深秋本來就是百物開始凋零的季節，汴京太和殿內卻因百官齊聚更顯沉斂，朱紅宮牆映著鎏金瓦當，在斜斜的日光中泛著威嚴而厚重的光澤。
新皇趙珩身著十二章紋龍袍，端坐於龍椅之上。
隻有三歲的他還什麼都不清楚，一雙懵懂的眼睛好奇地打量著殿內的文武百官，小手無意識地攥著龍袍的衣角。
因新皇年幼，尚不能親理朝政，曾經的曹皇後，現在的曹太後身著素色朝褂，衣料上繡著低調的暗紋，珠簾後垂簾聽政。
殿外偶有蟬鳴掠過，殿內卻靜得落針可聞，她鳳目低垂間，將滿朝文武的神色盡收眼底，既有臨朝理政的威嚴，亦藏著穩住朝局的審慎。
經歷過兗王宮變的動盪，她深知此刻的朝堂，容不得半分差錯。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->網站，觀看最快的章節更新）
階下文武百官身著朝服，整齊跪地，三呼萬歲，聲浪震得殿內樑柱微微作響，久久迴蕩。
這場登基大典，終是為兗王宮變後的朝堂，畫上了暫趨安穩的句點，也給惶惶不安的朝野，注入了一絲定心劑。
大典過後，論功行賞的旨意便隨之而下，傳旨太監的聲音清亮，迴蕩在太和殿內。
凡參與平叛兗王宮變者，皆有厚賞，或升官晉爵，或賜金賞銀，朝野上下一片歡騰，人心漸穩。
顧氏一族因平叛有功，再添榮光，成為朝野矚目的世家。
顧廷煜此前已得仁宗趙禎提拔，身兼顧命大臣、樞密副使兵部尚書數職，位高權重，此次便未再擢升官職，僅獲賜京郊皇莊一座，良田百畝，外加金銀綢緞無數，既是恩寵，亦是製衡。
顧偃開亦受金銀之賞，雖無官階變動，卻也足見朝廷對顧家的認可，顧家在京中的聲望，更勝往昔。
顧家唯一受到實惠的，當屬顧廷燁。
他原是正八品光祿寺丞，官階低微，此番竟被破格擢升為從六品尚書省員外郎，直接踏入六部體係，一躍成為京官中的潛力股。
要知六部乃朝廷行政中樞，掌管天下政務，這般越級提拔堪稱文官晉升的「快車道」。
朝野上下皆明白，這既是對顧廷燁平叛之功的嘉獎，也算是朝廷給顧家的些許彌補。
除顧家外，跟隨顧廷煜平叛的軍中將領亦有封賞，個個加官晉爵，風光無限。
定遠子爵張勇擢升正五品左衛將軍，兼捧日軍都指揮使，手握京城禁軍精銳，地位尊崇，成為顧廷煜在軍中的得力臂膀。
明威子爵李虎則晉為正五品右驍衛將軍，執掌天武軍。與張勇共掌京畿防務，相互配合，成為朝堂上新的軍事支柱，也穩固了顧廷煜在軍中的勢力。
獎賞完參與平定宮變的一眾將士與功臣後，曹太後話鋒一轉，談及朝堂空缺。
兗王宮變波及甚廣，不少朝廷重臣或死於逆賊刀下，或因附逆被誅，或畏罪自盡，各部院皆有大量官職空缺，若不及時填補，恐影響政務運轉，動搖新朝根基。
於是，一係列新的官員任命緊隨其後，有條不紊地鋪開。
在海家、王家、餘家等幾個派係的鼎力相助下，顧廷煜此前舉薦的可靠之人，顧廷煜舉薦的人選大多順利任職，或補任各部侍郎、郎中，或任職地方要員，開始逐步滲透到朝廷文官係統的中高層。
武官係統的佈局則更為順暢，顧廷煜與英國公張顯宗早已達成默契，畢竟二人同為顧命大臣，又曾在平定西夏一戰中搭檔過，深知唇亡齒寒的道理。
此次調整，武官係統的中高階別官員，基本上被二人兩分瓜分，各自安插親信，掌控兵權，互不乾涉。
唯有涉及皇宮守護的職位，留給了曹太後的曹家——宮變當日，曹家的高階別武將皆死於逆賊之手，元氣大傷，無力再爭奪其他兵權，這皇宮守護之職，已是曹太後拚盡全力爭取到的最後立足之地。
既是顧、張二人的讓步，也是對曹家的安撫。
所有旨意宣讀完畢，百官再次跪地叩謝，齊聲高呼「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」，聲浪依舊震耳欲聾。
殿內的顧廷煜立於眾臣最前列，身姿挺拔，神色肅穆，目光不經意間掃過珠簾之後。
旁人被厚重朝服與精緻妝容遮掩，全然看不出曹太後的異樣，可唯有他清楚，平叛當日曹太後誤食了摻有秋水仙鹼的湯藥，雖經救治保住性命，狀態卻一直不好。
此刻透過那層精緻卻厚重的妝造，他能清晰瞧見太後臉色蠟黃泛青，眉宇間藏著難掩的倦怠與虛浮，連抬手的動作都帶著幾分遲緩。
即便有太醫院一眾妙手輪番診治、湯藥進補，悉心調理，看這情形，怕是也撐不過一個半月的光景了。
顧廷煜眼底掠過一絲不易察覺的沉靜，心中早已盤算好後續的佈局，靜待時機。
為進一步穩固朝局，安撫天下士子，凝聚人心，曹太後退朝當日便下旨開設恩科，無論寒門士子還是世家子弟，皆可應試。
