五十三年六月二十六日。
就著月色，灰煙蹲在邊上，用草編的繩子蘸了水，送進嘴裏。
鹹的。
他愣了一下，又蘸了一次，確實鹹，那種澀口的、帶著腥味的鹹，和鹽礦洞裏熬出來的滷水不一樣，但一樣鹹。
“肯定是大海。”
他的聲音不大，但周圍的人全都聽見了。
歡呼聲炸開。有人扔下揹筐，有人互相拍著肩膀，有人一屁股坐在地上，仰頭看著那輪月亮，大口喘氣。
不知道走了多少天，終於到了。
灰煙蹲在那裏，沒有動。他把草繩上的水甩了甩，纏回腰間，站起來。
“記錄下來。”他說，“從那邊到這裏大概有多遠？”
牛湖蹲在地上，手裏握著炭筆，麵前攤著一張皺巴巴的紙。
他想了想，又想了想，撓了撓頭。
“誰知道啊，都沒過去過！”
他看了一眼灰煙，又看了看那張紙，忽然把炭筆遞過去。
“不會寫，你來。嘿嘿。”
灰煙接過炭筆，蹲下來，在那張紙的空白處寫下幾行字。
“海邊不可居，臨夜，海立至丘半。”
他寫完，把炭筆還給牛湖，站起來，往那片黑漆漆的方向看了一眼。
海。
月亮照在水麵上，亮閃閃的，分不清是河還是海，但他知道，那就是海，因為它是鹹的。
“這幾天，在雨落下來之前，爭取多打些東西吃。”
他轉過身，看著那群還在歡呼的人。
“我去看看白天有沒有路能走到海邊。找到能直接走到海邊的路，我們就回去。正好避開雨季的洪水。”
他頓了頓，又往那片亮閃閃的方向看了一眼。
“既然晚上的海沒不過這裏，洪水應該也不可能沒過這裏。”
五十三年七月三日。海岸線附近，某處高地。
風靜了。
雲也停了。
虎羽蹲在營地邊上，手裏拿著一根削尖的木棍，在地上劃來劃去。
他劃了幾下，又用腳蹭掉，再劃幾下。沒什麼好劃的，隻是閑著。
“嘿，你說那些逐雨都跑哪去了？”
他抬起頭，沖旁邊蹲著的羚毛喊了一聲。羚毛正在啃一塊肉乾，嚼了半天沒嚥下去。他嚼著，含混地說：“不知道。”
他嚥下去，又補了一句：“不過，應該也夠吃了吧？”
虎羽想了想，前幾天打了一頭鹿，再前幾天打了幾隻兔子，省著點吃，應該沒問題。他點了點頭，又往天上看了一眼。
太陽明晃晃的，曬得人後背發燙。沒有風。空氣黏糊糊的，像泡在溫水裏。他扯了扯領口，把皮衣解開，又覺得曬，又繫上。
“希望吧。”他說，“快點下雨，太陽有點曬。”
下起雨來，空氣就不會這麼燥熱了。這幾天連風都沒有，悶得人喘不過氣。
羚毛沒接話。他把最後一口肉乾塞進嘴裏，站起來，拍了拍屁股上的土，往營地那邊走了。
虎羽蹲在那裏，繼續用木棍劃地。
灰煙沒有參與他們的閑話，他蹲在地上，用炭筆在木板上寫寫畫畫。
木板上的地圖已經快畫滿了，哪怕擦了修改過很多次比例，從分叉口到這裏，河流的走向、洪水的標記、那片奇怪的樹林、還有這座丘陵。
他在丘陵旁邊畫了一個圈，寫了一個字：“海”。
寫完了，他站起來，把木板收進懷裏。抬頭看了看天。天很藍，藍得發白，沒有一絲雲。太陽毒得很，曬得人頭皮發麻。
“我去看看白天有沒有路能走到海邊。找到能直接走到海的路，我們就回去。正好避開雨季的洪水。”
蛇莓從地上站起來，拍了拍屁股上的土。“我跟你去。”
“我也去。”虎羽也站起來。
灰煙點了點頭，沒多說什麼，三個人往丘陵下麵走，剩下的人留在營地裡收拾東西、看火、烤肉。
他們沿著昨天走過的路線，繞過那片吃人的軟泥地，往那片奇怪的樹林走。
灰煙站在一棵樹前麵，往遠處看。透過那些交纏的枝幹，能看見海。
白天的海是一條藍線，沒有月光，沒有心跳，縫在天地之間。
“這邊。”
