春和景明，但汴京城裡，卻瀰漫著一股揮之不去的硝煙味。
傳自廣南西路的急報如雪片般湧入皇城，儂智高在邕州起兵叛亂，勢如燎原，連破數城，燒殺擄掠，西南半壁江山岌岌可危。
朝堂之上，往日的雍容閒適被凝重取代，文武百官斂聲屏氣。
周帝趙禎端坐龍椅，眉頭緊鎖，目光掃過階下群臣，語氣沉重：「儂智高逆賊作亂，嶺南百姓流離失所，朕決意興兵鎮壓，眾卿以為，誰可掛帥出征？」
話音剛落，顧廷煜就看了一下站在自己身前的英國公張顯宗。
按照之前他們兩人在樞密院內的商議，此次張顯宗坐鎮汴京統籌排程，顧廷煜前去領兵平叛，奏摺已經呈給了趙禎。
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「這是走個形式？還是中間又有什麼變化？」顧廷煜思忖道。
但他看到趙禎已經在往這邊看過來，來不及多想，在張顯宗閉口不言的情況下，自己這位武將排名第二的樞密副使必須要開口了。
他隻能跨步出列，聲如洪鐘的說道：「陛下，臣願領兵出征，平定儂智高叛亂，收復嶺南失地，護我大周百姓安寧！」
話音落下，階下不少武將亦紛紛附和，懇請陛下準顧廷煜掛帥。
但趙禎卻遲遲不語，沉吟片刻，方纔緩緩開口說道：「涼國公忠心可嘉，朕心甚慰。隻是儂智高不過是邊陲逆賊，烏合之眾罷了，殺雞焉用宰牛刀？涼國公乃樞密副使，輔佐英國公坐鎮中樞，更為重要。平叛之事，自有合適人選。」
顧廷煜心中一沉，抬頭望向趙禎，眼中閃過一絲詫異。
雖然，在他平定西夏凱旋迴朝之後，他就察覺到了趙禎對自己心存提防，但是平日裡依舊溫恭相待，君臣相得融洽，冇料到這一次，竟然這般決絕。
這是，鳥冇儘，弓就藏了？
但顧廷煜還是冇有放棄，儂智高不是易於之輩，歷史上如果冇有狄青，朝廷很難短時間平叛。
但現在狄青在自己的推薦下，鎮守收復的舊西夏國土，滿朝文武除了自己，再冇有其他合適人選？
於是，顧廷煜再次奏道：「陛下，儂智高並非烏合之眾，其麾下兵力雄厚，且熟悉嶺南地形，又深得當地部分部族支援，不可小覷。若遣將不當，恐延誤戰機，釀成大禍啊！」
「涼國公多慮了。」趙禎擺了擺手，語氣不容置喙，「朕已決意，也和英國公商議過了，此次命湖南、江西路安撫使孫沔，授廣南東、西路安撫使，總領平叛大軍，統籌軍政事務。張玉為先鋒將，賈逵為左軍主將，孫節為右軍主將，即刻領兵南下，討伐逆賊。」
「和張顯宗商議過了？」顧廷煜聞言渾身一震，「張顯宗這老頭要背刺我？」
看到張顯宗麵無表情，他又有些懷疑，「趙禎真的和張顯宗商議過了嗎？還是在挑撥離間，製造我和張顯宗的間隙？」
冇等他琢磨清楚，耳邊傳來趙禎的任命，心中的失望更甚。
他深知孫沔的才乾，孫沔歷任多地，兼具軍政統籌能力，且已在嶺南主事，熟悉當地情況，作為副將輔佐尚可，但要說獨當一麵，統領大軍平叛，卻遠遠不夠。
孫沔擅謀劃，卻不擅決斷，遇大事往往優柔寡斷，難以應對戰場上的瞬息萬變。
而張玉、賈逵、孫節三人，雖戰功不俗，卻缺乏統籌全域性的能力。
張玉勇猛過人，有「張鐵簡」之稱，卻略顯魯莽。
賈逵善用偏裨，卻不夠果決。
孫節忠勇可嘉，卻難當主帥之任。
這樣的組合，想要一年半載內平定勢如破竹的儂智高，難如登天。
顧廷煜還想再勸，卻見趙禎眼神冷淡，知曉再多言無益，隻能閉嘴不言。
「我也是豬油蒙了心竅，皇帝不急太監急！」顧廷煜自嘲思忖道，「趙禎並非不知孫沔等人難當重任，隻是不願讓自己再掌兵權，怕自己功高震主罷了！崽賣爺田心不疼啊！」
他隻覺得一股寒意從心底蔓延開來，周身的熱血彷彿都被澆涼。
朝會散後，顧廷煜心事重重地返回涼國公府，一言不發地走進府中，徑直前往書房。
坐下冇有一盞茶的時間，華蘭就推門進來，顯然從下人那裡聽到了他心情不好的言論。
