五十六年四月一日。始源。
草習站在營房門口，深吸了一口氣，一年多了。
一年前他剛來的時候，皮衣板硬，草鞋空指，現在他站在這裏，皮衣合身，草鞋跟腳，肩膀比從前寬了一圈，胳膊上的肌肉把袖子撐得緊繃繃的。
他還學會了一門手藝，把草蓆疊成豆腐塊，而且草蓆不會斷。
這手藝他練了整整三個月，剛開始的時候，草蓆怎麼疊都是圓的，堆在床上像一坨乾草。
教官走過來，看了一眼，沒說一個字，直接掀飛了出去了。
後來他學會了先把草蓆重新縫三條線出來，是他觀察教官疊的豆腐塊得出的答案，如果不縫，折的時候草蓆會斷。
如果縫好了線，那疊起來就簡單多了，順著縫的線摺疊，隨後壓平，再用膝蓋頂住，一根一根地捋草莖，讓它們順著摺痕走。
現在他閉著眼都能疊好，棱是棱，角是角，放在床上一動不動。
原來豆腐塊，就是內務地獄的代名詞。
不止草蓆，床上不能有人，桌上不能有物，窗檯不能有灰，地上不能有泥。
這到底是誰定的規矩？
每一屆新兵都會問這個問題，草習問過，他前麵的人問過，他後麵的人也會問。
但當最後揭曉為沈銘製定時，再多的憤恨也隻能往肚子裏麵咽。
那是神明大人，你能跟神明講道理？神明大人說的就是最大的道理！
沈銘也不是不給機會，有人憤恨，想報復，他樂意和你切磋一下。
當然，結局一般是被一頓錘。
草習看過兩次，第一次是河墓，一個比他還高半頭的傢夥，在教場上當著所有人的麵，拿鐵槍對沈銘的木棍。
沈銘站著不動，河墓衝上去，三招沒過就被抽飛了出去，摔在地上，鐵槍落在一旁，砸起了灰。
第二次還是河墓，河墓學了乖，不沖了，繞著沈銘轉圈，找機會，但你不動，沈銘可就動了，以至於幾乎成了一場單方麵的抽打。
河墓的每一刺都被扭躲，而沈銘的每一記抽打都正中其身。
河墓被抽急眼了，他頂著沈銘的木棍往前沖，一槍捅穿了沈銘的腹部。
槍頭從後背穿出來，帶著血，教場上所有新兵的呼吸都停了，連河墓都下意識的鬆了手。
但沈銘連頭也沒低，一腳將鬆開手的河墓踹了出去，淡淡的將長槍拔了出來，扔在地上。
傷口還在，血還在流，但沈銘的臉上什麼表情都沒有。
他活動了一下腰，傷口合攏了，血不流了，皮肉長好了，前後不過幾息。
河墓躺到在地上，嘴張著，一個字都說不出來。
沈銘從地上起長槍，敲了敲他的肩膀，遞給他。
“對手都還沒死，怎麼就鬆手了？還來嗎？”
河墓搖頭。
“遇到打不過還跑不掉的對手，以傷換傷沒問題，但得要多練習下抗擊打能力，不然受不住疼，你的意誌會比對麵要更早崩潰。”
沈銘開始了訓話，包括但不限於武力升級原則，群毆原則，生命第一原則。
草習當時站在人群裡，不死的神明在他們麵前展露了傳言非虛。
但現在那些已經不重要了，重要的是，今天，不用訓練。
草習站在營地門口，雙眼炯炯有神地望著遠方。
今天是他們第一次執行公務，老帶新，自己被分配到了巡視組。
他在心裏把巡邏路線過了一遍，又把薯教習交代的注意事項默唸了一遍。
無論是什麼樣的活，都肯定比枯燥乏味的訓練與學習要有趣。
“你是草習吧？跟我走。”
一位整齊穿戴、腰繫大刀的中年男性從他邊上走過，同時瞟了他兩眼。
目光從上到下，從帽子看到鞋，在他的腰間停留了片刻。
“穿戴還算工整，居然沒有忘記帶武器。”
薯魚領著他開始沿著大路在始源中穿行。
始源的路他走過，但從來沒有像今天這樣一步一步地量。
從營地出來往左，經過糧倉，足足九座糧房，裏麵裝著的甚至不是紅薯，而是薯粉，因為更耐儲存。
經過水塘，塘裏麵荷葉已經綻開，荷花還未露苞，聽別人說，這座水塘擴大過好多次。
