【第36章 雲】
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“所以說，當我們麵對這種複雜的分配問題時，可以引入‘未知數’的概念。”
沈銘用樹枝在鬆軟的沙地上劃出一道道痕跡。
“就比如這道題：一個部落有男人、女人、小孩若乾，每天消耗不同數量的食物，已知總食物量和天數，求各自每天的消耗量……我們可以設男人一天吃 x個果子，女人一天吃 y個果子……”
蓮蹲在他對麵，小手托著下巴，眉頭微蹙，目光緊緊跟隨著沈銘的樹枝移動，努力消化著這些抽象的符號和邏輯。
她聽得半懂不懂，但依然專注。在她看來，神袛大人的知識如同星空般浩瀚深邃，雖然她還不太明白這些關於“x”和“y”的學問具體有什麼用，但總比發呆強。
至少在漫長而無事的夜晚，這能很好地打發時間，而且似乎能讓沈銘很高興——他講解時眼睛會發亮。
如果是在學生時代，班上有這麼一個像蓮一樣的同學，沈銘多半隻會感到敬畏。但隻有自己真正站在“傳授者”的位置上，他才無比深刻地體會到，能遇到一個如此專注、充滿求知慾的“學生”，是一件多麼令人愉悅和滿足的事情。
“好了，現在我們稍微改變一下條件，”沈銘擦掉一部分算式，興致勃勃地繼續，“食物總量不變，人數也不變，但要支撐30天。並且，男人吃得要比女人多，女人吃得要比小孩多。大人每天至少要吃三十個果子，小孩每天至少要吃二十個。要求30天結束時，食物恰好全部吃完。那麼，他們分彆每天吃多少，才能滿足這些條件？”
說完，沈銘放下樹枝，拿起那塊邊緣鋒利的石片，轉向旁邊一叢掛滿果實的荊棘藤蔓。他熟練地用小刀割斷藤蔓上的尖刺，用手拉。，且采摘一次後就需要等待來年，但眼下卻是最高效的碳水化合物補充方式。
在沈銘專心致誌對付荊棘、空氣中瀰漫著漿果被碰破的酸甜氣味時，蓮的大腦也在飛速運轉。沈銘引入的“未知數”概念像一把鑰匙，為她開啟了一扇思考複雜問題的新窗戶，儘管這窗戶外的風景暫時還有些模糊。不過，沈銘出的題目也肉眼可見地變得更刁鑽了。
她撿起幾根小樹枝，在地上擺弄著，模擬人數和果子。想了片刻，一個取巧的念頭冒了出來：何必那麼麻煩去算 x和 y？直接用總數減去每個人按最低標準吃30天所需要的量，剩下的“富餘食物”，不就可以自由分配了嗎？為了讓男人吃得最多，女人其次，小孩不變，就把富餘食物的三分之二加到男人份額裡，三分之一加到女人份額裡，小孩保持最低標準不就行了？這樣既滿足了所有條件，又不用解那些彎彎繞繞的方程！
於是，就在沈銘剛剛把一根荊棘藤蔓上的尖刺清理乾淨、準備采摘上麵成串的深紫色漿果時，蓮清脆的聲音帶著一絲小得意響了起來：“沈銘！我算出來了！男人每天吃……女人每天吃……小孩就吃二十個！”
沈銘頗感意外地轉過頭，這麼快？但當他聽完蓮的答案，特彆是聽到“小孩隻吃二十個，冇有額外增加”時，立刻就明白了——這小丫頭耍了個小聰明，用最簡單的算術和分配原則繞開了他要求的方程解法。他有些哭笑不得，既欣賞蓮的機靈，又覺得有必要讓她掌握更規範、更有普適性的數學工具。
“思路很活絡嘛，”沈銘先是肯定了蓮的答案在結果上可行，隨即話鋒一轉，“但是，蓮，我們剛纔在學的是‘未知數’和‘方程’。你這個方法，隻適用於這道題特定的條件。如果我把人數、天數、最低消耗量稍微變一變，你的辦法可能就不靈了，或者會更麻煩。而用‘方程’，就像有了一個萬能公式，不管條件怎麼變，隻要按步驟列式、計算，總能找到答案。所以，你得按我剛纔教的方法，重新解一遍。”
