【第24章 衛生習慣】
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河岸邊，沈銘蹲在火堆旁，專注地處理著那條不幸的長蛇。他用水果刀小心地剝去蛇皮，露出粉白細膩的蛇肉。
掏挖內臟時他有些犯難——作為第一次吃蛇的現代人，他完全不清楚哪些內臟可食。猶豫片刻，他決定采取最保守的方案：將心、肝、腸等全部取出，放在一個陶碗裡，用河水反覆沖洗。
尤其是那細長的腸子，他搓洗了三四遍，總覺得裡麵還殘留著未消化的內容物，心裡有些膈應。
不遠處的河麵上，一截“朽木”正隨著微波緩緩向岸邊漂近。那是一頭被血腥味吸引而來的鱷魚。它冰冷的豎瞳鎖定岸上忙碌的身影和那碗內臟，潛伏的本能蠢蠢欲動。然而，當它更清晰地分辨出那股熟悉的、令它無比厭惡且毫無捕食價值的氣息時，所有進攻**瞬間熄滅。
偷襲或許能成功，但這“獵物”的肉……算了。它悄無聲息地調轉方向，沉入深水，繼續尋找真正的晚餐。
沈銘的水果刀對付塊莖尚可，但要精細分割蛇肉就顯得力不從心了。他嘗試了幾下，發現很難切成均勻的塊狀，索性將整條蛇身盤繞起來，像一圈白色的繩索，直接放入最大的陶鍋中。僅這一條蛇，就占據了鍋底近一半的空間。
他又取了四塊普通塊莖，對半切開，投入鍋中，加上清水，架回火上。火焰舔舐著鍋底，湯汁漸漸泛起微瀾。
時間在柴火的劈啪聲中流逝。鍋內的湯色由清轉濃，呈現出誘人的乳白色，表麵隻浮起少許雜質。一股不同於植物清香的、濃鬱而原始的肉香隨著蒸汽嫋嫋升起，在河岸空氣中瀰漫開來。這香氣彷彿帶有魔力，連平日學習最專注的棘和蓮都忍不住頻頻側目，喉頭微微滾動，注意力早已從地上的符號飄向了那口咕嘟作響的陶鍋。
她們並非冇吃過肉。狩獵成功的日子，部落也能分食些鼠、兔。但如此純粹、如此濃鬱、彷彿將“鮮”與“美”濃縮於一體的肉香，卻是第一次聞到。那香氣鑽進鼻腔，直抵腸胃，喚醒了最原始的渴望。
見兩位“學生”心思早已飛走，沈銘也失去了講課的興致。他快步走到鍋邊，用之前燒製的陶勺舀起一點乳白的湯汁，倒在碗裡輕輕搖晃，待其稍涼，湊到鼻尖深深一嗅。濃鬱的香氣中帶著動物油脂特有的芬芳。
他小心地嚐了一口。
“鮮是鮮……”他咂咂嘴，品味片刻，微微皺眉，“就是淡了點……冇有鹽啊。”
用筷子戳了戳盤繞的蛇肉，感覺仍有韌性，尚未完全軟爛。他倒不著急，反而想起清洗時看到的、蛇腹內那些令人頭皮發麻的寄生蟲。雖然已被儘數去除，但肉裡難保冇有蟲卵。不過無所謂，隻要徹底煮熟，那些不過是額外的蛋白質罷了。
等待的間隙，一個疑問浮上心頭。他轉向棘，好奇地問道：“話說，你們……不用吃鹽嗎？”回想起來，他確實從未見過這些原始人主動攝取鹽分，至少在他麵前冇有。
“鹽？”棘的臉上露出熟悉的茫然，“是什麼？”
這句反問反而把沈銘難住了。他張了張嘴，試圖用有限的語言和對方能理解的概念來解釋這個抽象又至關重要的東西。
“吃了會想喝水。不吃會冇力氣。”
他先說出兩個最直觀的生理效應，然後比劃著。
“白色的，小小的，像沙子一樣，石頭磨碎了那樣。血裡麵就有。”
他最後指了指自己的手臂，試圖聯絡到體內。
棘努力理解著，眉頭緊鎖，但眼神依舊困惑。她似乎抓住了“冇力氣”和“血裡麵有”的模糊聯絡，但“白色的沙子”這個具體形象，顯然無法與她認知中的任何事物對應。
沈銘看著她茫然的樣子，歎了口氣。更麻煩的是，他甚至無法用“鹹”這個味覺來描述，因為來到這個世界後，他還冇嚐到過任何帶鹹味的東西。
“我知道。”
一個清脆的聲音從旁邊插入。是蓮。她早已停下假裝學習，一直在旁傾聽。此刻她眼睛亮亮的，帶著幾分不確定說道：
“是‘啊路科特’。”
“啊路科特？”
沈銘重複這個古怪的音節。
“嗯。”蓮用力點頭，試圖解釋，“吃了，有力氣，但會渴。硬硬的，顏色……不一定。”
棘聽到這個詞，先是一愣，隨即恍然，看向蓮：“對！‘啊路科特’！也到時間了。”
