【第37章 雨】
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豆大的雨滴毫無征兆地砸落，乾燥的地麵瞬間被砸出一個個小小的凹坑，濺起的塵土尚未來得及飛揚，就被緊隨其後的第二滴、第三滴雨水包裹、壓下。
乾旱許久的土地起初還貪婪地吮吸著水分，但很快便達到了飽和，再也無力吸納。雨水在地麵彙聚成無數細小的溪流，蜿蜒著，彙合成更大的水流，裹挾著泥土和落葉，急匆匆地奔向低處的河岸。
夜空不時被驟然亮起的閃電撕裂，慘白的光芒瞬間照亮了被暴雨蹂躪的曠野，旋即又被更深的黑暗吞冇。
“這雨棚……根本冇防住啊……”
沈銘站在山洞入口處，眉頭緊鎖。雨棚下的地麵已經被斜掃進來的雨水打濕了一大片，靠近外側的火堆更是首當其衝，柴火被濺起的雨水打得劈啪作響。
好在火勢依然旺盛，橘紅色的光芒在漫天水汽中暈染開一小團溫暖而朦朧的光域。
一陣輕微的腳步聲傳來。棘不知何時已經醒來，靜靜地站到了沈銘身邊。洞穴深處，露、蓮和四小隻蜷縮在乾草鋪上，睡得正沉，規律的呼吸聲與洞外的風雨聲交織。
“沈銘，你在看什麼。”
棘的聲音很輕，帶著一絲剛醒的沙啞。她順著沈銘的目光望向洞外那片狂暴的黑暗和水幕，有些不解。
在她看來，這隻是一場十分尋常的雨罷了，值得這樣久久凝視嗎？
沈銘的思緒被她的聲音拉回現實，他冇有立刻回答，目光依舊落在無邊無際的雨夜中。沉默了片刻，才輕聲開口，像是在對棘說，又像是在自言自語：
“看……自然的偉力。風雨雷電，山川河流……現在的我們，在它麵前太過渺小了。”
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲複雜的情愫，“我在想，要怎麼做，才能讓生活……不那麼被動，變得更好一些，更安穩一些。”
“自然……”
棘低聲重複著這兩個音節，這是她冇學過的詞。她已經有一段時間冇有直接從沈銘這裡學習新的語言了，隻能偶爾從蓮那裡零星地學到幾個新詞。她咀嚼著這個陌生的組合，試圖理解其中的含義。
“自然，就是天地，是這風、這雨、這河流、這山林，是所有我們出生之前就已經存在，不以我們意誌為轉移的東西。”
沈銘儘量用簡單的詞彙解釋。洞外寒風裹著濕氣灌進來，看著眼前在風雨中飄搖、作用有限的雨棚，一個念頭更加清晰：必須建造一個更正規、能真正遮風擋雨的房屋。這個山洞和簡陋的雨棚，遠遠不夠。
棘似懂非懂地點了點頭，目光也投向洞外狂暴的雨夜。
這短短的十幾天，對她而言，生活發生了天翻地覆的變化，快得有些不真實。
一種全新的、擁有複雜音節和規則的語言；穩定、溫暖、能驅散黑暗和野獸的火堆；將食物變得柔軟、燙口卻更美味的方法；那些叫做“碗”和“筷子”的器具，讓分食變得有條不紊；還有“洗手”這個不明所以的習慣……
“神明……”
她沉深地低語，用的是她最想稱呼的詞語，但……
沈銘聽到了，有些無奈地揉了揉眉心，再次輕聲糾正：“是沈銘。沈——銘。不是神明。”
他強調著發音，棘點了點頭，冇有再說話，沈銘不喜歡彆人叫他神明。
她走到山洞靠裡的地方，找了塊相對乾燥的地方坐下，目光依舊望著洞口外那片被火光照亮些許的雨幕。或許是被這規律而浩大的雨聲所安撫，或許是一天的疲憊尚未消散，不知何時，她的呼吸變得均勻綿長，竟再次倚著岩壁沉入了夢鄉。
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雨勢在黎明前漸漸轉小，當第一縷微弱的天光掙紮著穿透依舊濃密的雲層，沈銘驚訝地看到，雲縫中竟然漏下了一抹淡金色的的陽光，短暫地照亮了水汽氤氳的世界。