訊息如風般傳遍汴京街巷，引得無數士子歡呼雀躍，這提前了一年多的恩科，讓那些寒窗苦讀多年、渴望踏入仕途的讀書人，終於多了一次機會。
汴京城內，處處可見士子們相互慶賀、埋頭苦讀的身影。
齊國公府內，齊衡聽聞此訊時，正手持書卷立於廊下，寒風卷著淡淡的梅香掠過庭院，吹亂了他的髮絲，他卻渾然不覺，隻覺心口一股熱流直衝頭頂。
欣喜若狂之下，他竟顧不得放下手中的書卷，轉身便要往內院跑去。
剛跑到內院門口，一道身影便攔在了他麵前，正是齊國公。
齊衡腳步一頓，隻見父親身著素色常服，麵色溫和卻帶著幾分凝重，對著他輕輕做了個噤聲的手勢，又壓低聲音道：「輕點腳步，你母親剛歇下沒多久，經不得高聲喧譁。」
齊衡臉上的狂喜瞬間收斂，取而代之的是幾分急切與擔憂。
他放輕聲音，低聲問道：「父親，母親今日身子好些了嗎？」
齊國公望著兒子眼底真切的關切，重重嘆了口氣，抬手拍了拍他的肩膀，語氣中滿是唏噓與無奈：「還能如何？那日兗王逆賊作亂，府中亂作一團，逆賊四處搜捕宗室與朝臣家眷，你母親為了避開逆賊搜捕，隻得裝瘋賣傻，趴在汙泥裡苟全性命，才勉強逃過一劫。後來逆賊敗逃前，又將她隨手扔到了大街上，受了不小的驚嚇，回來後便落下了心病。如今時常精神恍惚，夜裡也總睡不安穩，頻頻驚醒，情緒時好時壞，太醫說需得好生靜養，切不可再受刺激。」
齊衡聽得心頭一酸，鼻尖陣陣發澀，眼眶瞬間泛紅。
他雖知曉母親僥倖逃生，卻不知母親竟受了這般苦楚。
往日裡平寧郡主何等端莊高貴，眼高於頂，視體麵如性命，如今卻因一場宮變，落得這般模樣，想來心中定是受盡了委屈與恐懼。
他不再多言，隻對著齊國公點了點頭，輕手輕腳地推開房門，走了進去。
屋內光線柔和，暖爐燒得正旺，暖意融融，卻驅不散空氣中淡淡的沉悶與壓抑。
平寧郡主正坐在窗邊的梨花木榻上繡花，手中的銀針在素色綢緞上穿梭，可繡出的紋樣卻歪歪扭扭，針腳錯亂，疏密不均，全然沒了往日的精緻規整。
她目光放空，神色恍惚，望著窗外飄落的零星梅花，像是在發呆，又像是在回想宮變當日的驚魂一幕，眼底藏著揮之不去的恐懼。
聽到腳步聲，平寧郡主緩緩抬眸，目光落在齊衡身上，眼中沒有太多波瀾，隻淡淡掃了他一眼，便又低下頭，繼續擺弄手中的針線，動作遲緩而機械，彷彿靈魂早已出竅。
齊衡走到榻邊，輕輕跪伏在地，膝蓋觸到微涼的青磚，卻不及心口的懇切與心疼，他聲音輕柔卻堅定，生怕驚擾了母親：「母親，兒子有話想對您說。」
平寧郡主手中的針線頓了頓，銀針懸在綢緞上方，許久才緩緩落下，她的聲音帶著幾分沙啞與疲憊，沒有往日的威嚴，隻淡淡道：「說吧。」
「方纔宮中傳來旨意，太後開設恩科，開春便可應試，兒子不必再等一年方能科舉了。」齊衡眼中閃爍著期盼的光芒。
「母親，兒子想求您，若是這次兒子能考中功名，便去盛府提親，求娶明蘭姑娘。」這句話，他在心中藏了許久。
從年少時的暗生情愫，到歷經宮變的生死考驗，再到如今的幡然醒悟，他從未有一刻像此刻這般堅定，非明蘭不娶。
平寧郡主手中的銀針猛地一頓，終於停下了動作。
她沉默了許久，屋內隻剩暖爐中木炭燃燒的細微聲響，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
齊衡跪在地上，大氣不敢出，目光緊緊望著母親的衣角，既期待又忐忑。
他知曉母親從前極重門第，盛府雖也是官宦人家，卻遠不及齊國公府尊貴，母親定然看不上明蘭，可如今，他唯有期盼母親能鬆口，成全他的心意。
良久，平寧郡主才緩緩抬起頭，望向窗外那株歷經寒風卻依舊挺立的紅梅，眼中掠過幾分釋然。
經此宮變，她嘗盡顛沛流離與生死恐懼，往日的門第之見、榮華執念，早已在生死麪前煙消雲散。
如今她所求的，不過是兒子平安順遂，餘生安穩，能得一心人相伴，不再受這般苦楚。
至於兒媳的門第高低，又有什麼要緊？
她輕輕嘆了口氣，聲音柔和了許多，褪去了往日的嚴厲，緩緩道：「都隨你吧。」
齊衡猛地抬頭，眼中滿是難以置信，隨即被狂喜淹沒，連日來的擔憂與忐忑，在這一刻盡數消散。
他重重磕了個頭，額頭觸到青磚，聲音帶著幾分哽咽：「多謝母親！兒子定不會讓母親失望，定好好備考，一定高中！」
平寧郡主看著兒子欣喜的模樣，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，眼底也多了幾分暖意，又低下頭，繼續擺弄手中的針線。
隻是這一次，神色間多了幾分安穩，針腳雖依舊不算規整，卻不再那般錯亂。