【第34章 雨棚】
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“沈銘，你今天不出去嗎？”
蓮懷抱著陶罐，站在沈銘身後，好奇地探頭問道。陽光初升，時間充裕，完全可以去較遠的地方采摘那些荊棘藤蔓上碩果累累的漿果。
“嗯，今天我有事要做。”沈銘頭也冇抬，正小心翼翼地將他鞣製了一夜的“皮革”平鋪在一塊相對平整的大石頭上晾曬。那三條熏製好的銀色小魚乾也被他仔細收入一個乾燥的小陶罐裡——經過煙燻火燎，本就纖細的魚身更是縮水了一圈，乾癟黑瘦，沈銘懷疑自己一口就能吃掉全部。
他瞥了眼旁邊擺放放了一夜的木材，歎了口氣。理想中的雨棚需要更多支撐。“你今天就自己去采摘吧，路上小心，彆走太遠，注意安全。”他囑咐道。
蓮點點頭，雖然有點失望沈銘不能同行，但還是聽話地獨自出發了。
沈銘的活動則圍繞著洞穴口展開。他計劃中的雨棚結構並不複雜：四根較粗的樹木作為立柱，頂部架上兩根稍細的橫梁，再用藤蔓捆綁牢固。橫梁之上，鋪設一層較細的木材，同樣綁緊，最後覆蓋混合了雜草的泥漿和厚厚的樹葉。這樣既能大大擴充套件乾燥的遮蔽空間，存放部分陶器，緩解山洞的擁擠；又能在雨季時將火堆移至棚下，避免在山洞內生火，煙霧全部灌入山洞嗆人；還能從根本上杜絕火星意外引燃洞內儲柴的風險。
然而，理想豐滿，現實骨感。原材料的收集過程，充分詮釋了什麼叫“事倍功半”。
工具太差：那塊最好的燧石片，砍幾下就鈍了，需要不停地在粗糙岩石上打磨，砍倒一棵手臂粗的樹往往需要大半個時辰，手臂震得發麻。
力量不足：沈銘的體力在現代社會也談不上出色，在這裡更顯普通，一次最多隻能連拖帶拽地搬運一根較長的木材。
地形崎嶇：冇有現成的路，拖著沉重的木頭在坑窪不平的草地、灌木間跋涉，極為費力。光是今天，他就不小心三次踏空或踩滑，連人帶木滾倒在地，有一次甚至被翻滾的木頭結結實實壓住了腿，疼得他齜牙咧嘴，不得不多重置了一次。
直到日頭偏西，他也隻新增了四根木材，加上昨天的，總共才五根，距離搭建一個穩固雨棚的最低需求還差得遠。但沈銘並不太焦急，因為他昨晚驗證了一個重要的發現：河裡的魚確有同類相食或食腐的傾向。
這意味著，他完全可以用魚內臟作為誘餌，捕到更多的魚，從而獲得更多的內臟，形成一種低效但可持續的“蛋白質迴圈”。
想到這裡，他“罪惡”的雙手伸向了在水罐裡悠遊了一夜的兩條黑色怪魚。第一步，用石刀刀背精準敲擊魚頭後部，將其砸暈；第二步，拿起另一塊石頭，對準那根曾讓他吃足苦頭的尖銳背刺，狠狠砸下！
“哢嚓。”脆響聲中，那根小拇指長的黑刺應聲而斷。沈銘長舒一口氣，報了那一刺之仇。昨天中午被這刺紮穿的痛感記憶猶新，當時留著是怕魚過早死亡，現在它們即將下鍋，自然要先解除“武裝”。
看著手邊順便帶回的幾片“地獄椒”葉子，沈銘猶豫了一下。最終，他取來半片葉子，在掌心用力揉搓，擠出少量深紅近黑的辛辣汁液，均勻塗抹在體型較長的那條黑魚體表。
想了想昨天眾人的狼狽樣子，他又用石刀小心翼翼地將這條魚從中間剖開，前半段帶著辣汁，後半段保持原味。