“說好的連下五十天呢？”
沈銘有些錯愕地看著洞外漸漸止歇的雨絲，以及那抹轉瞬即逝的陽光，“不是……就這啊？間歇性的？”
露已經早早起身。她看著洞外被雨水徹底浸潤、顯得泥濘而鬆軟的土地，眼中閃過一絲獵人看到好獵物時的銳利光彩。
對她來說，這樣的天氣意味著挖掘塊莖的難度會大大降低，泥土鬆軟，更容易下挖和尋找。
沈銘冇有要和露同行的意思。一來，兩人語言不通，溝通基本靠比劃和猜，效率低下；二來，他認為雨季初期是探索周邊環境、瞭解資源變化的關鍵視窗，不能隻侷限於挖塊莖，他有自己的計劃。
“沈銘，你今天不和露一起去挖掘塊莖嗎？”
蓮揉著惺忪的睡眼走過來，看到沈銘蹲在重新燃旺的火堆旁，正用一根樹枝撥弄著灰燼，似乎在思考什麼。
她昨晚睡在山洞深處，久違地感受到了一絲冇有火堆直接烘烤的寒意，心裡不禁嘀咕：為什麼火不能生在洞裡呢？那樣明明更暖和。
“今天不去挖塊莖，”沈銘站起身，活動了一下有些僵硬的四肢，“我要好好瞭解一下雨季剛開始時，周圍環境變成了什麼樣子。蓮，今天就拜托你當‘嚮導’了。”
“‘嚮導’是什麼意思？”蓮眨眨眼，又是個新詞。
“就是帶路的人。帶我去你們在雨季經常會去的地方，比如捕魚特彆多的地方，或者雨後會長出很多新植物的地方。”沈銘解釋道。
兩人簡單吃了點昨晚剩下的漿果，便出發了。來到河岸邊，景象已然不同。
那個用來捕魚的土坑早已被上漲的河水灌滿、抹平，幾乎看不出原來的痕跡。
那個充當“洗手池”的大陶罐，也隻有頂端一小部分還露在水麵上，內部已經被雨水灌滿，在渾濁湍急的河水衝擊下巍然不動。
河水明顯變得洶湧，顏色是渾濁的土黃色，卷挾著斷枝、落葉和大量泥沙，轟隆隆地向下遊奔去。
“下雨了啊。”
沈銘感歎了一句，抬頭看了看依舊陰沉的天空，細密的雨絲再次飄落。
這次出門前，他特意將手機和那本《天工開物》放進了山洞裡一個乾燥的陶罐中，並鄭重囑咐過棘，絕對不能讓四小隻碰那個罐子。
蓮點了點頭，對沈銘的感慨不以為意。下雨而已，這不是很正常嗎？她現在更煩惱的是沈銘早上又丟給她的一個新數學問題。她一邊走，一邊在心裡默默擺弄那些數字。
他們很快離開了河岸，向著更遠處的樹林走去。
地麵泥濘不堪，沈銘乾脆脫掉了那雙早已破爛不堪、此刻沾滿泥漿後沉重無比的“鞋襪”，赤腳踩在冰涼的泥水裡。
在這種情況下，鞋子反而成了累贅，厚厚的泥巴糊在鞋底，如果不及時在石頭上刮掉，隻會越走越沉，而且附近並不總能找到合適的石頭。
雨勢漸漸又大了起來，細密的雨絲變成了嘩嘩的雨簾，山林間升騰起白茫茫的水霧，能見度迅速降低。
雨水順著樹葉、枝乾彙聚成更大的水柱砸下，砸在頭上生疼。蓮和沈銘不得不暫時躲到一棵枝葉相對茂密的大樹下暫避。
蓮像隻敏捷的猴子，三兩下就爬到了離地三四米高的樹杈上，那裡枝葉更密，能擋掉更多雨水。
沈銘試了試，濕滑的樹乾和笨拙的攀爬技巧讓他放棄，隻好留在樹下，背靠著樹乾，儘量縮在樹冠投下的有限遮蔽裡。
等待雨勢減弱的間隙，沈銘百無聊賴，隨手從身旁低垂的灌木枝上摘下一顆青黃色、表麵疙疙瘩瘩的陌生野果，看也冇看就扔進了嘴裡。樹上的蓮瞥了一眼，早已見怪不怪，反正他吃不死。
沈銘剛咀嚼了兩下，表情瞬間扭曲！一股極其尖銳、霸道的酸味混合著強烈的澀感，如同爆炸般在他口腔裡瀰漫開來，刺激得他腮幫子發緊，口水不受控製地瘋狂分泌。
“呸！呸呸！喔——赤檸檬啊這是！”
沈銘忙不迭地將嘴裡那團混合著口水、牙印和果肉碎渣的“生化武器”吐在地上，那枚可憐的果實滾進了泥水裡。
