入秋的汴京依舊燥熱難捱，蟬鳴從晨曉纏至日暮，寧遠侯府的庭院裡，連廊下的竹簾都被暑氣熏得發蔫，往日裡的閒適竟淡了幾分。
忽有內侍快馬登門，絹詔在日頭下泛著刺眼的光，他尖著嗓子傳榮妃懿旨：「榮妃娘娘設宴長春宮，召京中伯爵以上勛貴女眷入宮赴宴，共話家常，務請準時赴約，不得有誤。」
傳旨內侍揚塵而去，顧偃開眉頭當即擰成了疙瘩，抬手便讓人去喚顧廷煜。
「父親。」顧廷煜應聲而入，早已意識到發生什麼事情的他聲音凝重道：「榮飛燕纔剛死冇幾個月，今日既不年不節，榮妃又這般倉促設宴，絕非『共話家常』那麼簡單。」
顧偃開沉沉點頭，抬手將絹詔擲在案上，瓷盞被震得輕顫：「我亦這般思忖。近日朝中流言四起，皇上龍體欠安，儲位之事懸而未決，榮妃此刻設宴，怕是醉翁之意不在酒。」
他頓了頓，目光望向內院方向，語氣稍緩：「還好你早有先見之明，將柳氏與華蘭送去城外莊子避暑安胎，不然今日這趟宮宴，她們少不得要去涉險，我們就被動了。」
話音落，顧偃開臉色驟沉，語氣愈發果決：「吩咐下去，府中親兵全員戒備，弓上弦、刀出鞘，嚴守侯府各處出入口，不許任何閒雜人等進出。府中所有女眷，即刻收拾簡單行囊，送往涼國公府安置，不得耽擱。」
「是。」管家不敢多言，應聲後轉身便要去安排。
恰在此時，顧廷燁大步從外麵進來，一身風塵未洗，眉宇間帶著幾分不耐與疑惑。
他剛從太常寺當差回來，見府中人人神色緊繃，親兵往來穿梭，不由得皺緊眉頭：「父親，大哥，這是出了何事？怎的這般陣仗？」
顧廷煜與顧偃開對視一眼，皆從對方眼中看到了猶豫。
宮變之事太過敏感，雖然顧廷煜有九成九的把握，但顧廷燁性子急躁、年輕氣盛，貿然告知，恐他行事失了分寸，反倒前功儘棄。
顧廷煜壓下心頭思緒，語氣平淡地安撫道：「無事，不過是榮妃召伯爵以上勛貴女眷入宮赴宴，我們多做些防備罷了。你剛回來，一路辛苦，先去梳洗休整，看好府中動向，莫要四處走動便是。」
顧廷燁何等機敏，怎會信這番說辭？
他上前一步，目光灼灼地盯著二人，語氣中帶著幾分焦灼：「父親，大哥，你們定是有事瞞著我！府中親兵儘數戒備，還要將家眷送往國公府，莫非是朝中出了大事？」
他素來剛直，最不喜藏藏掖掖，此刻見父兄避而不答，心中的焦灼更甚，周身的氣息也沉了幾分。
與此同時，盛府亦是一片忙碌。
這幾日盛紘與盛長柏連日入宮當差，少有歇息，明蘭親自下廚，燉了一鍋鮮醇的魚湯，又備了幾樣精緻點心，仔細裝在食盒裡，準備送去宮中。
明蘭跟著引路的小太監，一路輾轉來到議事殿外的偏殿，隻見盛紘與盛長柏正和幾位大臣在廊下歇息，神色間皆帶著難掩的疲憊。
「父親，二哥。」明蘭輕喚一聲，提著食盒快步走上前，聲音輕柔，生怕驚擾了眾人。
盛紘見她突然出現，又驚又喜，連忙起身道：「你怎麼來了？宮中人多眼雜，此刻朝中議事正急，你一個女子家，貿然跑來做什麼？」
明蘭將食盒輕輕放在石桌上，笑著開啟，一股鮮香味瞬間散開：「我想著你們議事辛苦，日日操勞，便燉了些魚湯，備了點點心，給你們墊墊肚子。母親和大嫂在家也惦記著你們，托我來看看。」
說著，她便拿起碗盞，一一盛好魚湯，恭敬地遞到眾人手中。
一旁的幾位大臣見狀，紛紛笑著打趣：「盛大人好福氣，令嬡這般孝順體貼，手藝更是絕佳，這魚湯鮮而不膩，竟比禦膳房的手藝還要出眾幾分。」
盛長柏接過魚湯，指尖觸到溫熱的碗壁，語氣溫和：「辛苦你了，這裡有我們在，你快些回去吧。」
明蘭點點頭，又笑著打趣了一句：「父親和二哥可得好好議事，大嫂在家唸叨著，等二哥回去，要給你做你最愛的糟鵝呢。」
眾人聞言，皆忍俊不禁，廊下原本緊繃的緊張氣氛，也稍稍緩和了幾分。
盛紘喝了兩口魚湯，腹中暖意漸生，神色也柔和了些許，轉頭對身旁的一位公公躬身道：「有勞公公，煩請你送小女出宮，路上務必妥帖照料，莫要出了差錯。」
那公公卻麵露難色，連忙躬身回稟：「盛大人，實在對不住，方纔宮門不知道怎麼了，可能有什麼事，關上了，可能要等一陣才能送令嬡出去。」
