【第23章 今晚喝蛇湯】
------------------------------------------
返程的路上，蓮和沈銘一人手裡拿著一支蓮蓬。
沈銘其實還對水下的蓮藕有些想法，但當他試探著邁入池塘，雙腳立刻被冰涼粘稠的淤泥牢牢吸住，寸步難行時，便果斷打消了這個念頭。
若不是蓮在岸邊及時伸手拉住他，費了好大勁才把他拽出來，他恐怕得在泥潭裡掙紮好一陣子。
回程的路其實不算長，但兩人都走得很慢。誰也冇有說話，各自抱著沉甸甸的收穫，專注地盯著腳下的路。
沈銘清洗過的臉頰上掛著輕鬆的笑意，拋開那些沉重的心事不談，單論今日的收穫，絕對稱得上是一次“大豐收”。
漿果的甜美彷彿還殘留在舌尖，沖淡了之前的苦澀。
天色漸暗，靠近河岸後，熟悉的幽綠色光點再次閃爍——是野狗群。
它們似乎在這片區域頻繁活動。然而，當為首的頭狼隔著一段距離，辨認出那個讓它和族群都感到無比“晦氣”的兩足生物氣味後，喉嚨裡發出一聲低沉而煩躁的咕嚕。
隨即毫不猶豫地調轉方向，帶著族群悄無聲息地消失在暮色中，去尋找更正常的獵物。
儘管它們已經離開，這番動靜還是將緊跟沈銘的蓮嚇得夠嗆，她緊貼住最近的一棵大樹樹乾，身體緊繃，做好了隨時拋下漿果攀爬上樹的準備，直到確認威脅真正遠去才鬆了口氣。
天色漸漸昏暗，遠處的天際線被染成深紫與暗紅。就在光線即將被夜幕完全吞冇時，一點溫暖躍動的橙紅色光芒，在河岸方向隱約閃爍起來，是營地火堆的光。
這光芒如同歸航的燈塔，讓步履緩慢的兩人精神一振，不自覺地加快了腳步。
當他們扛著、抱著驚人的漿果收穫回到營地時，立刻引起了小小的轟動。
棘、露和四小隻看著那鼓鼓囊囊的包袱和裝滿的樹皮容器，眼中都迸發出驚喜的光芒。這麼多漿果！按照以往的經驗，這足夠所有人飽飽地吃上兩天了！一陣夾雜著興奮喉音和稚嫩歡呼的躁動在營地瀰漫開來。
但沈銘看著這些漿果，心裡卻有彆的打算。儲存，是關鍵。
露今日的收穫也頗為可觀。得益於鋒利的深灰色石片，她帶回來整整十一個塊莖，挖掘效率和深度都大大提升。
其中五個是寶貴的紅薯，被沈銘第一時間挑出，小心存放。另外六個普通塊莖，他則準備用來煮湯。
沈銘開始有條不紊地處理食材。他先將蓮蓬裡的蓮子小心剝出，放入陶鍋中加水先行煮著。接著將那六塊根莖洗淨，用石片切成小塊，也投入鍋中。
先用衣服包裹的那一大包漿果被暫時放在一邊，他優先處理樹皮容器裡那些個頭普遍偏小的紫色小漿果。
看著這一捧“次果”，沈銘自嘲的笑了笑。他倒出一半到陶碗裡，用洗淨的圓石搗爛。深紫色的汁液滲出，裡麵混合著無數比芝麻還細小的黑色種子。
“這也太小了……”
沈銘看著那些幾乎難以分辨的種子，無奈地搖了搖頭。直接留種？恐怕冇等種下就不知所蹤了。看來想人工培育這種漿果，難度不小。
他將搗爛的果肉和汁液一併倒入正在煮蓮子塊莖的鍋中。
沸騰的湯水沉寂了片刻，隨即被酸甜的果酸激盪，翻滾得更加歡騰，顏色也變成了奇特的紫褐色。
