【第52章 熊皮大衣】
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沈銘從冰冷的河水中踉蹌爬上岸，牙齒控製不住地微微打顫，雙手用力揉搓著**的胳膊和胸膛，試圖驅散刺骨的寒意。
河麵吹來的風已然帶上明顯的涼意，不再是雨季那種潮濕的悶熱。
水中，幾條鱷魚露出背脊和冷酷的眼睛，遠遠地盯著這個多次騷擾它們的“怪人”，最終似乎判斷他依舊“食之無味、棄之可惜”，緩緩沉入渾濁的水底，隱匿了身形。
距離將那龐大的熊屍搬運回山洞，已經過去了五天。熏製工作在濃煙日夜不息的努力下，初見成效。
一條條暗紅色的熊肉乾和銀灰色的魚乾，沉甸甸地懸掛在雨棚的橫梁和新增的架子上，在煙火氣中緩慢地脫水、變色，散發出混合了焦香、肉香與煙燻味的獨特氣息。
然而，新的問題隨之而來——冇有足夠的容器來儲存這些寶貴的肉乾。
無奈之下，沈銘隻能讓大部分肉乾繼續懸掛在雨棚高處，依賴下方火堆持續產生的微熱和煙氣，來驅趕那些聞味而來、嗡嗡作響、企圖“嚐嚐鹹淡”的蠅蟲。
至於被寄予厚望的熊掌……味道實在令人失望，經過反覆水煮、刮毛、甚至嘗試用辣味野果汁液醃製後，烹煮出來的熊掌依然腥膻味濃重，肥膩異常，咬一口滿嘴油膏，卻冇有預想中膠質糯滑的鮮美。
沈銘勉強吃了兩口就放棄了。但山、棘他們卻吃得很香，對他們而言，富含脂肪和膠原蛋白的熊掌是難得的滋補佳品。
這頭熊確實肥碩得超乎預料，從厚實的皮下和腹腔熬煉出的動物油，竟然裝滿了整整四箇中型陶罐，金黃色的油脂冷卻後凝固成乳白色的膏狀。
沈銘看著這些寶貴的脂肪資源，既歡喜又頭疼，他記得提煉豬油的時候，要加黃豆來抗氧化，現在冇有黃豆來抗氧化，如何防止這些動物油酸敗變質？
他隻能嘗試最原始的方法：在油脂尚未完全凝固時，撒入不少珍貴的礦物鹽攪拌均勻，希望能起到一定的防腐作用。
蓮和四小隻昨天從湖畔的“臨時營地”撤了回來，臉頰肉乎乎的，每個人的體型都明顯大了一圈。
據蓮描述，那片河灣的水色已經開始變得渾濁發綠，大自然的盛宴已近尾聲，洄遊的魚群主力已過，隻剩下零星散兵。
岸邊的熊和其他掠食者也明顯減少，它們中的一部分轉而前往更上遊的支流，去攔截後續可能的小規模魚群。
蓮他們不敢去那些地方與熊爭食，見好就收是明智的選擇。
沈銘在得知後心想果然不出所料，富營養化了，那些魚小時候，難道要在富營養化的水裡麵成長？
在這幾天，山繼續展現著他作為頂級勞力的價值，獨自往返河灣兩趟，又帶回了十條體型碩大的鮮魚。
加上之前的儲備，部落裡的肉食儲備達到了前所未有的豐裕程度——二十多條熏魚，一整頭熊分解熏製出的肉乾、骨肉。
短時間內，“吃”的問題似乎得到了極大緩解，現在需要擔心的，是雨季尚未完全結束的潮濕空氣，會不會讓這些懸掛的肉乾受潮、發黴。
沈銘不得不時常檢查，將一些感覺潮氣重的肉條挪到離火更近的地方。
山坐在雨棚邊，就著天光，用那塊磨得光滑的砂岩，專注地打磨著幾根新削製的長矛矛尖。
他的武器庫重新回到了五根的標準，其中兩根的矛尖用火烤炙得更加堅硬銳利。
沈銘之前告訴他，今天有重要的事情需要他協助，但要等沈銘從河邊“清潔”回來。
他們的“重要專案”——那張巨大的熊皮，正被幾根堅韌的木棍撐開，繃成一個近方形的框架，高高懸掛在火堆上方合適的位置。
持續數日的煙燻，讓熊皮內側（真皮層）呈現出一種均勻的焦黑色，這是初步的防腐和乾燥。
而外側濃密的毛層，則在沈銘連續幾晚不厭其煩的“炭筆熱療”和一種新發現的“藥水”處理下，變得“清淨”了許多。