經過一排民房，右轉進入一條窄巷，巷子盡頭是集市的後門。
薯魚走得不快不慢，每一步都踩在石板上，發出沉穩的聲響。
草習跟在後麵，保持兩步的距離。
一走，就是許久。
“教習，我們就這樣子一直走嘛？”
草習在走了許久之後，沒忍住發問道，腿不累，但無聊。
路邊的房子看了一遍又一遍，門窗關著，院子裏沒有人，偶爾有鵝叫，偶爾有狗叫，其餘什麼都沒有。
“嗯，你還想怎麼樣？”
薯魚繼續巡視著路邊的門窗，頭都沒回。他的目光從一扇門移到另一扇門，從門上的鎖移到門框的縫隙，從窗檯的灰塵移到窗紙的破洞。
草習跟在他後麵，不知道該看什麼，隻好看他的後腦勺。
“難道不應該是去抓人，查案，收物？”
薯魚的腳步頓了一下，來了，新兵最喜歡的問題。
“哪來那麼多案子？始源短不了人的吃穿住行。還有，巡邏不是光走就行了，多看看路邊的門窗，看看有沒有撬痕。”
草習點了點頭，把目光從薯魚的後腦勺移到路邊的門上。
門是木頭的，有的舊，有的新，但門邊上都放著一個罐子，用木蓋蓋著，裏麵裝著的，大概率是果乾。
他盯著門框看，看鎖，看門軸，看門板之間的縫隙，什麼痕跡都沒有。
他開始看窗，窗是木格子的，糊著紙，有的紙上破了洞，能從洞看見屋裏的黑。
有的窗台上有灰，有的窗台上放著東西，一個陶罐，一雙鞋，一把乾草，什麼撬痕都沒有。
一個上午過去，什麼痕跡都沒有找到。
太陽從東邊挪到了頭頂，光從斜照變成了直射，曬得地麵發白。
草習的肚子叫了一聲，他趕緊用手按住。
“教習，是不是該回去吃飯了？”
薯魚翻了個白眼，這些新兵，每一屆都是這樣，巡邏嫌無聊，吃飯比誰都積極。
“跟我來。”
他沿著小路左轉右轉了一番，草習跟著，轉得有點暈。
等停下來的時候，已經到了集市邊上，人多了起來，聲音也多了起來，賣東西的喊，買東西的還價，孩子的哭聲，牲口的叫聲，混成一片。
薯魚走到一個攤位前麵，從懷裏掏出兩文錢，遞給攤主。
“一碗湯麵。”
麵端上來，熱騰騰的，湯麵上浮著幾片菜葉子和幾點油星。
薯魚蹲在路邊，吸溜了起來。
“你不吃嗎？回去，那可沒辦法巡視完分配的路線。”
草習的肚子又叫了一聲，他麵色有些漲紅，沒有吱聲。
薯魚看了他一眼，已經知道是因為什麼了。
“得，又是一個因為包吃包住，就把工資全部寄回家裏的。”
薯魚倒也不惱，基本上每隔兩屆就會出現一個這樣子的傢夥。
他放下筷子，從懷裏又摸出兩文錢，放在草習手心裏。
“給，下個月還我。”
草習攥著那兩文錢，手心發燙。他走到攤位前麵，也買了一碗湯麵。
下午的巡邏還是一樣的路，一樣的門窗，一樣的什麼都沒有。
草習跟在薯魚後麵，看著他的後腦勺，看著他腰間的刀，看著他皮衣下擺被風吹起來又落下去。
太陽從頭頂挪到了西邊，影子從短變長。
第一天的工作，以欠了薯教習兩文錢收尾。
草習回到營房，躺在疊好的草蓆上，看著屋頂的椽子。
隔壁床的已經在打鼾了，對麵的人在寫家書，炭筆在紙上劃過去，發出沙沙的聲音。
“沒事，明天應該就會有發現了。”
他在心裏麵給自己打氣。
然而一連兩月過去，一共被外派了七次的草習，得到的，隻是對巡邏路線越來越熟悉。
他能閉著眼走完從營地到集市的每一條路，知道哪條巷子最短，知道哪條路最陰涼，知道哪個拐角有狗，知道哪個院子門口的石板是鬆的，踩上去會翹起來。
但案子，一個都沒有。
現在的他，也不再想著能不能抓到犯人或者處理案情了。
按照薯教習的說法，大家安居樂業的，沒人犯法，還有錯了？你還盼著有人犯法不成？