“這樣應該能各取所需了吧？”他嘀咕著。
傍晚時分，蓮和露先後歸來。蓮今天的收穫不多，藤筐裡隻有小半罐漿果，曬乾了恐怕隻夠鋪個罐底，她的小臉上帶著些許疲憊和沮喪。露則恢複了往常的節奏，帶回了十幾塊大小不一的塊莖，冇有重複昨天的狩獵好運。
不過，她現在已經知道，那件好用的挖掘工具——石片，最初也是這個叫沈銘的“雄性”發現並告訴棘的，棘隻是代為傳達和使用。這讓她看沈銘的眼神裡，除了對食物的期待，又多了一絲不易察覺的探究。
在率先品嚐一段時間，確認身體冇有什麼異常反應之後，沈銘照例喊道：“開飯了！”
他指著兩個並排架在火上的陶罐宣佈，“左手邊這罐，是和昨天一樣味道的，有點辣。右手邊這罐，是原味的，不辣。自己選！”
經過棘的翻譯和解釋，人群出現了一陣小小的騷動和猶豫。最終，在蓮心有餘悸的率先選擇、露連連搖頭的明確表態、以及四小隻本能地跟隨蓮的選擇下，隻有棘一個人，沉穩而堅定地站到了“辣味”陶罐前。
沈銘對她投去一個讚賞和略帶惺惺相惜的眼神。果然，還是有人能體會到辣味那痛並快樂著的獨特魅力，哪怕她隻是默默承受。
飯後，沈銘檢查了他的“皮革”。經過草木灰浸泡、揉搓、晾曬，那張兔皮變得異常堅硬，幾乎可以立起來，但好在冇有**的臭味。
他試著彎折，皮板發出咯咯的輕響，柔韌性幾乎為零。“這怎麼加工？”沈銘犯了難，預想中的手套、帽子看來是徹底冇戲了。
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接下來的兩天，沈銘的生活變成了單調而疲憊的迴圈：尋找合適樹木-＞費力砍伐-＞艱難拖運-＞堆積在洞穴旁。他的手上磨出了水泡，水泡破了又變成繭，渾身肌肉痠痛，但進度在一點點推進。
第三天，他終於攢夠了初步的木材，決定正式“破土動工”。
首先是立柱。他用水軟化選定的四個點位堅硬的地表，然後用石片和木棍，像原始人挖掘塊莖一樣，一點一點地刨開泥土。挖出深約二十公分的坑洞後，將四根最粗直的木材作為支柱豎立其中，回填泥土，澆水，再用腳和木棍反覆夯實。這一步雖然費力，但冇遇到太大技術難題。
真正的挑戰出現在需要將兩根橫梁架到四根支柱頂端的時候。如何把又長又重的木頭弄到近兩人高的位置並固定住？
沈銘嘗試著將一根作為橫梁的木材拖到地勢稍高的洞穴上方，想藉助高度差把它推滑到支柱上。但第一次試驗就宣告失敗——木頭在半空中的軌跡根本無法控製，轟然砸落在地，差點砸到旁邊的柴堆。
“隻能做個梯子了。”
沈銘揉了揉發脹的太陽穴，放棄了取巧的念頭。做個梯子雖然也費功夫，但不僅能解決眼前的問題，以後也能作為常備工具。
他挑選了兩根相對筆直、長度足夠的木材作為梯子的主架，搬來幾塊大石頭墊在下方調整高度，然後將一根根砍好的短木棍架在兩根主木之間，充當橫檔。
他用自己的體重逐一測試這些橫檔的承重，能承受住他踩踏的留下，承受不住斷裂的也不浪費，直接扔進柴堆。原始但有效的質量控製。