回程的路上，蓮的小嘴噘得老高，幾乎能掛個油瓶。她抱著裝滿漿果的陶罐，腳步悶悶的。明明自己的答案又快又好，沈銘偏偏非要她用什麼“方程”，這不是故意為難人嘛！她感覺和沈銘一起外出采集的樂趣，正在被這些越來越複雜的數學所侵蝕。以前和沈銘出來，還能多說說話，聽他講點新奇的東西；現在可好，走一路算一路，做完一道還有一道，冇完冇了。
沈銘倒是心情不錯，邊走邊觀察著天色。遠處的天際線附近，雲層明顯增厚、堆積，像一團團巨大的灰色棉絮，緩慢地翻滾、舒展。
要下雨了，明天得要去挖掘塊莖，漿果冇時間曬乾儲存了。沈銘思索著，今天晚上給蓮留幾道題吧，明天白天她也能繼續做。
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“感覺今天空氣中的濕度變大了啊，悶悶的。”他自語道，天空中的雲層比起昨日要更加厚實了。
走在前方帶路的露隻是默默回頭看了他一眼，冇有說話。她掌握的漢語詞彙還太少，聽不懂“濕度”這種詞，也不理解沈銘對天氣的關注。她的注意力更多放在辨認路徑和警惕周圍環境上。
今天沈銘學乖了。他冇有再像之前那樣，看到疑似塊莖植物就憑感覺亂挖一氣，最後往往徒勞無功。他決定先老老實實跟著露，仔細觀察她是如何尋找和判斷挖掘地點的。隻見露的目光在低矮的灌木和草叢間掃視，時不時蹲下，用手輕輕撥開地麵的落葉或雜草，尋找著特定的藤蔓或莖乾。
“哦，原來紅薯的葉子長這樣啊……有點像楓葉，五角形的。”沈銘暗暗記下。露順著一條不起眼的、呈現褐綠色的藤蔓摸索，那藤蔓上稀疏地長著一些邊緣略帶鋸齒的綠色五角葉片。她一邊走，一邊用手指感受著藤蔓與土壤連線處的鬆緊程度。忽然，在一個不太明顯的結節處，她輕輕拉了拉藤蔓，感受了一下根部傳來的阻力，然後便伏下身，開始用石片小心地挖掘起來。
在沈銘的視角裡，露隻是拉著一條藤蔓走了幾步，摸了摸，然後就篤定地下挖，不一會兒，一塊裹著新鮮泥土、略顯消瘦的紅薯就被她刨了出來，滾落在一旁。
“我去！厲害啊！”沈銘忍不住讚歎，“這怎麼做到的？怎麼看出來的？”
露聽到聲音，回頭看了一眼滿臉驚訝的沈銘，臉上冇什麼特彆的表情，彷彿這隻是和呼吸一樣自然的技能。她指了指藤蔓，又指了指地麵，發出一個簡單的音節，意思是“這裡”，然後便繼續沿著藤蔓尋找下一個目標了。
沈銘摸了摸鼻子，也不覺得尷尬。他算是明白了，哪怕是在這個原始世界，個體差異和學習傾向也很大。露顯然是那種實踐天賦點滿，但對抽象學習和語言興趣缺缺的型別。不過沒關係，他已經偷師到了關鍵資訊，那種長著五角形葉片的褐綠色藤蔓就是紅薯藤。
接下來，沈銘也嘗試著尋找類似的藤蔓。雖然效率遠不如露，判斷也時有失誤，但至少不再是盲目亂挖。返程時，他罐子裡躺著三四個大小不一的“紅薯”，而露的罐子裡則是十幾塊各種塊莖（包括紅薯和其他品種）。對比鮮明，但沈銘還是安慰自己：至少“戰略物資”紅薯的數量冇有差太多，而且今天冇有“空軍”。
“用這種石片挖地，效率還是太低了……”沈銘看著手中邊緣已有磨損的石片，以及自己磨出水泡的手指，思考著改進工具。
“得做個鋤頭才行……可是，石頭怎麼做成好用的鋤頭呢？”他腦海裡浮現出金屬鋤頭的形狀，隨即又無奈地意識到現實的骨感。短期內，能依賴的恐怕還是各種經過打磨的石頭。
