顧廷煜射出的箭矢破空而出，帶著一道淩厲的紫芒，快如閃電。
兀朮赤正仰頭怒吼，忽見一道寒光射來，想要格擋已是不及，狼牙箭精準地穿透他的咽喉！
兀朮赤雙目圓睜，手中的狼牙棒「哐當」落地，身體晃了晃，轟然栽落馬下。
「呂則死了！」
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不知是誰喊了一聲，城下的西夏兵頓時大亂。
「放鳴鏑！」顧廷煜抓住時機，厲聲喝道。
一名親兵立刻拉弓搭箭，鳴鏑帶著尖銳的哨音直衝雲霄。
東側月牙形沙丘後，張勇率部驟然發難。埋伏的神臂弩手早已按兩兩配合之法準備就緒，弩箭如暴雨般射向西夏後隊的糧車護衛。
那些護衛本就心神不定，驟然遇襲，頓時亂作一團。有幾具神臂弩射出的弩箭，竟穿透了護衛的重甲，釘入糧車木板半箭之深，威勢駭人。
城頭之上，顧廷煜見敵軍陣腳大亂，眼中精光一閃：「開城門！騎兵隨我出擊！奪回糧草！」
沉重的城門緩緩開啟，顧廷煜手持長槍，一馬當先衝了出去。
他胯下戰馬神駿，長槍揮舞如蛟龍出海，所過之處，西夏兵紛紛落馬。
一名西夏百夫長揮舞彎刀衝來，顧廷煜側身避開刀鋒，長槍順勢向前一送，槍尖精準地刺入對方心口。
他手腕一擰，這名顯然是軍官慘叫一聲，當場斃命。
又有兩名披者鐵甲的騎兵左右夾擊，重甲在身，刀槍難入。
顧廷煜不慌不忙，策馬後退半步，待兩人刀鋒近身，忽然俯身，長槍橫掃，精準地挑開他們的馬鐙。
戰馬受驚，人立而起，兩名騎兵失去平衡，摔落在地。顧廷煜趁勢補上兩槍，乾淨利落。
「殺！」
身後的周軍騎兵齊聲吶喊，如尖刀般插入敵軍混亂的陣型。
失去首領的西夏兵本就軍心渙散，哪裡抵擋得住這雷霆一擊，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。
顧廷煜策馬直奔後隊的糧車，槍尖連挑，幾名護衛糧車的西夏兵應聲倒地。
他翻身下馬，一把扯下糧車上的西夏旗號，露出底下週軍的印記，眼中閃過一絲欣慰。
張勇率部從側翼包抄而來，與顧廷煜會合，將殘餘的西夏兵徹底擊潰。
夕陽西下，餘暉灑在細腰葫蘆城的城頭，也灑在滿地的戰利品上。數十輛糧車完好無損，靜靜停在戈壁之上，車中裝滿了粟米與麥糧。
戰鬥持續了不到一個時辰，便以周軍的勝利告終。
地麵上到處都是西夏騎兵的屍體和倒下的戰馬，鮮血染紅了黃沙。
張勇快步走到顧廷煜身前，躬身道：「將軍，殘敵已肅清！此戰斬首三百餘級，俘虜五十餘人，糧草儘數奪回！神臂弩無一遺失，我軍傷亡不足三十人！」
顧廷煜微微頷首，目光掃過那些糧車，沉聲道：「清點傷亡，救治傷員，將俘虜看管起來。再派人將這些糧草妥善入庫，不得有失。另外，命人檢修神臂弩，將弩機擦拭上油，妥善封存。」
他抬頭望向戈壁儘頭，那裡的黃塵漸漸消散。經此一役，西夏兀朮赤所部騎兵小隊被徹底擊潰，不僅守住了細腰葫蘆城，更奪回了被劫掠的糧草，這無疑是一場大勝。
顧廷煜轉而想想，又覺得周軍窩囊，這些年周朝在和西夏的摩擦中一直吃癟，斬敵三百就算是難得一見的勝利了！
「是！」張勇領命而去。
顧廷煜收槍入鞘，神色平靜，卻難掩其中的振奮。
和鎮壓大多數手無寸鐵的瑤民叛軍相比，與西夏騎兵這纔是真刀真槍的廝殺！
