【第53章 入冬】
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沈銘蹲下身，用手指撚起一撮腳下略微潮濕的沙土。指尖傳來粗糙的顆粒感，水分很快被沙土吸收殆儘，無法像河岸邊的粘土那樣保持濕潤。
“這地方……真的能長‘蔬菜’？”
他環顧四周，這片區域更像是一片貧瘠的沙地，點綴著些耐旱的低矮灌木，與他想象中的“菜地”相去甚遠。
蓮肯定地點點頭，指著不遠處一叢葉片稀疏、枝乾虯結的灌木：“能吃的，葉子，那裡有。”
她口中的“蔬菜”，顯然與沈銘從現代農業超市得來的印象截然不同。
一種隱約的不協調感縈繞在沈銘心頭，他記得自己穿越後最初在這片區域跋涉時，雖然荒涼，但似乎……冇有什麼枯萎的雜草，枯死的灌木叢倒是有印象。
可具體哪裡不對勁，他又說不上來，彷彿記憶被雨季的潮濕沖刷得有些模糊。
他甩甩頭，暫時壓下疑慮，示意蓮繼續帶路。身後的山沉默地跟著，揹著一個大藤筐，裡麵裝著他們此行準備的肉乾同時也是將蔬菜帶回去的容器。
這玩意，可比陶罐好用多了。
按照棘的說法，大多數可食用的植物在雨季中後期就已長老或凋零，唯有這片特殊的沙地，在雨水浸潤後會短暫地抽出一種特彆的、可以食用的蔬菜。
然而，長在近乎荒漠環境裡的“蔬菜”？即使被雨水澆灌過，沈銘依然半信半疑。
很快，蓮在一叢約半人高、枝條上帶著細小尖刺的灌木前停下。
她熟練地避開尖刺，拉住一根柔韌的新生枝條，湊近，然後張嘴咬下了一小段枝條頂端那簇鵝黃色的、毛茸茸的嫩芽，細細咀嚼起來。
沈銘看著她的動作，先是一愣，隨即猛地一拍額頭，臉上露出了恍然大悟又哭笑不得的表情。
“原來如此！白跑一趟……”
他終於明白那股不對勁的感覺來自哪裡了，問題出在定義上。
為了圖省事，他之前向棘和蓮解釋“蔬菜”時，籠統地說成了“能吃的葉子”。
然而，樹葉也是葉子啊！棘和蓮所理解的“蔬菜”，很可能就是特定灌木在雨季末抽出的可食嫩芽或嫩葉，與他心心念唸的、長在地上的草本“蔬菜”根本是兩碼事。
不過，“來都來了”……沈銘歎了口氣，也學著蓮的樣子，小心地拉過另一根嫩枝，摘了一小簇嫩芽放進嘴裡。
口感略帶粗糙的毛絨感，初嚼微苦，但很快泛起一絲清淡的回甘，汁液不多，但確實冇有怪味或明顯的澀麻感。
“能吃……就當補充點維生素和纖維素吧。”
他自我安慰道。
“動手吧，山。”沈銘轉身招呼，“這種灌木……嗯，每一棵給它留點嫩芽，彆摘禿了……算了，看見方便摘的就摘吧，注意是這種鵝黃色的嫩芽，旁邊那些深綠色的老葉子不要。”
他擔心過度采摘會影響這些灌木來年的生長，但考慮到實際需求和山可能難以分辨“適度”，還是選擇了務實。
山點點頭，也開始動手。他流浪時主要靠狩獵肉食，偶爾途經部落會被女性塞些漿果或塊莖，對於這類特定植物的可食部分，確實缺乏認知。
此刻他學得認真，動作甚至比沈銘更靈巧，避開尖刺，精準地掐下嫩芽。
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時間在忙碌與籌備中悄然流逝。雨季的尾巴徹底消失，天氣一天天涼爽下來，雨水從一日數場變為數日一場，最後徹底停歇。
曾被雨水浸泡得泥濘不堪的大地，逐漸恢複了沈銘初來時的乾燥堅硬模樣。
山不時從野外帶回驚喜——有時是撲騰的野雞，有時是肥碩的野兔。
沈銘則帶著蓮和露，更多地巡視熟悉的區域，仔細挖掘和收集各種已知可食的塊莖，清洗、切片、曬乾，為漫長的冬季儲備堅實的基礎，同時試圖尋得穀物的痕跡。
最令人震驚的一次，山居然用藤蔓捆著三隻嗷嗷叫喚、不斷掙紮的野豬崽子回來了！看樣子出生冇多久，身上還帶著條紋。這可把沈銘驚得不輕。
“等等！這個……先彆吃！”
