涼國公府的花園裡，一池碧水，岸邊綠柳垂絛，粉白紫薇綴滿枝頭，風一吹便裹著暑氣，吹得滿階落瓣。
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華蘭正陪著明蘭用午膳，紫檀木桌案上擺著精緻的茶點與小菜，錯落有致，透著幾分世家府邸的雅緻，閣內懸著冰鑒，絲絲涼意漫開，驅散了盛夏的燥熱。
蟹粉蒸餃晶瑩剔透，水晶包軟嫩可口，青瓷盞中泡著明前龍井，水汽氤氳，香氣漫滿整個院子。
華蘭比往日愈發溫婉，許是剛生產完女兒婉薇不久，眉眼間褪去了幾分往日的嬌俏，多了幾分母性的柔和與沉靜。
她夾起一隻蟹粉蒸餃，放進明蘭麵前的骨碟裡，語氣溫柔：「明蘭，你嚐嚐這蟹粉蒸餃，是廚房新做的，皮薄餡足，定合你口味。」
明蘭笑著應下，眉眼彎起，拿起竹筷剛咬了一口，鮮香便在口中散開，正想誇讚幾句，就見乳母匆匆走來，神色慌張，身後跟著七歲的澤哥兒。
澤哥兒小小的臉上滿是焦急，一進門就拽著華蘭的衣袖往門外拉：「母親，母親！妹妹哭個不停，許是天太熱悶著了，乳母換了薄衣、餵了奶，還扇了蒲扇，都哄不好，您快去看看！」
華蘭心中一緊，當即放下竹筷，起身便要往外走，又想起身邊的明蘭，連忙按住想去幫忙的她，柔聲道：「你坐著吃，別耽誤用膳。薇姐兒許是熱著了，我去看看就好。閣內有冰鑒，別出去曬著，仔細中暑。」
明蘭隻得坐下，看著華蘭匆匆離去的背影，與身邊的小桃你一言我一語地說著話，慢慢吃著。
冇片刻功夫，腳步聲由遠及近，並非華蘭的輕緩細碎，反倒帶著幾分沉穩有力。
明蘭抬頭望去，見顧廷煜身著墨色錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆，麵容清俊，正站在院門口，目光直直地落在她身上。
小桃見狀，連忙起身躬身行禮：「奴婢見過涼國公。」
顧廷煜卻擺了擺手，語氣平淡，目光始終未離開明蘭：「你先下去，我有話與六姑娘說。」
小桃遲疑地看了明蘭一眼，見她輕輕點頭，才躬身退了出去。
院內瞬間安靜下來，隻剩茶水沸騰的輕響，水汽裊裊，模糊了兩人之間的距離。
顧廷煜緩步走上前，在明蘭對麵的椅子上坐下，冇有多餘的寒暄，開門見山道：「明蘭，賀弘文在我的舉薦下，去了莊州做醫學博士，已然娶了莊州兵馬都總管魏明遠的嫡女，往後便在莊州紮根了。齊衡這一次恩科中了進士，我已奏請陛下，任命他為夔州通判，即刻上任，不得延誤。」
「你可知，我這麼做，都是為了誰？」
他頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的柔和。
他並非冇有更簡單的手段對付賀弘文與齊衡，比如之前在賀弘文隨軍途中，製造一場「戰亂意外」，讓他悄無聲息地消失。
另一邊，也可以暗中暗殺齊衡，一了百了。
可他終究是顧忌著明蘭，他知道，明蘭性子純善，若是知曉他用這般陰詭狠辣的手段，定會介意，定會覺得他是個惡人，定會疏遠他。
所以，他選擇了最溫和，也最穩妥的方式。
既斷了兩人的念想，也給了他們一條正經的出路，不至於讓明蘭心中有負擔。
明蘭聞言，心頭猛地一驚，手中的竹筷頓在半空，不敢去看顧廷煜的眼睛，聲音帶著幾分慌亂與茫然，輕聲問道：「大、大姐夫，您……您是為了誰？」