他選了樹叢之間的一條縫隙，鑽過去。虎羽和蛇莓跟在後麵。
越往前走，樹越密，地麵越濕。腳底下開始出水了，踩下去，泥水從鞋邊冒出來，涼絲絲的。
又走了幾百步，水沒過了腳踝。
灰煙停下來，往前麵看，海還在遠處，但前麵的路已經被水淹了。
“走不過去了。”他說。“這裏也不行，除非能把樹都砍了。”
三個人原路返回，回到營地的時候，太陽已經偏西了。牛河和羊薯在清點藤筐裡的東西，雁流在翻肉乾，羚毛在往炭火上添柴。
“怎麼樣？”牛湖問。
“沒找到。”
天暗得很快。
幾乎上一刻還是晴空萬裡，下一刻就烏雲密佈，黑壓壓的，像一堵牆。
風起來了。
樹葉被吹得沙沙響，先是輕輕的，像有人在搖。然後越來越響，越來越猛，樹枝開始彎，葉子被撕下來，捲到半空中。
有些小苗已經歪了，根從土裏露出來，白花花的，像骨頭。
灰煙站在營地中間，抬頭看著那堵黑牆。
“這風，有點大。”
他話音未落，雨就抽了下來。
砸在臉上，生疼，他眯著眼睛，用手擋著臉，衝著眾人喊：“聚在一起！不要落單！”
風太大了，他的聲音剛出口就被撕碎，散成一片模糊的音節。
他不知道有沒有人聽見，他看見有人在跑，有人在蹲下，有人在撿被風吹散的藤筐。
他衝過去，抓住最近的一個人的胳膊，又抓住另一個人的胳膊，把他們往中間拽。
火滅了，不知道是被雨澆滅的，還是被風吹滅的。
天地一片昏黑，隻有偶爾的閃電劈下來，把一切都照成慘白色，然後又是一片黑。
藤筐的蓋子被吹飛了，燻肉掉在地上，被雨水泡著，很快就泡發了。
但沒人顧得上，所有人都擠在一起，手抓著手，胳膊挽著胳膊，低著頭，縮著身子。
海洋開始蔓延了。
沒有人看見，風雨太大了，天太黑了。
他們不知道，海水已經越過了之前達到過的最高點，正在慢慢地、無聲地往上爬。
它吞下草地，吞下灌木，吞下那些被風吹倒的小樹。它不像風暴那樣猛烈，它是溫柔的，像一個人慢慢伸出手，去夠一件東西。
草地與樹林，在它的庇佑之下，變得平穩，海洋對他們來說是溫柔的。
但對於灰煙一行人，這絕非溫柔的行為。
腳踝涼了，先是涼，然後是濕。水從腳底往上漫，沒過腳背，沒過腳踝，往小腿上爬。有人低頭看了一眼，什麼都沒看見。
“往上走！往上走！”
灰煙的聲音不知道有沒有傳出去。他拽著身邊的人，往更高的地方走。
腳下是泥，是水，是被淹沒的草。一腳踩下去，水花濺起來，濺到腿上，涼得人一激靈。
樹枝斷了，藤筐不知道被吹到哪裏去了。燻肉、紅薯乾、鹽袋、火摺子，全沒了。
但他們還在，彼此之間的手還拽著，胳膊還挽著，能感覺到對方的體溫，能感覺到對方在發抖。
灰煙張著嘴喊，聲音被風撕碎了。
“我應該早點帶你們走的！”
沒有人聽見。
不知道過了多久。
也許是一瞬，也許是半個時辰，也許更久。
風停了。雨停了。陽光灑下來。
不是那種昏黃的、被雲遮著的陽光。是明亮的、刺眼的、把一切都照得清清楚楚的陽光。
灰煙趴在地上，渾身濕透，嘴唇青灰，不停地發抖。他撐起胳膊，抬起頭，看了一眼。天是藍的。沒有雲。像什麼都沒發生過。
“我們……活下來了嗎？”
雁流的聲音從他身後傳來，斷斷續續的，牙齒在打架。
他嘴唇青灰，渾身淌著水，頭髮貼在臉上，像一團濕漉漉的草。
灰煙沒有回答。他掙紮著坐起來，數人頭。
“先報數，1。”
他指著最近的一個人。那人趴在地上，抬起頭，沖他點了點頭。
“2。”
“3。”
“4。”
“5。”
“6。”
“7。”
他停下來，等。
第八個沒有聲音。
他又等了一會兒。
“牛河！”
沒有回應。
