良久，禮官終於出來解圍了。
“請一甲三名，出午門——”
這一聲喊，尖細而悠長，像是從深宮那頭一路穿透過來，落在這空曠的大殿裏，把那些圍著的人徹底喊散了。
再大的事，也不能耽誤新科狀元遊街的吉時。
這是規矩，開國以來便是如此，誰也破不得。
幾位武勛們意猶未盡地散開，讓出一條通道。
那豐城侯府旁支的老者還不忘朝盛長權拱手，笑得一臉熱絡：“盛狀元，改日一定登門拜訪！”
盛長權還禮，卻不敢再度應聲。
他隻是微微欠身，算是領了這份情，然後他整了整衣襟，邁步向前。
一步、兩步。
第三步，他忽然停下。
回頭。
盛長柏還站在原地。
他就那樣立在殿中央，一身七品青袍，麵容沉靜如水，沒有上前，也沒有離開，像是早就知道弟弟會回頭，所以一直等在那裏。
兄弟二人對視了一眼。
盛長柏沒有說話，他隻是微微點了點頭。
那一下點得很輕。
輕到旁人根本注意不到。
可盛長權知道，那是二哥能給出的、最鄭重的嘉許。
他也點了點頭，唇角揚起一個極小的弧度。
然後他轉身，跟在禮官身後，鄭重地朝午門走去。
盛長權的身後，榜眼王佑臣邁步跟上。
他走得很快，三步並作兩步，像是急著去校場點兵，可走到盛長權身後三步處，他忽然慢下來，像是想起什麼，刻意放慢了腳步，與前麵的狀元郎保持著一個恰到好處的距離。
這是規矩。
也是他王佑臣自己的分寸。
探花陳景深跟在最後。
他走得很穩。
一步一步，踏在金磚上，不疾不徐，像是每一步都在丈量這條路的長度，他低著頭，沒有東張西望，隻是專註地看著腳下的路。
可若是有人細看，便會發現他的耳根微微泛紅。
那是緊張。
也是激動。
他這一輩子，從沒想過自己有朝一日能走在紫宸殿的金磚上，更沒想過能騎著禦賜的駿馬，從午門正門出去。
他攥緊的手心裏，有一層薄薄的汗。
……
午門外，儀仗早已列隊恭候。
黃蓋傘擎開如雲，在晨光中舒展著明黃的傘麵。
旌旗獵獵作響，斧鉞金瓜反射著耀眼的金屬光澤。
金吾衛開道，腰刀鞘上的銀飾隨著步調節奏輕輕碰撞，發出細碎的錚然聲。
禦馬監的宦官牽來三匹禦賜鞍馬。
居中那匹是純白，毛色如雪，沒有一根雜毛。轡頭鑲金嵌寶，額字首一朵大紅綢花，紅得熱烈，白得耀眼。
馬鬃被編成細密的同心結，一根一根，齊整得像是用尺子量過。
盛長權走上前，伸手摸了摸那白馬的脖頸。
白馬打了個響鼻，溫馴地蹭了蹭他的掌心。
他微微一笑，翻身上馬。
動作行雲流水，乾脆利落，沒有一絲生澀。
盛老太太早年好騎馬，愛打馬球，連帶著明蘭姐弟兩個都練出了一身好騎術，尤其是他，在這上麵下過苦功，騎了好幾年的馬，早已到了人馬合一的地步。
此刻坐在馬上，他微微俯身，又摸了摸白馬的鬃毛，安撫它因人群攢動而微微豎起的兩隻耳朵。
白馬漸漸安靜下來。
後麵，王佑臣也上了馬。
他是武將世家出身，騎馬跟走路似的，動作比盛長權還利落。
翻身上馬、握韁、坐正，一氣嗬成，那匹禦賜的棗紅馬在他胯下乖得像隻貓。
他坐直了身子，下意識挺起胸膛，目光掃過人群，帶著幾分武將世家特有的英氣。
可那英氣裡，又有一絲不易察覺的收斂。
他想起方纔禦前那番話。
真正的銳氣，不是寫在臉上的。
他把脊背挺得更直了一些，卻沒有再昂著下巴看人。
……
陳景深是最後一個上馬的。
他站在那匹禦賜的青驄馬前，停頓了一瞬。
那馬很高，比鄉間常見的駑馬高出足足一個頭，他深吸一口氣，踩著馬鐙，有些笨拙地翻了上去。
姿勢不夠漂亮，甚至有些生澀。
可他還是穩穩地坐住了。
禦馬監的宦官在一旁牽著韁繩，低聲提醒：“探花郎坐穩了，別怕。”
陳景深點點頭，沒有說話。
他攥著韁繩的手指，微微泛白。
可他的眼睛，卻看著前方那道白色的身影。
盛長權。
那個比他小七八歲的少年，此刻穩穩地坐在馬上，脊背挺直，神態從容，像是天生就該坐在那裏。
陳景深忽然想起自己這些年走過的路。
寒冬臘月，點著油燈抄書；酷暑炎夏，就著井水背書；考舉人那年，母親把家裏最後一隻老母雞殺了，燉了一鍋湯，說“喝了就有力氣”。
他喝了。
然後他一路走到今天。
此刻他坐在禦賜的駿馬上，身前是千千萬萬仰頭看他的百姓，身後是那座他曾經隻能遠遠仰望的皇城。
他深吸一口氣。
握緊韁繩。
沒有讓任何人看出他的緊張。
……
三匹馬齊頭並進。
那一瞬，圍觀的數千百姓爆發出一陣海嘯般的歡呼。
“狀元爺！十四歲的狀元爺！”
“本朝第一位六元及第！開國以來第一位！”
“文曲星下凡！真是文曲星下凡！”
“榜眼郎也俊得很！那身板，一看就是將門之後！”
“探花郎雖瘦弱些，可那眉眼，一看就是讀書人！”
“……”
歡呼聲如浪潮，一波一波湧來，幾乎要將人淹沒。
盛長權端坐馬上，微微頷首致意。
他目光平靜，唇角帶著若有若無的笑意，既不倨傲，也不過分謙遜，恰到好處。
王佑臣挺直了腰桿，朝人群揮了揮手。
那一揮手，惹來一陣更熱烈的尖叫。
“榜眼郎沖我揮手了！”
“明明是沖我！”
陳景深沒有揮手。
他隻是坐在馬上，目光平視前方，不敢亂看，也不敢亂動。
可他分明聽見人群裡有人喊：
“探花郎雖拘謹些，可那模樣，一看就是厚道人！”
他的耳根又紅了。
……
至於其他的進士們，卻是隻能步行走在這三位的後麵，羨慕地看著前頭的幾人，縱使是有意藏拙的袁慎此時的眼中也不禁流露出幾分羨慕。
不過，這是他身為袁家子的代價。
他搖搖頭，隻能在心裏暗自嘆息一聲，繼續往前走去。
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