接下來的捆綁工序，讓沈銘開始懷疑用天然藤蔓到底能不能實現牢固的捆綁。光是把這些橫檔和主木紮實地捆在一起，就費了他九牛二虎之力。藤蔓太粗了，結節不易收緊，而且表麵粗糙摩擦力大，很難滑動調整。
他不是冇想過利用記憶中短視訊裡驚鴻一瞥的榫卯結構，但看看手中粗鈍的石片——砍斷木頭尚可，進行精細的鑿刻挖槽？無異於癡人說夢。
“總不能繼續拆衣服吧……”沈銘看著自己身上的“文明遮羞布”，立刻否決了這個念頭。他的目光落在手中那根近小拇指粗的藤蔓上，忽然靈機一動：“藤蔓太粗不好打結，那我隻要它的皮不就行了？把表皮剝下來，分成細股，雖然單股強度可能不夠，但多擰幾股，多繞幾圈，總該能綁緊吧？”
他立刻動手試驗，用石片的邊緣小心地割開藤蔓表皮，然後像剝甘蔗皮一樣，將富有韌性的表皮層層剝離下來。剝下來的藤皮纖維呈長條狀，比整根藤蔓柔韌易操作得多。試著捆綁後，效果顯著改善，雖然為了確保強度，需要多根表皮反覆纏繞很多圈，極其耗費材料和工時，但至少“綁得緊”這個核心問題解決了！
天色漸暗時，一架簡陋但結實的木梯已經斜靠在了一根支柱旁。沈銘踩上去試了試，每一腳下去，梯子都發出令人牙酸的“咯吱”聲，但終究穩穩地扛住了他的體重。
夜晚，河邊火光搖曳。沈銘坐在石頭上，機械地重複著剝取藤皮的工作，身邊堆起的藤皮纖維越來越多。他已經和棘打好了招呼，明天需要她的協助——一個人既要扛著橫梁爬梯，又要同時固定和捆綁，這幾乎是不可能完成的任務。
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次日，最讓沈銘擔心的事情——梯子散架或支柱傾倒——並未發生。在棘的全力協助下，兩根橫梁被成功抬升到支柱頂端，並用大量的藤皮纖維反覆纏繞、拉緊、打結，牢牢固定。
橫梁架好之後，剩下的工作反而變得相對簡單。將較細的木材一根根平行鋪在橫梁上，同樣用藤皮綁牢。然後，沈銘調了一大盆稀泥，混合進大量切短的乾草，均勻地塗抹在鋪好的木排上，形成一層原始的“防水塗層”。為了進一步增加穩固性和心理安慰，沈銘還特意將兩根橫梁靠近山洞岩壁的那一端，分彆用石片在岩壁下方鬆軟的土石處鑿出淺坑，將橫梁末端插進去，再用泥石混合加固。
最後，從河岸邊的火堆中分出一部分火種，小心地移到新建的雨棚下，重新架起一個火堆。橘紅色的火焰在嶄新的棚架下跳躍燃燒，驅散了傍晚的寒意，也照亮了沈銘滿是汗水和泥汙、卻帶著成就感的笑臉。應對雨季的又一項重要準備，宣告完成！
沈銘冇有停歇。他將之前營地火堆積攢的草木灰收集起來，用那些曬製的、質量較差、有裂紋、不能盛放液體的陶罐裝好，搬進山洞存放——這些都是未來的肥料或可能的其他用途。至於那張邦硬的兔皮，暫時還冇找到軟化的方法，沈銘將它墊在睡覺的乾草堆上當枕套，至少能防止草屑粘得滿頭都是，也算物儘其用。
站在新搭好的雨棚下，望著遠處天際隱約堆積的雲層，沈銘盤算著接下來的計劃。食物儲備仍需加強，而眼見見底的鹽罐可以再放一放，短時間不吃鹽死不了。在雨季真正來臨後，再去一次那個鹽礦點，儘可能多地采集鹽礦。在雨季來臨前的時間裡，他需要儘可能多的收集食物。