「什麼？」盛紘臉色驚疑，不解道：「今日也冇什麼要事啊？宮門何故關閉？」
在場的大臣們也紛紛騷動起來，低聲議論不休：「好好的怎麼會關宮門？莫不是真的出了大事？」
「皇上龍體欠安，可別出什麼岔子纔好。」
明蘭心中也泛起一絲不安，悄悄攥住盛長柏的衣袖，低聲問道：「二哥，這到底是怎麼回事？宮門怎會突然關閉？」
就在眾人驚疑不定、人心惶惶之時，一名小太監連滾帶爬地跑了過來。
他神色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：「不好了！各位大人，逆賊……逆賊逼宮了！宮裡已經血流成河，皇上被圍困在正殿，情況危急！那些逆賊無法無天，連宮女太監都不放過，有的宮女被拖到偏僻之地……行那苟且之事啊！」
此言一出，全場皆驚，廊下瞬間陷入死寂，下一秒便爆發出一片慌亂。
有人麵色慘白，有人手足無措，還有人低聲啜泣。
盛長柏立刻將明蘭護在身後，神色沉凝如鐵，沉聲道：「父親，事已至此，我們無路可退。逆賊既然敢貿然逼宮，必然早有準備，我們得想辦法逃出去，也好通知外麵的軍隊，或者直接通知大姐夫，趕來救駕。」
盛紘強壓下心中的恐懼與慌亂，強迫自己冷靜下來，點頭道：「你說得對，留得青山在，不怕冇柴燒。可宮門已關，守衛必然森嚴，我們該從何處脫身？」
眾人聞言，皆是麵麵相覷，慌亂之色更甚。
就在眾人一籌莫展之際，有人急聲看向那報信的小太監：「公公，你常在宮中當差，熟悉這宮裡的犄角旮旯，可有什麼辦法能讓我們出去？」
那小太監本就嚇得魂不守舍，被這一問，才猛地緩過神來，雙眼一亮，連忙開口回話：「有有有！小人方纔慌亂中竟忘了此事！這偏殿後麵的院子裡，藏著一個狗洞，是早年宮人們偷偷運些零碎物件用的，隱蔽得緊，逆賊未必能察覺！」
眾人一聽，都喜出望外。
可是，小太監又連忙補充，語氣帶著幾分遲疑道：「隻是……隻是那狗洞十分窄小，約莫隻能容下身量嬌小的人勉強通過，諸位大人，怕是難以鑽過去。」
盛紘與盛長柏對視一眼，心中已然有了決斷，眼中滿是凝重與不捨。
盛紘握住明蘭的手，語氣沉重而決絕道：「明蘭，你身子嬌小，你從狗洞逃出去。好歹能逃一個是一個，你出去後，立刻去找你大姐夫，讓他速速派兵來救駕。」
明蘭連忙搖頭，眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉：「不行，父親，二哥，我不能丟下你們！要走一起走，我絕不一個人逃！」
「聽話！」盛長柏按住她的肩膀，語氣堅定，不容置喙，「我們是男子，即便被逆賊抓住，尚有周旋之力，可你一個女子，若是落入逆賊手中，後果不堪設想。你逃出去，才能為我們、為官家，爭取一線生機，這纔是最要緊的事！」
明蘭看著父兄堅毅的眼神，知道他們心意已決，再爭執下去，隻會耽誤逃生的時機，隻得含著淚，重重地點了點頭。
那小太監連忙找來一套瘦小的公公服飾，遞給明蘭：「姑娘，你快換上，裝作是小人的同伴，我們趁亂去後院，莫要被逆賊發現。」
明蘭不敢耽擱，快速換上服飾，又胡亂抹去臉上的脂粉，將長髮緊緊挽起，看上去倒真有幾分像個年幼的小太監。
小太監帶著她，彎腰弓背，小心翼翼地避開巡邏的逆賊，一路悄無聲息地摸到了後院。
後院雜草叢生，荒無人煙，那狗洞就藏在茂密的灌木叢後，洞口狹小，僅能容一人匍匐爬行。
小太監指著狗洞，急聲道：「姑娘，你快走吧，我不能跟你走，我還要回去看看，有冇有其他大人能趁機脫身。」
明蘭看著他，眼中滿是感激，聲音帶著幾分哽咽：「公公，多謝你，你自己也要保重，千萬莫要出事。」
小太監勉強笑了笑，輕輕推了她一把：「快走吧，再晚就來不及了，記住，一定要將訊息傳出去！」
明蘭不再猶豫，彎腰鑽進了狗洞。
洞中人畜糞便的臭味撲麵而來，刺鼻難忍，她強忍著心中的不適與噁心，奮力向前爬行，心中隻有一個念頭：一定要逃出去，一定要找到顧廷煜，一定要救回父兄和皇上。
剛爬了一半，她便感覺到前方有輕微的動靜！