皇祐五年秋，西北邊境的風沙愈發凜冽，一封沾著沙塵與血跡的加急軍報衝破呼嘯的風沙，晝夜兼程送抵汴京皇宮。
鎏金銅獸爐裡的沉香菸氣裊裊升騰，卻驅不散大殿內驟然凝結的凝重。
「陛下，西夏國相冇藏訛龐親率十萬大軍，以『收復失地』為名，突襲我朝西北重鎮延州！」內侍省總管尖細的嗓音在大殿內迴蕩，每一個字都像重錘砸在眾臣心上。
「延州城外烽火連天，守軍拚死抵抗，已堅守三日，城防多處破損，將士傷亡慘重，懇請朝廷即刻派兵馳援！」
軍報傳至朝堂，滿殿皆驚。不少文官臉色發白，武將們則眉頭緊鎖，神色凝重。
「冇藏訛龐這賊子，果然按捺不住了！」韓章往前踏出一步，聲音帶著顫抖，「此人乃西夏權臣，手握軍政大權，這些年厲兵秣馬，早有覬覦我朝疆土之心。若非當年範公在西北戍邊，治軍嚴謹，防線固若金湯，他豈能安分至今！」
兵部侍郎附和道：「韓大相公所言極是！如今範公離去，朝堂剛經歷人事調動，根基未穩，這賊子便是算準了我朝此時的軟肋，纔敢悍然興兵！延州乃西北門戶，一旦失守，西夏大軍便可長驅直入，關中腹地危矣！」
周帝趙禎坐在龍椅上，臉色比殿內的金磚還要沉鬱，手中的軍報被他攥得皺成一團，指節發白。
他目光掃過殿內眾臣，沉聲道：「諸位愛卿，延州安危關乎國本，朕方纔已經聽聞諸位的擔憂。此刻不是追究緣由之時，當務之急是派兵馳援。誰能為朕領兵出征，解延州之困？」
大殿之內瞬間鴉雀無聲，落針可聞。眾臣皆麵露難色，你看我我看你，無人再敢輕易開口。
西北戰事凶險，冇藏訛龐麾下的西夏軍驍勇善戰，尤其是那支鐵鷂子騎兵，更是所向披靡，此次又兵力雄厚，尋常將領根本難以抵擋。
稍有不慎，便是兵敗身死的下場，甚至可能連累全家。
片刻之後，一道蒼老卻洪亮的聲音打破了寂靜：「陛下，臣願領兵出征，馳援延州，擊退西夏大軍！」
眾人循聲望去，隻見英國公張顯宗出列躬身，雖已年過花甲，卻腰桿筆直，眼神銳利如鷹。
他乃開國功臣之後，久經沙場，戰功赫赫，是朝中少有的能征善戰的老將，在諸多勛貴中威望極高。
趙禎見他主動請纓，眼中閃過一絲欣慰，緊繃的神色緩和了幾分，連忙道：「英國公肯親自掛帥，朕心甚安！有國公出馬，定能旗開得勝。不知英國公需要多少兵力，又需哪些將領輔佐？」
「回陛下，」張顯宗沉聲道，「西夏軍十萬，兵力強盛，臣需領兵八萬禁軍前往，方能與之抗衡。」
他頓了頓，目光轉向朝列中的一人，繼續說道，「至於輔佐將領，臣舉薦一人——殿前司諸班直都虞候顧廷煜。顧將軍年少有為，曾在西北戍邊多年，熟悉西北地形與西夏軍情，且治軍嚴明，在軍中威望極高，有他相助，臣如虎添翼！」
顧廷煜此時正站在朝列之中，聞言上前一步，躬身領命，聲音鏗鏘有力：「臣顧廷煜，願隨英國公出征，赴湯蹈火，在所不辭！」
他心中暗自思忖：這冇藏訛龐犯邊來得正是時候。如今，邕王與兗王在京城明爭暗鬥，局勢愈發覆雜，自己留在京城，遲早會被捲入其中。不如趁著這次出征的機會離開京城，兩不得罪，置身事外，也好保全自身與侯府。
「顧將軍侯門虎子，實屬難得。」趙禎點了點頭，朗聲道，「準奏！朕封英國公張顯宗為陝西四路經略安撫招討使，總領西征軍務。封顧廷煜為河東路經略安撫使、壯武將軍，協助英國公統籌軍事。即刻調撥八萬大軍，糧草器械從速籌備，三日後，大軍開拔！」
「臣等遵旨！」張顯宗與顧廷煜齊聲應道，聲音沉穩有力。
退朝之後，顧廷煜並未耽擱，謝絕了幾位同僚的挽留，即刻前往軍營籌備出征事宜。
此次出征，事關西北安危，也關乎自己的身家性命，他不敢有絲毫懈怠。
「將軍！」剛到軍營門口，親兵張勇、李虎便迎了上來，兩人都是一身勁裝，神色肅然。
顧廷煜點了點頭，沉聲道：「張勇，你即刻去清點麾下精銳親兵，務必確保每人的甲冑、兵器、馬匹都完好無損，有損壞的立刻更換。李虎，你隨我去軍資庫，覈對此次出征所需的糧草、帳篷、藥品等物資，不得有任何差錯。」
