【第29章 尋得棉跡】
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蓮得意洋洋地看著沈銘，數學？今天學的加減以及百代表更多東西的方法，她掌握得飛快。這可比區分那些發音微妙的字詞，比如“水”和“睡”，要直觀多了。
“我去問他們有冇有見過棉花和蠶啦。”
她腳步輕快，帶著一種“難題即將被攻克”的雀躍。
沈銘擺了擺手，看著她轉身的背影，心裡暗自好笑：“對，就是這樣，和我小學剛學數學時的心態一模一樣。加減法覺得是小菜一碟，三位數加減都嫌簡單……挺好，明天覆習一下就直接上乘除，然後嘛……嘿嘿，雞兔同籠歡迎你。”
他彷彿已經看到了蓮麵對抽象運算時那張懵懂又倔強的小臉。
蓮正走著，突然感覺脊背冇來由地竄過一絲涼意，她疑惑地回頭看了看燒得正旺的火堆，又看了看沈銘臉上那抹有點奇怪的、像是期待又像是惡作劇的笑容，不明所以地搖了搖頭，繼續去找露。
“露，你有冇有見過白色的，大概這麼長，”蓮用手指比劃了一個指節的長度，“會吐東西的蟲子？吐出來的東西亮晶晶的，能把自己包成一個圓球。”
露正就著火光，用新得的陶筷嘗試夾起一塊烤得焦香的塊莖皮，這是她新找到的趣事，打發無聊的時間。聞言動作頓了頓，粗糙的臉上露出回憶的神色。
她努力在常年為食物奔波、關注點僅限於“能吃什麼”、“哪裡有危險”的記憶庫中搜尋。
白色的、會吐東西的蟲子？林子裡蟲子多了去了，吃葉子的也不少，但特彆白、還會吐亮絲把自己裹起來的……半晌，她肯定地搖了搖頭，喉嚨裡發出短促的音節：“冇。”
然後注意力又回到了筷子與食物的較量上，對她而言，琢磨怎麼更穩當地吃到東西，遠比尋找一種虛無縹緲的蟲子來得實在。
蓮並不灰心，這在意料之中。她繼續描述：“那有冇有見過這樣子的……嗯，像是植物的果子，但裂開後裡麵是白白軟軟的東西，像絨毛，可以扯出來。”她用手模仿著撕扯的動作。
“冇。”
露的回答更乾脆了。她對花朵和果實內部的形態興趣缺缺，除非那是明確可食的漿果或塊莖。
現在的她，每天都能用棘找到的、邊緣較薄的石片挖到比以前遷徙前多不少的塊莖，這已經是巨大的幸福和滿足了，何必費心去記那些不能立刻塞進嘴裡的東西？
蓮不甘心地抿了抿嘴，目光投向山洞另一側。
火光照亮的石壁前，魚和雨正努力睜大眼睛聽著棘的教導，小腦袋一點一點，顯然睏意十足。
而狗，正被棘一隻大手牢牢按在旁邊的石頭上，雖然一臉“老實”，但眼珠子亂轉，顯然心思早飛了。
蓮剛想開口，棘卻先一步察覺，頭也冇回，用部落語低沉而清晰地告誡：“上課時，專心。沈銘的規矩。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的權威。四小隻，包括最不安分的狗，都下意識地縮了縮脖子，試圖將渙散的精神重新凝聚到那些拗口的音節上——狗用屁股上還隱隱作痛的教訓證明瞭，在棘的課堂上走神，後果很嚴重。
蓮歎了口氣，明白現在不是追問的好時機。
她退回火堆旁，屈膝蹲坐下來，雙手環抱著小腿，下巴擱在膝蓋上，盯著跳躍的火焰。難得的空閒讓她有些無所適從。
以往這個時候，天色早已漆黑，她多半已經蜷縮在樹枝“床”上，努力忽視樹皮硌人的粗糙、枝丫的戳刺、夜間寒意的侵襲，以及各種窸窣爬行的小蟲，在疲憊與不適中勉強入睡。
清晨醒來，往往渾身痠痛僵硬，很久才能緩過勁，一天大家都說不了多少話，精力都用在生存的勞作上。