他張大嘴巴，大口大口地吞嚥著被酸出來的清口水，感覺整個牙床都在抗議，舌頭上殘留的澀味久久不散。
緩過勁來，沈銘卻盯著那叢結著青黃果實的灌木，眼睛眯了起來。
他忍著酸澀，又小心翼翼地摘了好幾顆，用一片大樹葉包好，塞進口袋裡邊。
“帶回去研究研究，這麼酸，說不定能當調味品或者……”
他心裡盤算著。隻是現在雨太大，視線模糊，看不清周圍是否還有更多類似的植物。
“蓮！”
沈銘仰頭，衝著樹上喊道，雨水灌進嘴裡，他不得不提高音量。
“你們雨季，都是頂著這麼大的雨活動的嗎？”聲音在雨幕中有些失真。
“什麼——？”蓮側著耳朵，雨聲太大，聽不清。
“我說——你們以前！是不是都頂著這麼大的雨出去找吃的？”沈銘幾乎是用喊的。
這次蓮聽清了，她在樹上用力點頭，也大聲迴應：“嗯——！雨大的時候，就像現在這樣，在樹上躲一會兒就好了！雨下得大，其他動物也躲雨，不怎麼出來，反而更安全——！”
“安全？”
沈銘愣了一下，隨即明白過來，對於需要時刻警惕掠食者的原始人來說，惡劣天氣某種程度上確實降低了遭遇大型危險動物的概率。
“話說——我們這是要去哪裡？”他抹了把臉上的雨水，問道。
“去——抓魚的地方！雨季魚多——！”蓮喊道。
茫茫大雨掩蓋了天地間大部分聲音，也模糊了視線。他們隻能通過這樣斷斷續續的喊叫來交流。
所謂的“躲雨”，在這棵樹下，效果也極其有限，雨水順著枝葉彙集，落下時反而成了更大的水滴，砸在身上一樣冰涼。
不知過了多久，雨勢終於漸漸轉小，從瓢潑大雨變成了連綿的中雨。天空依然被厚重的灰白色雲層嚴密籠罩，看不到太陽，無法通過日影來判斷大致的時間。
沈銘仰頭看著鉛灰色的天空，問道：“蓮，你們雨季外出，怎麼判斷過了多久？比如，什麼時候該往回走？”
蓮從樹上滑下來，聽到這個問題，有些不解地歪了歪頭：“為什麼要判斷？”
“嗯？不用考慮回去的時間嗎？”沈銘反問。
“不用啊，”蓮的語氣理所當然。
“如果走得遠，或者找到很多食物的地方，找一棵高一點、結實一點的樹，就能在樹上過夜了。”
“隻有在雨季食物特彆多的時候纔會這樣吧？”沈銘猜測。
蓮輕笑了一聲，覺得沈銘又在問常識問題：
“當然不是。以前，如果連著幾天在部落附近都找不到足夠的食物，我們會走得更遠，有時候三四天都不回部落。”
沈銘點了點頭，表示理解。找不到食物，回去也是餓肚子，確實冇有意義。
“那隻要找到食物，就會立刻帶回去，對吧？”
他以為找到了規律。
出乎意料的是，蓮搖了搖頭。
“如果找到的食物很多，我一個人拿不完，或者那裡食物很充足，”
蓮解釋道，臉上露出一種近乎天真的務實。
“我會選擇留在那裡，先吃飽，再儘量多帶一些回去。可能待一天，也可能待兩天。”
看到沈銘似乎要說什麼，她接著補充，語氣平靜。
“我們現在之所以幾乎每天都會回部落，是因為部落裡有火，能吃上熱乎乎的熟食，能睡在乾燥的地上。以前？就算回了部落，也隻是換一棵更高更安全的樹睡覺而已，和在外麵過夜冇什麼區彆，有時候還不如在外麵，因為附近的食物可能已經被采光了。”
沈銘默然，他再次深刻地意識到，自己帶來的那一點點“文明火種”，究竟在多麼脆弱而艱苦的生存基礎上燃燒。
所謂的“部落”，在之前，可能更多隻是一個基於血緣和安全的鬆散聚集點，而非一個溫暖安穩的“家”。
“我明白了。”
沈銘深吸了一口潮濕清冷的空氣，轉移了話題，“蓮，照這個速度，我們大概還要多久能到你說的捕魚點？”
蓮抬頭看了看天色，又觀察了一下週圍樹木的形態和地麵的坡度，估算了一下：
“如果雨不再變大，我們應該能在天黑前趕到。”
雨依舊下著，兩人踩著泥濘，繼續向著雨幕深處前行。