他站起來，腿一軟，差點又跪下去。他穩住，往前走。水還在腳底下，已經退了一些，但還是沒到腳踝。
他一步一步往前走。
牛河抱著樹榦，蜷在那裏。
那棵樹不大，歪歪斜斜的，樹根還抓著土，沒有被沖走。牛河抱著樹榦，頭靠在樹皮上，姿勢像是在睡覺。
灰煙蹲下來，伸出手，碰了碰他的臉。
涼的。
他又把手按在他的脖子上。沒有跳動。
他等了一會兒。還是沒有。
他站起來，看著那些從地上爬起來的人。他們都在看他，等著他說話。
“他死了，應該是冷死的。在風雨中沒保住體溫。”
他強迫自己冷靜下來，但是聲音依舊顫抖，分析死因，失溫，解決方法……
“灰煙！”
羊薯的聲音從另一邊傳來，尖銳的，帶著恐懼。
“你看海！海沒有走！它還在！”
灰煙轉過身。
海在那裏。
不是之前那種遠遠的、亮閃閃的、在天邊的一條線，是近的，是大的，是鋪天蓋地的。
它覆蓋著草原，覆蓋著樹林，覆蓋著那些他曾經走過的地方。
遠處的山丘變成了島，孤零零地立在水麵上。
大海沒有退。
“它應該不會再往上了吧？”
蛇莓的聲音在抖，不知道是冷的還是怕的。
“灰哥，應該不會吧？”
灰煙看著那片水，看了很久。
“我不知道。”他說，“希望不會。”
他收回目光，看了一眼那些還在發抖的人。藤筐沒了，燻肉沒了，乾糧沒了，火摺子沒了。什麼都沒有了。
“過來。”他說，“圍在一起。輪流去中間。”
他正要安排順序，天又暗了。
不是慢慢暗的。是忽然暗的。像有人把燈吹滅了。頭頂那片剛剛還亮得刺眼的天空，又變成了灰色，又變成了黑色。
“什麼東西啊！這麼快又來了！”
有人在罵，聲音裏帶著哭腔。沒有人回答。所有人都擠在一起，手抓著手，胳膊挽著胳膊。沒有人再提什麼順序，誰撐不住了就往裏麵鑽，誰還有力氣就在外麵擋。
風又起來了。雨又抽下來了。和剛才一樣，也許更猛。
灰煙低著頭，閉著眼睛，感覺雨水從頭頂往下流，流進眼睛裏，流進嘴裏，突然，腳傳來了奇怪的感覺，他睜開眼，低頭看了一眼。
腳踝在水裏。
他們都感覺到了。
腳下，有水。
涼的，從遠處漫過來的，帶著鹹味。
前幾天他們找尋著去大海的道路，今天大海來找了他們。
灰煙的心往下沉了沉。他想起自己前幾天說的話——“晚上的海沒不過這裏”，現在它來了。
“往上！”他喊。“往樹上！”
不知道有沒有人聽見，他隻能感覺到身邊的人在動，在往高處爬。
丘陵頂上沒有大樹，隻有幾棵樹，樹榦不粗，但夠高。
灰煙摸到一棵，雙手抱住樹榦。樹榦在風裏晃，樹根在地底下抓著，不知道能撐多久。
水還在漲。膝蓋，大腿，腰。灰煙的腳踩不到地了。他把腿蜷起來，整個人掛在樹榦上。身邊傳來粗重的呼吸聲，有人在哭，有人在大罵，聲音被風吞掉，聽不清是誰。
他沒有喊，喊了也沒用，他隻是把身邊的人拽得更緊了一些。
有魚開始啄他的腳趾。
很小的魚，嘴軟軟的，啄一下，縮回去，再啄一下。
不疼，但他心裏像被什麼東西攥住了，攥得他喘不過氣。
他咬著牙，把目光從水麵上移開，看向遠處。那裏有樹。正常的樹，從水裏伸出來，比他身邊的這棵高得多，粗得多。
“這裏有樹！有正常的樹！不會沒過頂的！”
他喊。聲音被風撕碎了。他又喊。
“不會沒過頂的！”
他不知道有沒有人聽見。但他感覺到身邊的人把他抓得更緊了。
雨水抽落，狂風席捲，冷海沒踝，魚獸啄趾。
灰煙站在那裏，閉著眼睛，等著。
等著風雨過去。等著海水退去。等著太陽再出來。
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