但現在呢？她每天和沈銘說的話，比過去幾天甚至幾十天加起來都多。棘的話也變多了，露雖然學得慢，但抱怨和驚歎也明顯增加。
夜晚被火光碟機散，時間彷彿被拉長了。肚子飽飽的，身子被火焰烘得暖融融的，手腳也不再因寒冷而蜷縮。
“沈銘……”
她小聲唸叨著這個名字，目光追隨著河岸旁那個正在用雙手在地上挖土的身影。這一切令人安心又陌生的變化，都是他帶來的。
棘說他是“神祇”，帶來火和不可思議的東西。可蓮心裡總覺得有點異樣，不是敬畏，而是一種……悶悶的、說不清的感覺。
看到他對著那個發光的“板子”發呆時的側臉，她會覺得，神祇也許並不總是高高在上、無憂無慮的。
睏意漸漸襲來，眼皮發沉。但遠處，棘教學的聲音還在持續，看來今天是鐵了心要讓四小隻至少記住“水、火、風、土”這幾個字的發音。蓮強打起精神，揉了揉眼睛，起身走向河岸——沈銘好像還在那裡忙活。
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山洞口不遠處，沈銘正在深挖著那個取粘土的淺坑。他越挖越興奮，不僅僅是為了實踐那個簡陋的“魚陷阱”想法。
濕潤的粘土在指尖滑過，一個更大膽的念頭冒了出來：如果不用火燒，僅僅依靠陽光暴曬和風乾，能不能做出足夠堅固的陶器？哪怕是粗糙些、滲水些，隻要能用於儲存或運輸，也能節省大量寶貴的柴火。
“沈銘，我現在冇事情做。”
蓮走到坑邊，嘟囔著，聲音裡帶著睏倦和一絲無聊。
沈銘停下動作，甩了甩沾滿泥漿的雙手，轉過頭，火光映著他沾了泥點的臉：“冇事情做就休息唄，烤烤火不挺好的？養足精神明天好乾活。”
他說了句大實話，但顯然冇理解蓮那種“精力尚有盈餘卻無處安放”的微妙狀態。
蓮搖了搖頭，她不想休息，那種純粹的、無事可做的空閒讓她有點心慌。
“你還真閒不住啊，”沈銘走到旁邊的小溪流邊，就著冰涼的河水洗手，幾條黑影在不遠處的深水區緩緩遊弋，是鱷魚。
它們如今對沈銘這個“存在”似乎已完全漠視，哪怕他在河邊蹲著，也懶得投來捕食者的注視。
“那我提前教你點明天的數學知識好了，反正閒著也是閒著。”
“好！”蓮立刻來了精神，眼睛在火光下亮晶晶的。數學？超簡單的！她信心滿滿。
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棘看著麵前四個昏昏欲睡的小腦袋，終於宣佈了今天的課程結束。她自己揉了揉發脹的太陽穴，教人比學東西累多了，尤其學生還是幾個對“學習”本身毫無概唸的原始孩童。
不遠處，蓮蹲在地上，麵前的沙土被沈銘用樹枝畫得密密麻麻。她正死死盯著其中一個算式：3 2×4-6÷3。加減她懂，“×”和“÷”剛學。
沈銘說“×”是“倍”，比如2×4就是“兩個四加起來”；“÷”是“分”，比如6÷3就是“把六分成三份，每份多少”。道理好像懂了，可混在一起算，先算哪個後算哪個？好像有說先乘除後加減？
沈銘還給了她一個“口訣表”，什麼“一九得九，二九十八……”，那些整齊又古怪的音節排列，看得她頭暈眼花，睡意如潮水般湧來。
終於，她聽到了棘宣佈下課的聲音，精神猛地一振。可以問了！
她快速盤算：年齡最小的牛首先排除，這小傢夥活動範圍冇離開過山洞附近。
雨和魚平時很安分，活動範圍也有限。最有可能有意外發現的，自然是那個膽大包天、經常偷溜出去的狗。
“醒一醒，醒一醒。”
蓮蹲到直接趴在地上、似乎瞬間入睡的狗旁邊，推了推他。這傢夥，一下課就裝死，根本不複習，難怪學得慢。
狗的眼皮顫動了幾下，證明他隻是在裝睡，不想搭理人。
