多體麵，在她看來，也抵不過一個名正言順的名分。
華蘭被祖母的怒氣震得一怔，眼眶當即就紅了，淚水忍不住掉了下來，哽咽著辯解：「祖母，女兒不是讓明蘭做妾。隻是我身子實在不濟，盛夏暑熱難耐，稍動一動便滿身是汗，國公府家事又雜，澤哥兒性子跳脫，總愛往外跑，薇姐兒又小，不耐熱，常常哭鬨……」
「我想著，讓明蘭入府伴我，替我分些擔子，照料孩子們的飲食起居，也能替國公府延綿子嗣。往後府中事務，無論是夏日的用度排程，還是平日裡的瑣事打理，也會讓她幫忙打理，絕非讓她做那仰人鼻息的妾室啊。」
「體麵份例？」盛老太太冷笑一聲，語氣裡滿是譏諷與怒氣，端起茶盞喝了一口，壓了壓火氣，「在他涼國公府，除了正頭大娘子，其餘人縱有再多體麵，再足的份例，夏日裡有再多冰品衣料，也不過是依附主母的妾室罷了！終究是低人一等！」
「明蘭是我手心裡捧大的姑娘，哪怕嫁的是尋常人家，做個正頭娘子，守著一方小院，夏日裡有自己的體麵，也比在涼國公府做個名不正言不順的人強！此事絕無可能，你給我斷了這份心思！」
華蘭語塞，再也說不出一句辯解的話，隻低著頭，肩膀微微顫抖，默默掉眼淚。
王若弗看著女兒委屈的模樣，又心疼又為難，一邊是自己的親女兒，一邊是態度強硬的老太太。
她隻能左右為難地拍著華蘭的背，低聲安撫：「我的兒，別哭了，母親也是為了明蘭好，此事咱們再從長計議，再從長計議……」
這場談話，最終不歡而散。盛老太太撂下狠話，此事絕無商量的餘地，讓華蘭再也不許提起，否則，便不要再認她這個祖母。
臨走時，老太太看著華蘭蒼白的臉色，終究是軟了語氣，叮囑她好好養身子，夏日裡莫要貪涼，也莫要再為這些煩心事勞心費神。
夜半，暑氣漸消，晚風帶著薔薇的清香吹進小院，明蘭的小院裡，燈火稀疏，隻有一盞孤燈映著窗欞，月色皎潔，透過窗紙灑在地上，映出一片清冷。
小桃正捧著一盞冰鎮的安神茶進來，茶盞外壁凝著水珠，透著絲絲涼意，見明蘭坐在窗邊的竹椅上，望著窗外的月色發呆，眉眼間滿是茫然與愁緒，額前還沾著未乾的薄汗。
她輕聲道：「姑娘，夜深了，暑氣散了些，快喝了茶歇息吧。今日大姑娘和老太太的談話，奴婢也聽說了，姑娘別往心裡去。大姑娘也是一時心急，為了姑娘好，可這般想法，終究是不妥的。老太太也是為了姑孃的名分體麵著想，不想讓姑娘受委屈。」
明蘭緩緩回過頭，眼底帶著幾分茫然與無助，長長的睫毛上還沾著未乾的水汽，像沾了晨露的薔薇花瓣。
她何嘗不明白老太太的苦心？
她自小看著自己的親孃衛小娘，因是妾室，在盛家小心翼翼、仰人鼻息，冬日裡連一塊像樣的碳火都未必能分到，最終含恨而終。
她這一生，最大的心願，便是能堂堂正正地嫁出去，做一戶人家的正妻，不再重蹈親孃的覆轍，不再看人臉色過日子，哪怕日子清貧些，也能活得體麵自在。
可她能夠做主嗎？
顧廷煜的強勢與深情，像盛夏的烈日，熾熱卻也讓人難以承受。
齊衡的遠走與遺憾，像晚風裡的殘花，隻剩無儘的悵惘。
還有祖母的堅持，華蘭的懇求，像一張無形的網，將她緊緊困住。
她不知道自己的未來在哪裡，也不知道自己終究會嫁給誰，那些藏在心底的情愫，那些未說出口的心意，還有對未來的茫然與不安，通通壓在她的心頭，讓她喘不過氣。