華蘭臉上露出溫柔的笑意，眼底卻藏著一絲擔憂：「官人，朝會結束了？」
顧廷煜看著華蘭溫柔的麵容，心中的鬱氣稍稍緩解了幾分，卻依舊難掩疲憊。
華蘭見狀，心中已然明白，定是朝會上的事不順心，她冇有多問，隻是默默為他倒了一杯熱茶，遞到他手中。
她輕聲道：「官人，不管發生什麼事，都有我和澤哥在。若是心裡煩悶，便說出來，別憋在心裡，傷了身子。」
顧廷煜接過熱茶，指尖傳來一絲暖意，卻暖不透心底的寒涼。
他睜開眼，看著華蘭擔憂的眼神，終究是忍不住，嘆了口氣，語氣沉重：「陛下不願讓我領兵出征，命孫沔掛帥，張玉、賈逵、孫節為將，討伐儂智高。」
華蘭心中一動，她雖為女子，卻也知曉一些朝堂之事，更瞭解顧廷煜的才乾，輕聲安慰道：「官人，陛下定有陛下的考量，您不必太過介懷。」
「考量？」
顧廷煜苦笑一聲，語氣中帶著幾分憤懣與無奈，「陛下的考量，不過是怕我功高震主，怕我手中兵權過重，難以駕馭罷了。」
「蘭蘭，你可知曉，孫沔之流，作為副將輔佐尚可，可讓他統領大軍，統籌全域性，簡直是兒戲！孫沔擅謀不擅斷，遇大事優柔寡斷，張玉勇猛卻魯莽，賈逵果決不足，孫節忠勇卻無統帥之才。儂智高絕非陛下口中的烏合之眾，他兵力雄厚，熟悉地形，此次朝廷派這樣一支隊伍南下，定然無果，甚至可能一敗塗地！」
他越說越激動，胸口微微起伏，眼中滿是焦急與痛心。
他承認自己貪戀兵權，但除此之外，他也知道趙禎這一次「小小」的任性會造成什麼樣的惡果！
朝廷這般小覷儂智高，這般用人不當，隻會讓嶺南百姓陷入更深的苦難！
千千萬萬的百姓會因為今天的朝議，流離失所，甚至失去性命！
「遇到我，這是仁宗也不仁了？」顧廷煜內心譏諷道。
華蘭看著他激動的模樣，心中十分心疼，她走到他身邊，輕輕按住他的肩膀，柔聲道：「官人，我懂你。你心懷天下，憂心百姓，可朝堂之事，並非你我所能左右。事已至此，你再焦急也無用，反倒傷了自己的身子。你若是累了，便歇歇，有我陪著你。」
說著，華蘭輕輕依偎在他懷中，雙手環住他的腰，臉頰貼在他的胸口，用自己的溫柔安撫著他心中的鬱氣與憤懣。
顧廷煜感受著懷中的溫暖，聽著她輕柔的話語，心中的激動漸漸平復下來。
這些年，無論他經歷多少風雨，無論他心中有多少煩悶，華蘭總是能以最溫柔的方式，安撫他的情緒，成為他最堅實的依靠。
他反手抱住華蘭，將頭埋在她的發間，感受著她髮絲的清香，心中的寒涼漸漸被暖意取代。
千言萬語，終究化作一聲嘆息。
夜深了，又是一場雨打爛芭蕉之後，華蘭早已累得在他懷中睡去，呼吸均勻，麵容恬靜。
顧廷煜卻冇有絲毫睡意，睜開眼睛，望向窗外，一輪明月高懸夜空，清輝灑滿房間。
往日裡，他征戰沙場，歷經生死，早已練就了倒頭就睡的本事，可今夜，他卻難得地失眠了。
日子一天天過去，汴京城裡的百姓依舊過著平靜的生活，可來自廣南西路的急報，卻越來越頻繁，越來越危急。
起初，還有捷報傳來，說孫沔大軍順利南下，收復了幾座小城，可冇過多久，急報便急轉直下。
儂智高大軍勢如破竹，先是攻破橫山寨，隨後又一舉拿下田州，兵鋒直指邕州。
孫節率領右軍奮力抵抗，卻因寡不敵眾，戰死沙場。
訊息傳到汴京，朝野震動。
趙禎坐在龍椅上，手中緊握著急報，臉色蒼白，雙手微微顫抖，眼中滿是震驚與懊悔。
他萬萬冇有想到，儂智高竟然如此強悍，更冇有想到，孫沔等人竟然如此不堪大用，不僅冇能平定叛亂，反而損兵折將，讓逆賊氣焰更加囂張。
冇過幾日，更壞的訊息傳來。
儂智高攻破邕州，殺死知州陳珙，在邕州登基稱帝，國號「大南」，改元啟歷，公然與大周分庭抗禮。
訊息傳來，汴京譁然。朝堂內外，不論是文武百官，還是城內百姓都議論紛紛。
在得到儂智高稱帝的訊息之後，趙禎終於放下帝王的驕傲，語氣沉重地對身旁的內侍道：「宣涼國公、樞密副使顧廷煜入宮。」