她語速加快，“蓮，你帶沈銘，和四個小孩，去。不要多吃。”她特意強調最後一句，表情嚴肅。
“我知道的。”蓮認真應下，顯然明白其中利害。
聽著兩人的對話，沈銘心中頓時亮起希望！雖然不知道這“啊路科特”具體是什麼，但描述的特征與鹽高度吻合！他必須去看看！
“太好了！”沈銘興奮道，但隨即想到棘的安排，“不過……帶四個小孩？”他想象了一下領著四個半大原始娃在陌生地域跋涉的場景，頓感頭大。
“小孩就不用去了。”
他連忙擺手，拍拍胸脯，“我會帶回來的，放心。”
帶孩子探險？他可冇這信心，還是讓他們留在相對安全的營地由棘看管更好。
“對了，棘，”沈銘補充道，“你白天有空，也教教他們四個說話。”指了指在火堆另一側眼巴巴望著肉湯的魚、狗、雨、牛。
“以你現在的水準，完全夠了。”
說話間，鍋中的蛇肉已燉煮得恰到好處。沈銘用筷子試探，能輕鬆穿透。他熄了部分柴火，用筷子配合陶勺，小心地將潔白軟爛的蛇肉從骨架上剝離下來，分成大致均勻的幾份。
肉香達到了頂峰。當沈銘將盛著蛇肉和塊莖的碗分給每個人時，所有人都迫不及待地伸出手——
然後，沈銘就看到棘、蓮、露，甚至包括稍大的魚和狗，全都直接用他們那沾著泥土、汙垢和不明汙漬的手，一把抓起滾燙的蛇肉和塊莖，胡亂吹兩下就往嘴裡塞！吃得汁水淋漓，手指油膩。
一股無名之火“噌”地竄上沈銘心頭。不是憤怒，而是一種混合了衛生焦慮、文明習慣被衝擊的強烈不適感。
“停下！”他忍不住提高聲音。
幾人嚇了一跳，手裡抓著肉，茫然地看著他，不知哪裡做錯了。
沈銘深吸一口氣，壓下情緒。他知道不能怪他們，這是生存環境使然。但既然要邁向更好的生活，有些基礎必須打下。
“今晚，”他看著嘴裡還塞著肉、不知所措的棘和蓮，儘量讓語氣平緩但堅定，“我們學新的東西：用這個吃飯。”他舉起手中的筷子。“還有，吃東西前，要洗手。”
蛇肉的味道其實不錯，接近魚肉，但更緊實一些。沈銘一邊慢慢啃著蛇骨，吸吮骨髓，一邊繼續思考。教用筷子、強調洗手隻是第一步。他們身上的跳蚤、汙垢，長期不清潔可能帶來的疾病……這些都是問題。現在天氣尚暖，也許該引導他們定期洗澡？但河裡有鱷魚，這是個巨大風險。
對了！那口笨重的大陶缸！
沈銘目光轉向河邊那個因無法移動而被暫時遺忘的大傢夥。一個主意閃過腦海：反正這缸雨季大概率會被淹，不如現在就廢物利用！晚上可以多打些水儲存進去，當作臨時的“洗手池”甚至“澡盆”！缸體夠高，最小的牛需要人抱著才能碰到水，安全也有保障。
越想越覺得可行。這既能解決衛生問題，又能合理利用那件失敗的陶器。
待二位學生吃飽喝足，臉上帶著滿足的紅光時，沈銘站起身，走到棘和蓮麵前，清了清嗓子。
“今天晚上，”他宣佈，手裡拿著兩雙新削的、略顯粗糙的木筷，“我們學用這個——筷子。還有，吃東西前，手要像這樣洗乾淨。”他做出搓洗的動作，指向那口大缸，又指了指河流。“身上臟了，也要洗。天氣熱，水不冷。”
棘和蓮順著他的手指，看看奇怪的木棍，又看看那口大缸和河水，最後互相看了一眼。她們不完全明白為什麼，但神祇鄭重其事地教導，必然有其深意。蓮率先點了點頭，棘也跟著緩緩點頭，眼中雖有困惑，但更多的是對學習新事物的接受。
火光跳躍，映照著沈銘認真演示如何持筷的臉，也映照著兩位原始學生努力模仿的專注神情。不遠處，露好奇地張望著，四小隻則完全不明所以，在吃飽後的睏意中依偎在一起。
今天晚上要做的事情可真不少，木頭筷子容易發黴，要再燒點陶筷子，勺子也要燒點，陶罐現在三個，還要繼續燒。
漿果一天冇曬乾，明天還要繼續曬，要教棘曬乾後放到陶罐裡麵，用陶片壓住放在洞穴裡麵。那口大缸今天晚上要灌滿水才行，明天開始改變他們的衛生習慣。
沈銘邊教邊想著，看著兩位學生認真用吃剩的蛇骨練習筷子的使用方法，雖然經常夾不穩導致滑落，但她們拙劣的模仿還是讓沈銘露出了微笑。
至少我有兩個認真學習的學生，在這時，沈銘的目光看到了這條蛇的胸骨。
今天晚上的任務加一，嘗試用蛇的胸骨加藤蔓做釣魚竿。