另一邊，王若弗洗漱完畢，換上輕便的軟綢睡裙，見盛紘正坐在燈下翻閱卷宗。
她猶豫了半晌，還是走上前，輕輕將茶盞往他手邊推了推，語氣帶著幾分試探：「老爺，天涼了，快喝口茶潤潤喉吧。」
盛紘抬眸看了她一眼，放下手中的書卷，語氣平淡：「何事這般吞吞吐吐？有話便說。」
他與王若弗夫妻多年，早已摸清了她的性子，這般扭扭捏捏的模樣，定是有事。
王若弗嘆了口氣，坐在他對麵，壓低聲音道：「老爺，今日華兒回府，跟我和老太太說了件事，我心裡拿不定主意，想跟你說說。」
盛紘挑眉，示意她繼續，指尖輕輕摩挲著茶盞的邊緣。
「華兒說，她身子弱，不耐暑熱，國公府家事又繁雜，想讓明蘭入府伴身。」王若弗頓了頓，連忙補充道，「讓明蘭幫著打理家事、替國公府綿延子嗣，顧廷煜也應了會給明蘭體麵份例。華蘭還說，有自家人在身邊幫襯，她也能輕鬆些，總比信那些外人穩妥，也能好好養身子。」
盛紘聞言，臉上神色未變，隻是端起茶盞抿了一口，指尖摩挲著杯沿，半晌才緩緩開口：「顧廷煜倒是好大的膽子，也不掂量掂量此事合不合規矩，有冇有分寸？明蘭是盛家的姑娘，豈能這般不明不白地入了國公府？」
「我也覺得不妥，」王若弗連忙接話，語氣裡帶著幾分為難，「可華兒說得情真意切，說她也是為了明蘭好，涼國公府是頂級勛貴，明蘭入府雖無正妻名分，可份例體麵不會少，有享不儘的榮華，比嫁去尋常官宦人家吃穿用度強得多。再說，顧廷煜對明蘭似是真心，想來也不會真的委屈了她。」
她雖性子直，卻也明白門第聯姻的好處，涼國公府的權勢遠非盛家可比，明蘭若真能嫁過去，於盛家、於明蘭而言，似乎都是一樁美事。
盛紘放下茶盞，發出輕微的碰撞聲，眼底閃過一絲權衡。
他並非不心動，涼國公府的勢力和顧廷煜的權勢，可謂是一人之下萬人之上，若是加強與這門關係的聯絡，何樂不為？
可此事終究牽扯太多，禮教規矩，還有最重要的盛老太太的態度。
「此事，決定權不在我。」盛紘最終緩緩說道，語氣裡帶著幾分審慎，「顧廷煜既有心，便讓他拿出誠意來，而非這般不明不白地要人。母親那邊，你也不必去勸了，她老人家的性子你我都清楚，認定的事，十頭牛都拉不回來。」
王若弗一愣，連忙追問道：「你的意思是？」
「母親把明兒放在心尖上養著。」盛紘語氣平靜，卻道出了關鍵，「明兒是庶女，她一心想讓明兒嫁個好人家，堂堂正正做正妻，不受半點委屈。顧廷煜即便給了體麵份例，可名份上終究是妾。母親斷然不會讓明兒冒這個險，更不會同意這樁看似風光、實則委屈的安排。」
他久經官場，看人看事通透，盛老太太的心思他怎會不懂？
老太太看似強硬，實則全是為了明蘭著想，怕她走了衛小孃的老路，怕她在國公府受委屈，怕她一輩子都抬不起頭來。
更何況，盛老太太在盛家的地位尊崇，她若執意反對，這樁婚事便是再有利可圖，也斷無可能成。
王若弗聽完，也蔫了下來，嘆了口氣道：「那可如何是好？華兒那邊不死心，一個勁說不是要委屈明蘭做妾，隻是讓她入府伴身，幫著打理家事、替國公府綿延子嗣，還說顧廷煜絕不會虧負明蘭，可老太太哪裡聽得進去？」
盛紘擺了擺手，語氣添了幾分沉凝：「此事暫且先擱一擱，看母親的安排吧。咱們不必多插手，免得惹母親不快，也免得讓華兒為難。」
王若弗看著他的模樣，也知曉此事再爭無益，隻能暗自嘆氣。