就一個字——爽！
當晚，細腰葫蘆城內點燃了篝火。
活下來的周軍圍著篝火，烤著繳獲的牛羊肉，臉上洋溢著勝利的喜悅。
他們紛紛向顧廷煜敬酒，眼中充滿了敬佩與信服。
經過這場戰鬥，他們對這位京城來的有大背景的將門貴子將軍更加敬畏。
顧廷煜淺酌了一口酒，暖意順著喉嚨滑下，周身內力運轉，驅散了戰場廝殺後的疲憊。
夜深了，篝火漸漸熄滅。
顧廷煜躺在帳中，聽著帳外呼嘯的朔風，卻久久無法入睡。
他想起了匆匆一別的華蘭，想起了顧廷燁，想起了寧遠侯府的種種糾葛。
但此刻，那些都變得遙遠了。
眼前的，是邊關的明月，是戰友的鼾聲，是保家衛國的赤誠。
他知道，這場勝利隻是開始。
西北的邊關，還有無數場硬仗要打。
次日清晨，顧廷煜派快馬將捷報送往延州經略府。
範仲淹接到捷報後，又驚又喜，連聲讚嘆：「顧指揮年紀輕輕，竟有如此謀略與武藝，深諳守城器械之用，以四百之眾擊潰八百西夏騎兵，更奪回被劫糧草，真乃棟樑之才！」
隨即，他便將顧廷煜的戰績上報朝廷，請求嘉獎。
訊息傳到京城，引起了朝野熱議。
這些年來，周軍在麵對西夏騎兵可謂是屢戰屢敗，士氣低落，這場斬首三百餘級、俘虜五十餘人、斬殺對方一名呂則已然可算作一場區域性大捷！
朝會散了，一眾勛貴和武官更是紛紛向顧偃開祝賀，樂得這位一貫深沉的寧遠侯笑得合不攏嘴！
很快朝廷的封賞也到了細腰葫蘆城，顧廷煜擢升正五品遊騎將軍和正五品兵馬副都監。
接下來的兩年裡，顧廷煜在西北邊境屢立戰功。
他深諳兵法，每一次對戰前都親繪輿圖、推演戰局，精準預判西夏軍隊的進攻路線與屯兵據點，以運籌帷幄之姿排程三軍。
戰場之上，他更身先士卒，常提長槍衝入敵陣，斬殺敵將如入無人之境。
在他的統籌部署與親自衝鋒下，不僅多次成功擊退西夏軍隊的區域性進攻，更抓住戰機主動出擊，一舉搗毀了西夏人多個囤積糧草、屯駐兵力的關鍵據點。
在這兩年裡，他與華蘭的書信往來從未間斷，每一封書信都承載著彼此跨越千山萬水的思念。
華蘭會在信中細細告知他京城的朝堂變故、家族瑣事與自己的近況，還會精心寄來一些揚州的精緻特產。
顧廷煜則會在信中輕描淡寫地分享自己的戰功，卻難掩字裡行間的鋒芒，同時總會細心寄回一些西北獨有的珍稀藥材與保暖皮毛，盼能為她抵禦江南的寒風。
皇祐二年夏，西北邊境的戰事逐漸平息，在顧偃開的運作下，朝廷下旨召顧廷煜回京。
從四品懷化將軍、從四品殿前司諸班直都虞候，這就是他這三年來的答案。
離開延州那日，士兵們紛紛前來送行。他們自發地排列成整齊的隊伍，望著顧廷煜的身影，眼中滿是不捨與崇敬。
「將軍保重！」
已經是正七品指揮使的張老栓帶領士兵們高聲喊道，聲音震徹雲霄。
顧廷煜翻身下馬，對著士兵們深深鞠了一躬：「諸位兄弟，這三年來，多謝你們與我同心協力，守護青門關。此去京城，我定會向陛下稟明諸位的功勞！」
說完，他翻身上馬，勒住韁繩，最後看了一眼延州——這座他守護了三年的關隘，這座見證了他成長與榮耀的地方。
策馬前行時，風沙吹起他的衣袍，貼身的平安符輕輕晃動。
顧廷煜夾緊馬腹，朝著京城的方向疾馳而去，心中充滿了期待，他終於可以回到京城，等待他的，不僅有家裡的溫暖，還有一場遲來了三年的婚禮。
京城的方向，陽光正好。