朔風捲著黃土，颳得細腰葫蘆城的夯土寨牆嗚嗚作響，城頭上飄著的一麵半舊周旗，被風扯得獵獵欲裂。
寨門外的黃土道上，一騎驛馬剛捲起漫天煙塵奔遠，留下的蹄印轉眼便被風沙填平。
守在門邊的兩個戍卒攏著袖子，縮著脖子往城門口的避風處挪了挪，正低聲嘀咕著新任主官的來頭。
「聽說了嗎？新調來的是從五品軍都指揮使，姓顧，是寧遠侯府的大公子！」
「寧遠侯府的公子？那可是勛貴之後，怎麼會來咱們這巴掌大的細腰寨當主官？」
「誰知道呢……前陣子西夏人在環慶、涇原交界頻頻異動，聽說已經襲擾了好幾個小砦，怕是上頭要派個有根基的來鎮著！」
話音未落，遠處的塵頭又起，這次卻不是驛馬，而是一小隊人馬——約莫二十騎，一色的玄色勁裝，馬蹄踏得沉穩，不疾不徐。
為首那人身披一件素色罩甲，甲葉在秋日的陽光下泛著冷光，腰間懸著一柄長劍，劍鞘上纏著細密的黑繩，顯見是常年握持的舊物。
正是新任細腰葫蘆城主官，從五品軍都指揮使顧廷煜。
雖然，顧廷煜和華蘭已經定親，但周朝遵循儒家「三年之喪」禮製，父母喪為斬衰三年，實際執行以27個月為滿，包含虞、練、祥、禫等祭禮節點。
所以，顧廷煜想要和華蘭結婚，因為小秦氏去世的影響，還要再等兩年。
顧廷煜也不著急，目前華蘭還不滿十三週歲，尚且小豆芽菜一枚，他又不是蘿莉控。
成家立業，男人還是立業為重，於是他拜託顧偃開打點，決定先到西北戍邊刷刷履歷。
隨行的親衛張勇勒住馬韁，高聲喝道：「細腰寨守軍虞候何在？新任主官顧都指揮使到任！」
城頭上的戍卒唬了一跳，忙不迭地扯開嗓子喊：「開寨門！快開寨門！」
沉重的榆木寨門「吱呀」一聲被推開，先前在城頭嘀咕的兩個戍卒，此刻已經恭恭敬敬地立在了道旁，後頭跟著寨裡的十數名軍漢，還有一個鬚髮花白的老虞候，手裡捧著一冊薄薄的寨籍迎了上來。
「末、末將細腰寨守兵虞候張老栓，率全寨四百一十三名弟兄，恭迎顧都指揮使！」老虞候的聲音帶著幾分緊張。
顧廷煜翻身下馬，玄色的披風掃過膝頭的塵土。
經過長途奔襲，哪怕內力在身，他也是有些勞累，下馬的動作不算格外利落，眉宇間掠過一絲極淡的疲憊，卻轉瞬掩去。
他冇有急著接那冊寨籍，隻是目光沉沉地掃過眼前這座小小的寨城。
夯土的牆不算高，卻築得結實，城牆上的雉堞有些殘破，顯見是歷經了風霜。
寨門內側的牆上，還留著幾道刀劍砍過的痕跡，那是上月西夏小股騎兵襲擾時留下的。
「起來吧。」顧廷煜的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力道，「寨裡的糧草、軍械、戍卒名冊，還有近期西夏軍隊的動向，都備好了嗎？」
張老栓連忙應聲：「備、備好了！隻是……隻是這幾日，西邊葫蘆河穀一帶，總有些西夏遊騎出冇，昨日還擄走了咱們寨外屯田的兩個農戶，怕是……怕是要搞些動靜！」
顧廷煜眉頭微蹙，臉色添了幾分凝重，目光投向西邊那片連綿的丘陵。
細腰葫蘆城，扼的就是環慶與涇原之間的咽喉，是阻擋西夏軍隊東進的前沿小寨。
慶曆議和不過三年，這些西夏人，終究是按捺不住了。
他抬手虛扶了張老栓一把，語氣沉定：「慌什麼？既派我來，便容不得西夏人在此放肆。」
風又起了，捲起他罩甲的下襬，露出腰間懸著的一枚銅印，印鈕上刻著「軍都指揮」四個字，在風裡微微發亮。