顧廷煜冇有第一時間回答，而是緊緊的盯著明蘭的雙眸，直到對方害羞躲開。
這裡也不是重點談情說愛的女頻文。
他本就不是矯情之人，身負家國重任，常年領兵征戰，哪有功夫搞那些兒女情長的推拉試探？
心意既定，便要直言相告。
「明蘭，我自然是為了你。」他的聲音低沉而堅定，「隻要有人有想要娶你的打算，有一個，我便拆一個。賀弘文也好，齊衡也罷，誰都不能娶你。」
明蘭手中的竹筷「噹啷」一聲掉在桌上，清脆的聲響打破了暖閣的寂靜。
她臉上的血色瞬間褪去，整個人愣在原地，傻眼了一般，張了張嘴，半天才結結巴巴地開口：「大、大姐夫……您、您說笑了，我是……我是您的姨妹，您怎麼會……」
「我從不說笑。」顧廷煜打斷她的話，眼神堅定而強勢，冇有半分玩笑的意味，「不管你同不同意，此事我已決定。說服嶽父大人與祖母的事，交給我來辦，你無需費心！隻需等著入涼國公府，做我的人便可。」
明蘭的心跳如擂鼓，「咚咚」地撞在胸口，臉頰瞬間漲得通紅，羞澀地垂下眼睫，手指緊緊攥著衣角，指尖都泛了白。
她冇有拒絕，也無法拒絕，更是冇有資格拒絕。
眼前這個男人，曾三次於危難中救她性命，從年少時的暗中庇護，到後來的挺身而出，顧廷煜的身影，早已悄悄刻進她的心裡。
隻是她礙於身份，礙於禮教，從未敢輕易表露。
此刻他這般直白的告白，雖霸道，雖唐突，卻像一縷清風，吹散了暑日的燥熱，也在她心底泛起陣陣漣漪。
暖意與羞澀交織，慌亂與期待並存，讓她徹底亂了心神，不知該如何是好。
顧廷煜見她不說話，隻當她是預設，眼底的冷意稍稍褪去，多了幾分柔和。
他下意識地伸出手，輕輕颳了一下明蘭的小鼻子，動作帶著幾分不易察覺的寵溺，安撫她慌亂的情緒。
往日裡他素來剋製，今日情難自禁，竟忘了男女授受不親的禮教規矩。
刮完後，他才覺不妥，指尖微微一頓，卻也未收回，語氣放緩了幾分，帶著幾分鄭重的承諾：「我知道此事唐突，委屈了你。但我向你保證，往後我定會護你周全，給你一個安穩的歸宿，絕不會讓你受半分委屈，絕不會讓你再像從前那般，小心翼翼、看人臉色地活著。」
說罷，他不再多言，轉身便離開了這裡，隻留明蘭一個人坐在原地，心神不寧地望著窗外。
夏風拂過窗欞，吹動了桌案上的茶煙，也吹動了她心底的情愫。
茫然、羞澀、期待，還有一絲不易察覺的不安，交織在一起，讓她久久無法平靜，連桌上的茶點都再無心思品嚐，連冰鑒的涼意都驅散不了心底的燥熱與慌亂。
與此同時，齊國公府上下一片忙碌，下人們忙著備辦提親的厚禮，綾羅綢緞、珠寶玉器，堆滿了半個庫房。
平寧郡主更是親自敲定了提親的日子，選了一個黃道吉日，隻等吉時一到，便親自登門，去盛家求娶明蘭，了卻兒子的心願。
可就在此時，去官告院領自己階官告身與差遣敕黃的齊衡回來了。
平寧郡主更是親自敲定了提親的日子，特意請欽天監選了一個黃道吉日。
隻等吉時一到，她便親自登門，帶著厚禮去盛家，向盛紘與盛老太太表明心意，求娶明蘭為齊衡的正妻。
可就在此時，去官告院領自己階官告身與差遣敕黃的齊衡回來了。
他身著新科進士的青袍，料子單薄卻依舊擋不住暑氣，麵色慘白，失魂落魄，連腳步都有些虛浮，額間的汗珠順著臉頰滑落，浸濕了衣襟，往日裡的溫潤如玉、意氣風發，此刻蕩然無存。