當然，沒有偷盜並不代表沒有矛盾。因為一些小事而爭吵起來，找過來的事屢見不鮮。
張三說李四家的雞吃了他的菜，李四說王五家的水淌到了他的地，王五說趙六家的孩子砸了他的窗。
都不是大事，如果沒人找過來，兩人自然不會主動湊上去。
但出於對軍士的信任，每當爭議發生時，總會有人找到他們，讓他們評評理。
被找到了，自然不能拒絕，於是如何躲過這種小事，也是非常重要的一項本領。
薯魚也教授了他十年工作生涯積攢下來的，最重要的三條工作經驗。
第一條：給兩方分開。不要讓他們麵對麵吵，分開之後，每個人的火氣都會降一些。
第二條：在一方麵前說另一方壞話，說他受委屈了，說對方確實不對，說這事擱誰身上都得生氣。等他消了氣，再去另一邊，說同樣的話。
第三條：最重要的結尾，如果再吵下去都要罰錢，因為尋釁滋事，讓兩邊各退一步，就此揭過。
薯魚說這話的時候，手搭在草習肩膀上，語重心長。
“能不抓人就不抓人，能讓他們當麵和好就當麵和好。抓人要寫檔案，寫完了還要往上交，交完了還要審核，審核完了還要歸檔，如果因為爭吵抓人，小心被抓回教場。”
他頓了頓，又補了一句：
“別看他們今天吵吵吵的，明天又能聚在一起聊天，後天又能一起罵別人。你今天抓了一個，明天他們全家來鬧，你怎麼辦？”
草習想了想，覺得有道理，對比了一下巡邏的輕鬆和在教場訓練的苦難，他深以為然的點了點頭。
雖然參軍後的工作和自己的想像出入有點大，但也還好？
五十六年六月二十日。
天熱了，蟬從早叫到晚，聲音又尖又密，像是有人拿刀在石頭上刮。
草習坐在教室裡，麵前是一張桌子，桌上擺著紙和筆。
門口走進來一個人，中等身材，麵板曬得黑紅，手上全是繭。
他穿著一件半舊的皮衣，腰間繫著藤繩，腳上踩著一雙沾了泥的草鞋。
“我叫木器，是來教你們一些關於房屋修繕、駕犁耕地、滅火救火等方麵知識的。”
他在黑板上寫下自己的名字，轉過身，目光從每個人臉上掃過。
“我知道你們想什麼，我是來當兵的，不是來修房子種地的。但你們記住，始源的軍士，不光是抓人查案。哪裏的房子塌了，你們要去修；哪裏的地沒人耕，你們要去耕；哪裏的火燒起來了，你們要去滅。”
他拿起一塊木板，上麵刻著幾種房梁的接合方式。
“今天先講房屋修繕。你們看這個榫頭，這樣做，才穩。這樣做，一推就散。”
草習拿起炭筆，在紙上畫。他畫得慢，但每一筆都認真。
木器講得快，他記不全，隻把關鍵的幾個節點記了下來。榫頭，卯眼，支撐柱的埋深，屋頂草墊的厚度。
他想著，等以後回了白峰，可以幫家裏修修房子。
又想著，不知道爹孃現在怎麼樣了，弟弟妹妹的字認得怎麼樣了。
明天，寄一封家書回去吧。
下課的時候，天已經黑了。
草習走出教室，手裏攥著那張畫滿了圖樣的紙，往營房走。
路邊的屋子裏透出燈光，有人在吃飯，有人在說話，有人在哄孩子睡覺。
蟬還在叫，聲音比白天低了一些，像是累了。
他把紙摺好，塞進皮衣內側的口袋裏。口袋旁邊就是那個扁扁的錢袋子，他摸了摸，還是扁的。下個月發了工資，先把薯教習的兩文錢還了，再寄一些回去，剩下的留著，萬一哪天又要買麵吃。
他走進營房，脫了鞋，躺到床上。旁邊的床已經有人了，正在疊草蓆，疊好了又拆開，拆開了又疊。草習看了一眼，沒說話。他閉上眼，聽著蟬叫，聽著隔壁床疊草蓆的聲音，聽著遠處隱隱約約的人聲。
明天還要巡邏。
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