「是！」兩人齊聲應道，立刻轉身去執行命令。
顧廷煜則走進中軍帳，將自己多年戍邊積累的西北詳細地圖與西夏軍的佈防情報一一鋪開。
他一邊仔細檢視，一邊低聲對身旁的參軍說道：「你去把近年來西夏軍的作戰記錄都找來，尤其是冇藏訛龐領兵的戰役，我要仔細研究一下他的用兵習慣。」
「末將明白！」參軍連忙領命而去。
一直忙碌到天色擦黑，顧廷煜才處理完軍營的瑣事，策馬返回侯府。
剛進府門，就見妻子華蘭站在廊下等候，身上披著一件薄披風，神色中滿是擔憂。
「官人，你可算回來了。」見他回來，華蘭連忙上前，接過他手中的披風，又讓丫鬟端來溫水，「我聽府裡的人說你退朝後就直接去了軍營，一天都冇吃東西，肯定餓壞了。」
顧廷煜接過溫水喝了一口，暖意順著喉嚨蔓延開來。他握住華蘭微涼的手，輕聲道：「蘭蘭，軍營事務繁雜，一時忘了時辰。讓你擔心了。」
兩人走進屋內，餐桌上早已擺滿了飯菜，卻都未曾動過。
華蘭為他盛了一碗米飯，又夾了一塊他愛吃的紅燒肉，輕聲道：「官人，此次出征凶險，冇藏訛龐乃西夏名將，麾下兵力又強盛，你一定要多加小心。」
「放心吧。」顧廷煜放下筷子，認真地看著她，「此次有英國公坐鎮，他久經沙場，經驗豐富。而且我在西北待了多年，熟悉那裡的地形和西夏軍的打法，此次定能擊退西夏軍，平安歸來。」
華蘭眼中泛起一層水霧，卻強忍著冇有落淚：「我知道你有重任在身，也相信你的能力。隻是戰場之上，刀劍無眼，你千萬不可逞強，澤哥兒纔剛剛出生。」
提到兒子，顧廷煜的神色柔和了許多：「澤哥兒還小，你替我好好照顧他。告訴他，等爹爹凱旋歸來。」
「我會的。」華蘭點了點頭，從懷中取出一個錦盒，遞到他麵前，「這是我今天去三清觀為你求來的平安符，說很靈驗。你貼身帶著，就當是我和澤哥兒在你身邊陪著你。」
顧廷煜接過錦盒，開啟一看，裡麵裝著一枚新繡的平安符，上麵用紅絲線繡著「平安凱旋」四字，針腳細密，看得出是華蘭花費了不少心思。
他緊緊攥在手中，心中滿是溫暖，「好，我一定貼身帶著。」他低頭在華蘭額上印下一個輕柔的吻，「你在家中好好照顧自己和澤哥兒，守好侯府，便是對我最大的支援。」
「我知道了。」華蘭依偎在他肩頭，輕聲道，「你放心去吧，家裡有我。」
三日後，汴京城外的校場上，八萬大軍整裝待發。旌旗獵獵，在風中發出獵獵聲響。甲冑鮮明，反射著耀眼的陽光。將士們個個神色肅然，手持兵器，氣勢如虹。
趙禎親自前來送行，身後跟著一眾文武大臣。
他走到張顯宗麵前，將一枚沉甸甸的帥印交予他手中，沉聲叮囑：「英國公，此次西征，關乎國家安危。望你與顧將軍同心協力，早日平定邊患，凱旋歸來。朕在京城等候你們的捷報，屆時定當親自出城迎接！」
「臣定不辱使命！」張顯宗雙手接過帥印，鄭重地躬身行禮。
趙禎又轉向顧廷煜，拍了拍他的肩膀：「顧將軍，你年輕有為，是我朝的棟樑之才。此次出征，要謹慎行事，切勿急躁。」
「臣遵旨！」顧廷煜躬身應道，「陛下放心，末將定當聽從元帥調遣，與諸位將士同心同德，共退強敵。」
隨後，張顯宗翻身上馬，揮下帥旗，高聲喝道：「大軍開拔！」
號角聲起，雄渾嘹亮，響徹雲霄。
馬蹄聲震，整齊劃一，如同驚雷滾動。
八萬大軍如同一條長龍，朝著西北方向疾馳而去。
顧廷煜策馬走在軍隊前列，身後是三十六名精銳親兵。
他自穿越以來，不僅自己修煉華山派武學，還將華山派內比較基礎的武學內容傳授給了顧偃開、顧廷燁以及親自選拔出的五十名親兵。
如今五年多過去，這三十六名親兵便是其中的佼佼者。
受限於這個末武世界的上限，這些親兵的武功雖不及陸大有，但個個都能以一敵十。
若是組成戰陣、披上重甲，三十六人沖毀一支五百名西夏輕騎兵都不會傷缺一人。
這便是顧廷煜此行的底氣之一。