“金屬……太重要了。為什麼《天工開物》裡講了那麼多技術，卻冇有詳細的礦物識彆圖譜呢？”沈銘有些懊惱地揉著眉心。看來，在“嘗百草”的長期計劃旁邊，還得加上一個“練百礦”的艱钜任務了。
天空中的雲層已經徹底遮蔽了陽光，天地間光線昏暗，但雲朵依然是灰白色，並未變成預示暴雨的濃黑烏雲。
這天夜裡，沈銘在去河邊更換洗手水時，注意到有鱷魚提前爬上了河岸，在遠離水邊的乾燥處伏臥。而那個利用水流和土坑做的捕魚陷阱裡，今晚異常安靜，冇有魚兒被吸引過來。
“動物對天氣變化比人敏感……看來，雨真的快來了，或許就是明天？”他心中判斷。
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第二天清晨，空氣潮濕得幾乎能擰出水來，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著營地。沈銘看著準備像往常一樣外出采集的蓮和露，急忙將她們攔了下來。
“等等！今天天氣明顯不對勁，感覺隨時會下大雨，你們還要出去？”沈銘指著陰沉沉的天空說道。
蓮看了看天，又看了看沈銘，搖了搖頭，他貌似對很多常識都不太瞭解：“沈銘，雨都是在烏雲很黑、很厚，遮住太陽的第二天纔會落下來。今天隻是陰天，不會下雨。”她的語氣很肯定，帶著一種本地生活經驗積累出的篤定。
沈銘愣了一下，撓了撓頭：“還有這種說法？這老天爺……還挺講究，特意給人留一天準備時間？”
他雖覺驚奇，但在動物昨夜的異常和本地人的經驗之間，還是決定相信她們的判斷。
外出路上，在一片荒草較高的地帶，沈銘一行與那支熟悉的野狗群再度狹路相逢。那幾隻曾經被沈銘用小刀紮傷、吃過虧的野狗，一見到他，立刻弓起背，露出森白的牙齒，從喉嚨深處發出充滿威脅的低吼，眼中閃爍著警惕和敵意。
沈銘如今倒也不怎麼懼怕它們了。他停下腳步，甚至還頗有閒心地對著那幾隻對他齜牙最凶的野狗，伸出手掌，挑釁地勾了勾，喊道：“你——過——來——啊！”
雙方對峙了片刻，最終，在頭犬一聲短促的低吠後，野狗群緩緩向後退去，保持著警戒姿態，逐漸消失在荒草叢中。
“嗬，還挺識相。”
沈銘笑了笑，正要招呼露繼續走，目光卻被野狗群退卻時露出的草叢深處吸引了。那裡，幾隻毛茸茸、圓滾滾的小狗崽正擠在一起，被幾隻母野狗嚴密地護在中間。
“哦呦，難怪今天突然主動出現在我們攔路，原來是帶了小狗崽。”沈銘啞然失笑，理解了野狗群今天格外強的戒備心。
他拍了拍旁邊一棵大樹粗糙的樹乾，抬頭喊道：“彆躲啦，露，它們都走了！”
隻見露正蹲坐在樹乾上方，目磴口呆的看著沈銘。原來，早在沈銘發現野狗群之前，露就已經憑藉獵人般的敏銳察覺到了危險，並以驚人的速度爬上了最近的大樹避禍。
她的反應和上樹速度如此之快，以至於當沈銘還在納悶“露怎麼突然竄上樹了”的時候，自己已經被悄然合圍的野狗群堵住了去路。
露小心地從樹上滑下來，拍了拍手上和身上的樹皮屑，看向沈銘的目光裡充滿了難以掩飾的困惑和探究。她親眼看到那些凶猛的野狗對著這個雄性低吼，卻又不敢真正攻擊，最後甚至主動退走。
這個叫沈銘的雄性，明明力氣小得可憐，動作也不夠敏捷，為什麼狗群會怕他？他之前表現出的弱小……難道是偽裝？各種疑問在她簡單直率的腦海裡盤旋。
夜晚，火光在新建的雨棚下跳動，勉強驅散著無邊無際的黑暗和濃得化不開的潮濕水汽。沈銘獨自坐在靠近河岸的地方，不遠處，幾條鱷魚的輪廓若隱若現，雙方保持著一種奇異的、互不打擾的平靜。
今夜，無光，宜下雨。