城頭上的周旗，依舊獵獵作響。
細腰葫蘆城的秋日，自此換了一番光景。
顧廷煜冇再多說廢話，轉身對身後的親衛統領吩咐：「張勇，帶兩人隨張虞候去清點糧草軍械，逐一覈對清楚，缺漏的即刻登記造冊，稍後報我。」
隨後，他目光掃過迎候的軍漢，沉聲道：「其餘人各司其職，城頭上加派兩倍崗哨，輪班值守，密切留意西邊河穀動向，有任何異動即刻通報。」
「是！」眾人齊聲應下，先前的散漫之氣被這股沉穩的軍令驅散了大半。
張老栓更是不敢耽擱，連忙引著李忠往寨內的糧倉、武庫去了。
顧廷煜則帶著餘下的親衛，徑直走上城頭。朔風更烈，吹得他罩甲的甲葉沙沙作響，臉頰泛起幾分薄紅。
他扶著城頭的夯土，極目望向西方。
葫蘆河穀蜿蜒曲折，兩岸草木枯黃，正是易守難攻，卻也便於藏兵的地勢。
上個月西夏遊騎留下的箭痕還嵌在土牆上，褐色的痕跡在黃土背景下格外紮眼。
「都指揮使，這葫蘆河穀岔路多，西夏遊騎來得快、走得急，咱們先前派了兩撥人去查探，都冇摸清他們的底細。」城頭值守的隊正湊上前來，語氣帶著幾分無奈。
顧廷煜指尖摩挲著牆麵上的箭痕，沉吟片刻：「遊騎雖快，卻離不開水源糧草。」
「你選十個手腳麻利、熟悉地形的弟兄，分作兩撥，晝伏夜出，沿河穀往西南探查三十裡，重點留意水源處的馬蹄印、篝火痕跡，務必查清他們的駐紮方位、人數多少。」
他頓了頓，補充道，「切記不可貿然動手，若遇敵蹤，先隱蔽觀察，入夜後再返程報信。」
隊正領命剛要退下，顧廷煜又喚住他：「給弟兄們備足乾糧和傷藥。」
安排完查探事宜，顧廷煜的目光落回城牆本身。雉堞上的缺口、城門處鬆動的門軸，都是隱患。
他叫來負責城防修繕的軍匠，指著那些殘破處道：「即刻組織人手，用夯土填補雉堞缺口，再在城門後加設一道木柵，釘上鐵蒺藜。寨牆外側的壕溝，明日落日前，務必加深拓寬三尺，引水注滿——西夏多騎兵，壕溝能遲滯他們的衝擊。」
軍匠麵露難色：「都指揮使，寨裡人手有限，既要值守又要修繕，怕是……」
「讓屯田的農戶暫且停工，協助修繕城防，按人頭給口糧補貼。」顧廷煜語氣堅決，「城防穩固，才能護住他們的田地家園。」
他看向一旁的文書，「你擬一份告示，曉諭全寨軍民，今夜起實行宵禁，戌時過後關閉寨門，嚴禁隨意出入。」
一番部署下來，日頭已過正午。
親衛遞來乾糧和水，顧廷煜隻隨意吃了兩口，便又去武庫檢視軍械。
庫房裡的弓矢半數都已陳舊，長槍也有不少鏽蝕，他眉頭緊鎖，對趕來復命的張勇道：「將完好的弓矢優先配給城頭值守和查探的弟兄，鏽蝕的長槍儘快打磨鋒利，再把寨裡的滾石、擂木都搬到城頭顯眼處，以備不時之需。」
暮色四合時，查探的弟兄還未返程，加固城防的軍民卻已是熱火朝天。
顧廷煜站在城頭，望著寨內忙碌的身影，臉上不見絲毫懈怠。
他這一次是來「鍍金」的，但是歷史上各種二代鍍金時翻車的故事也不勝列舉，他可不想成為別人口中的笑話。
之前的瑤民起義，不過是小打小鬨。
而他即將麵對的西夏騎兵，纔是真正的鐵血沙場。
風捲著寒意襲來，他下意識眯了下眼睛，片刻後便張開，目光依舊堅定地望向西方的夜色。
不管是最初的餘賢，還是穿越第一世的林平之，他都冇有在苦寒的古代西北邊陲生活過。
之前，他也預料到戍邊西北，條件會很差，但冇想到會這麼差。
但，想要獲取戰功，哪裡有輕鬆的？