平寧郡主和齊國公都十分吃驚，連忙迎了上去，從齊衡顫抖的手中接過了那捲明黃色的差遣敕黃。
敕黃之上，寫著齊衡的名字，明確任命他為夔州通判，從六品，掌夔州兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟等事，輔佐知州治理州府。
更令人措手不及的是，明確要求他即刻上任，不得延誤。
這便是仁宗朝的規矩，新科進士授官後，需即刻赴任，不得推諉，除非有丁憂等特殊情況，否則違者將被革去官職，終身不得再入仕，縱使盛夏酷暑，也需遵旨而行。
夔州地處川蜀腹地，是偏遠重鎮，距汴京千裡之遙。
更要命的是，這道敕黃來得太過突然，別說去盛家提親，便是與明蘭見一麵，說一句道別，都成了奢望。
齊衡雙手握著差遣敕黃，指尖泛白，指節因用力而微微顫抖，敕黃的邊角都被他攥得發皺，心中翻江倒海，五味雜陳。
他自然不想去那蠻荒之地，他寒窗苦讀多年，日夜勤勉，好不容易得中，褪去白衣，換來功名，所求的不過是能光明正大地去盛家提親，娶明蘭為妻。
可如今，一道差遣敕黃，便將他所有的期許，所有的念想，都擊得粉碎。
他清楚，從六品通判對於一名二甲新科進士來說，已是極高的起點與歷練。
二甲進士初授多為兩使幕職官，通判一職雖為佐官，卻握有實權，是旁人求之不得的機會。
更何況，他肩負著復興齊國公府的重任，如今曹太後已死，齊國公府失去了最大的靠山，徒有虛名，權勢上甚至不如永昌伯爵府，他冇有資格任性拒絕，也不能拒絕。
這是朝廷的任命，是官家的旨意，更是齊國公府翻身的唯一希望，他若是拒絕，便是抗旨不遵，不僅自己會身敗名裂，還會連累整個齊國公府。
平寧郡主紅了眼眶，淚水在眼底打轉，卻強忍著冇有落下。
她深吸一口氣，伸手拍了拍兒子的肩膀，語氣沉重而無奈：「衡兒，娘知道你委屈，知道你放不下明蘭姑娘。可這是朝廷的任命，是官家的旨意，你必須去。這任命得來不易，關乎你的前程，也關乎齊國公府的未來。兒女情長，暫且擱置吧，待你在夔州做出政績，將來回京，一切都還來得及。」
這，來得及嗎？
齊衡望著窗外，夏風依舊拂過庭院，柳絲依依，紫薇灼灼，一派盛夏繁茂的景象，可他心中卻一片寒涼，彷彿墜入了冰窖，連呼吸都帶著寒意。
他知道，母親說得對，他冇有選擇。
這一去，便是千裡之隔，山高水遠，歸期未定，或許是三年，或許是五年，或許更久。
他與明蘭，終究是有緣無分了。
那份藏在心底多年的情意，那份小心翼翼的期許，那終究隻能化作一聲無奈的嘆息，散在汴京的暑氣裡，再無蹤跡。
幾日後，天剛矇矇亮，暑氣尚未蔓延開來，正是一日中最涼爽的時辰，齊衡便收拾好了行囊，冇有帶過多的隨從，踏上了前往夔州的路途。
他冇有去盛家道別，也冇有告訴明蘭自己遠走的訊息。
他怕自己見了她，便再也捨不得離開。
更怕看到她失望的眼神，怕自己控製不住情緒，連最後一絲體麵，都無法保留。
馬車緩緩駛離齊國公府，駛離汴京，朝著千裡之外的夔州而去。
齊衡掀開車簾，望著汴京的城門漸漸遠去，眼底滿是落寞與不捨，口中輕聲呢喃：「明蘭，此生無緣，願你往後，平安喜樂，得償所願。」