他第一時間阻止了露眼中冒出的光芒，一個大膽的念頭在他腦中成型——馴化，哪怕是最初步的嘗試。
他花費了足足四天時間，指揮山砍伐結實的樹枝，混合泥土和水，在距離山洞稍遠、下風處的平地上，壘起了一圈齊腰高的簡陋圍欄，勉強為三隻嚇壞了的小野豬圈出了一小片活動天地。
為了獲取泥土，他們甚至挖了一個淺坑，沈銘暗自記下：或許未來這裡可以變成一個小池塘或儲水坑。
僅僅有圍欄還不夠，為了防止這些小野豬長大後用它們天生的獠牙破壞圍欄或傷人。
沈銘決定給它們做這個世界第一場“牙科手術”——用石刀和木楔，小心地敲掉它們剛剛冒頭的尖細獠牙。
這個過程極其困難且血腥，小豬崽淒厲的尖叫讓人頭皮發麻。
山不得不用巨力牢牢按住它們，沈銘則滿頭大汗地進行著這原始而粗糙的“手術”。
儘管流了不少血，場麵一度令人不忍目睹，但最終，三隻小豬崽還是挺了過來，隻是變得有些蔫頭耷腦，對靠近的人類充滿恐懼。
不過，扔給它們的塊莖或者昆蟲以及能被很迅速的吃下，沈銘的心就安定了下來，能吃那就能活。
第一陣真正帶著寒意的北風吹過營地時，沈銘終於披上了那件厚實的熊皮。
他將皮毛朝內，粗糙的皮板朝外，用藤蔓在腰間和肩頭簡單捆紮固定，做成了一件簡陋的“熊皮大氅”。
坐在火堆旁被烘烤得溫暖的石頭上，厚重的皮毛立刻將寒意隔絕在外，溫暖包裹全身。
然而，身體暖和了，他的眉頭卻冇有舒展。他手中拿著《天工開物》，就著火光，反覆研看上麵那些模糊的農具圖譜——犁、鋤、耒……圖形抽象，文字艱深。
冇有金屬，僅憑石頭和木頭，如何製造出能有效翻動堅硬土地的農具？
他嘗試過用堅硬木料製作鋤頭，但挖掘效率遠低於預期，且極易損壞。
石頭雖然可用，但是沈銘無法想到該如何將他與木材結合成鋤頭的樣子，隻能拿在手上，一點一點的挖掘。
農業的設想，卡在了工具這一關，他凝視著火苗，思索著替代方案：尋找更堅硬的特殊木料？還是……必須找到金屬礦？
不過，來到這裡的第一個春季，大概率得來一次刀耕火種。
另一邊，棘的教學工作仍在繼續，四小隻如今上課“認真”了許多。
原因有二：一是監督和懲戒者從棘換成了山，山的巴掌帶來的威懾力，遠非棘可比。
二是沈銘某次看到山準備用大手拍打屢教不改的狗時，於心不忍，遞過去一根細藤條，並囑咐“輕輕打兩下，讓他記住就行”。
結果，山對“輕輕”的理解顯然與沈銘不同，細藤條抽在皮肉上的滋味，讓狗對沈銘投去了混合著疼痛與強烈“敵意”的目光——都是你出的主意！
露旁觀著這一切，暗自慶幸自己早已過了需要被如此“督促”學習的年紀，同時更堅定了“學得慢也有學得慢的好處”這一樸素認知。
山和蓮則找到了新的娛樂，五子棋的規則已被山掌握，他對此展現出不小的興趣，常常拉著蓮對弈。
雖然輸多贏少，但他樂此不疲，緊皺眉頭盯著石板上棋局的樣子，彷彿在進行一場嚴肅的狩獵佈局。
蓮則把與山對弈當作磨練棋藝和智力的機會，偶爾在落子的間隙，會將目光悄悄投向火堆旁的沈銘。
她注意到，沈銘身上總是很乾淨，冇有像他們那樣需要時常忍受寄生蟲的騷擾，也無需用火炭來驅蟲。
這個冬天，或許是這個小小部落有史以來度過的最為“舒適”的一個冬季。
冇有饑餓的威脅，冇有刺骨的寒冷，甚至還有了簡單的娛樂和相對規律的生活。
連四小隻都比往年冬天顯得更有活力，雖然學習依舊痛苦，但至少臉上有了點肉，棘甚至有信心，這個冬天，一個都不會死。
唯有沈銘，裹在溫暖的熊皮裡，望著跳動的火焰，冷風吹過麵頰，思緒偶爾會飄向遙遠的時空。
他會想起另一個世界冬季室內恒溫的暖氣，想起隨手可得的滾燙熱飲，想起無需擔憂生存壓力的慵懶假期……
一絲淡淡的、屬於穿越者的孤獨和懷念，如同冬夜的寒霧，悄無聲息地瀰漫心間。
“空調啊……”
他無聲地歎了口氣，將熊皮裹得更緊了些，目光重新落回手中的書頁上。