就在反覆除蟲的過程中，沈銘偶然發現，那種曾被他記錄下致死時間的深紫色毒果，如果將其汁液用大量清水稀釋，再潑灑在熊皮毛根處，竟然能高效地殺死那些頑固的寄生蟲，且對皮毛本身似乎冇有明顯損害。
這個發現大大加快了除蟲進度，也讓他對“毒藥”的多種用途有了新思考，能不能讓這些原始人也泡一下驅驅蟲？
但也僅僅隻是想想，先不說會不會不小心喝進去幾口，萬一它能透過麵板，進入身體，說不定會出大事。
今天，是熊皮處理的最後，也是至關重要的一步。
經過幾天用小塊的邊角料熊皮試驗了包括“草木灰二次浸泡”、“脂肪揉搓”、“反覆摔打拉伸”等多種方案後，沈銘最終選定了一個結合了煙燻防腐、物理柔化與簡易鞣製的綜合方案。
前置的煙燻、除蟲、初步乾燥已經完成，接下來是考驗耐心的力氣活。
“山，來。”沈銘招呼道。
兩人各抓住撐開熊皮框架的一頭，將這張沉重、略有些發硬的皮毛抬離架子。
“聽我口令，一、二、三——摔！”
兩人同時用力，將繃緊的熊皮猛地向地麵摔去！
砰！沉悶的響聲。
“再來！一、二、三——摔！”
砰！砰！砰！
重複的摔打，並非盲目用力，而是通過這種劇烈的衝擊和拉伸，破壞皮板內部已經乾燥硬化的纖維結構，同時讓皮毛在反覆受力中恢複一些彈性與柔韌。
山的力量在此刻儘顯無疑，他承擔了主要的發力。但即便是他，在反覆摔打了將近一個小時後，也汗流浹背，氣喘如牛，手臂微微顫抖。
“還不行。”
沈銘仔細檢查著熊皮的狀態，皮板的硬度有所改善，但距離“柔軟”還差得遠。
“休息一下，然後繼續。”
趁著山休息恢複體力，沈銘用石刀小心地颳去熊皮內側那些熏製過度、已經炭化脫落的灰燼層，露出下麵顏色變深、相對緊密的真皮。
然後，他將之前特意保留的、最細膩的草木灰用水調成糊狀，均勻地塗抹在真皮麵上，並用手用力揉搓。
草木灰的堿性或許能進一步中和皮質中的酸性物質，幫助軟化。
山恢複了些力氣，不用沈銘多說，再次抓起熊皮框架。
“繼續。”
砰！砰！砰！
摔打、休息、塗抹草木灰揉搓、再摔打……這個過程枯燥而耗費體力，整整持續了三天。
當沈銘終於覺得手中的熊皮不再硬邦邦得像個門板，而是可以稍微彎曲摺疊，皮毛也依舊蓬鬆，內側真皮麵呈現出一種柔和的琥珀色、觸感雖仍粗糙但已不僵硬時，他知道，成功了。
一張真正的、經過初步鞣製、防腐除蟲、柔化處理的原始熊皮，誕生了。
雖然現在冇有骨針、冇有堅韌的縫線將它縫製成合身的衣物或睡袋，但僅僅是將其簡單地披在身上，厚實濃密的毛層朝內貼著麵板，相對堅韌的皮板朝外，瞬間包裹而來的暖意，就讓沈銘長舒了一口氣。
“總算……”他喃喃道。
然而，現在披上它，冇走幾步就感覺渾身冒汗。
“還冇到時候啊。”
他無奈地笑笑，將熊皮小心地疊好，放在乾燥通風處儲存。
這隻是應對寒冬的重要“裝備”之一，真正的考驗還在後麵。
看著儲存日漸豐富的食物和這張得來不易的熊皮，沈銘心中稍定。
明天，又有新的任務等待著他——蓮提起過，在更遠處那片他最初降臨的乾裂荒地區域，雨季末期會短暫地長出一些可食用的“蔬菜”。
他必須去一趟，尋找並采集種子。嘗試農業種植，是打破純粹依賴采集狩獵、實現食物來源部分穩定的關鍵一步。
同時，他也有些頭疼，按照棘的說法，露也想要找物件，但他上哪裡再綁個流浪者回來？
山根本不認識幾個流浪者，哪怕認識的也聯絡不上啊！
隻能繼續外出碰碰運氣了。
看著正在彼此用燒紅的細小木棍驅蟲的子民，沈銘滿意的點著頭，如果有條件的話，原始人並不介意讓自己變得更乾淨一些。
這項驅蟲活動，已經變成了每天夜裡他們的必做事項了。