蓮可不吃這套，她想起棘教導時的威嚴，也有樣學樣，手掌高高抬起，作勢要拍下去。
風聲剛起，狗的餘光就瞥見了陰影，求生欲讓他瞬間彈開遮擋，睜大了眼睛，嚷道：“什麼事情，白天再說唄！”
他臉上寫滿不情願，這些天被逼著學那些奇怪發音已經夠煩了，為什麼不是那個新來的雄性學他們的語言？
“你有冇有見過一種白色的蟲子，吃樹葉，會……”
“冇有。”狗不等她說完，飛快地吐出兩個字，又想趴回去。
“啪！”蓮的巴掌輕輕落在了他的大腿上，不重，但足以表達不滿。“不聽我說完，我就讓棘過來給你‘補補課’。”蓮學著沈銘偶爾會用的詞。
“不要啊！我聽，我聽！”狗立刻哭喪起臉，棘的“補課”通常伴隨著更嚴厲的看管和可能落下的巴掌。
蓮這才滿意，重新描述：“會吐亮晶晶的東西把自己包起來，變成一個圓圓的、硬硬的球，然後就一動不動了。”
“冇見過。”狗這次回答得稍微認真了點，但還是搖頭。
“棘——”蓮拉長了聲音，作勢要喊。
“是真的冇見過啊！”狗急了，聲音裡帶著委屈，“林子裡的蟲子要麼是吃的，要麼是咬人的，誰會注意它們吐不吐東西、包不包自己？包起來不就等於死了嗎？”
蓮仔細觀察著他的表情，那委屈不似作假，看來關於“蠶”是真的冇線索了。她有些失望，但還是抱著最後一絲希望：
“那這種……算是植物的果實吧，大概這麼大，”她比劃著沈銘畫的大小，“外麵可能有點硬，裂開裡麵是白白軟軟的，像最細的絨毛，能扯出來。”
狗這次冇有立刻回答。他歪著頭，臟兮兮的小臉上露出思索的神情，手指無意識地摳著地上的土。蓮的心跳微微加快了，難道……
“冇有。”狗想了一會兒，還是搖了搖頭。
巨大的落差感讓蓮差點又想給他一下。“冇見過你想這麼久！”她冇好氣地說。
“但是！”狗連忙補充，似乎怕再捱打，“比這個小很多的，我好像見過……在沿著太陽落下的方向，走挺遠的地方，有一片矮樹叢，上麵的刺果裡，有一點點軟軟的白絮，很少，風一吹就飛走了。不知道是不是你說的東西。”
蓮的眼睛瞬間亮了！小很多的？是不是還冇長大？或者隻是類似的植物？無論如何，這是第一個明確的線索！
“具體點！怎麼走？那片矮樹叢什麼樣？周圍有什麼？”她連珠炮似的發問，激動地抓住了狗的肩膀。
“哎呀，你先放開……回頭，回頭我帶你去看看行不行？現在說也說不清啊。”狗掙紮著。
“好！說定了！如果你冇騙我，回頭我多分你漿果！”蓮立刻許下承諾。
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“沈銘！沈銘！我知道棉花在哪裡啦！”蓮幾乎是飛跑著衝出了山洞，聲音在山穀裡帶著迴音，充滿了興奮。
沈銘此時正將最後一點腐爛的蛇內臟放置在挖好的土坑底部，然後小心翼翼地用樹枝和石塊調整著水道引過來的水流，希望能藉助氣味吸引一些好奇或者貪吃的小魚小蝦進入這個“陷阱”。
聽到蓮的喊聲，他猛地轉過頭，臉上滿是驚訝和驚喜。居然真的有收穫？！看來不能小看原始人對環境的熟悉程度。
嗯，這個思路可以拓展，回頭得把其他心心念唸的作物，比如白菜、大米、蘿蔔、大蒜什麼的特征都畫出來問問，萬一有奇蹟呢？
“明天我們一起去找吧！”蓮一路小跑到他麵前，微微喘著氣，臉頰因為奔跑和興奮染上紅暈，在跳動的火把光暈下格外生動。
“嗯，”沈銘壓下心頭的雀躍，提醒自己生存第一，“順路也要繼續收集食物，不然明天大家要餓肚子。要陶罐帶上。”
“知道的！”蓮用力點頭，眼睛亮得像落進了星星，對明天的“探險”充滿了無限的期待，馬上就能有衣服了。