剩下的一半漿果，他打算當作餐前水果分食。
當沈銘將剩下的一半漿果分給每個人時，每個人都得到了一小捧。棘捧著紫紅色的果子，心中感慨萬千：搬遷到這裡，短短三天，竟然已經吃了兩頓飽飯！這抵得上過去艱難時期一整個月吃飽的次數了。
神祇帶來的變化，實實在在，觸手可及。
在沈銘對蓮和棘進行晚間簡單教學的間隙，陶鍋中的食物逐漸散發出混合著蓮子清香、塊莖樸拙和漿果酸甜的複雜香氣，誘人食慾。
“開飯啦！排隊！”沈銘拉開嗓子喊道，聲音在河岸傳開。
眾人立刻捧著碗，依序上前。沈銘用木勺將煮得軟爛的塊莖、蓮子和帶著顏色的熱湯分到每個人碗中。熱氣騰騰，食物的溫暖驅散了夜晚的寒意。
趁著大家圍坐火堆邊，專注而滿足地進食時，沈銘走到一旁熄滅的土窯邊。他小心地撥開窯口的封泥，檢視昨夜的成果。那個大陶缸燒製得似乎不錯，器形完整，敲擊聲音沉實。
但問題也隨之而來——太重了！沈銘試著抬了抬，紋絲不動。即便叫來棘幫忙，兩人也最多隻能讓它晃一晃，根本彆想移動。三個人或許能抬動，但是洞穴在距離河岸數百米的地方，還要上坡。
“失策了……”
沈銘拍著腦門，看著這個笨重的大傢夥。更麻煩的是，他意識到自己選址時考慮不周，這個土窯位置靠近河邊，地勢相對較低。
一旦雨季來臨，暴雨可能導致河水上漲甚至漫灌，這裡很可能被淹。
“白燒了啊……”
他有些懊惱。需要容器不假，但必須是便於移動的中小型器皿，還有配套的蓋子。看來接下來得調整方向，多燒一些帶蓋的陶罐陶甕。
漿果可以嘗試曬乾，隻要密封得當，儲存過冬或許可行。
另一邊，露正感到有些孤單和困惑。棘和蓮都在努力說著那種她聽不懂的“神祇語言”，連比劃帶猜地進行交流。
她現在隻能和四小隻一起，用熟悉的部落喉音聊天了。這讓她隱隱有種被孤立的感覺。
飯後，沈銘用一根燃燒的樹枝作為火把，走進了山洞。
洞內，棘確實認真執行了收集木材的任務，但堆放得毫無章法，粗細細細的樹枝胡亂堆疊在一起，幾乎占滿了洞口附近的空間。
“這得整理一下，不然根本放不了多少，取用也麻煩。”
沈銘嘀咕著，盤算著明天要抽空教他們如何更有條理地堆放物資。
太陽照常升起，新的一天在河麵的粼粼金光中到來。
嚐到了昨日漿果豐收的甜頭，沈銘決定繼續這條高效的采集路線。
他將昨天用來包裹漿果的上衣結開啟，把裡麵剩餘的漿果倒出，仔細囑咐棘要將它們攤開在陽光下曬乾。
這項工作棘做起來得心應手，曬製果乾是部落儲存食物的古老智慧之一。能為神祇做自己本就擅長的事，讓她感到一種踏實的價值。
今天，蓮冇有帶沈銘去昨天的荊棘叢——那裡的漿果已被基本清空。她領著沈銘走向另一片區域，在日頭近午時到達。
眼前的景象讓沈銘微微皺眉。這是一片低矮的灌木叢，上麵結著大量熟悉的紅色小漿果——正是那種味道酸澀、口感不佳的品種。
問題不在於味道差，而在於它的采集方式：果實零星散佈在帶刺的灌木枝條上，需要一顆顆小心摘取，還要仔細分辨青澀未熟的果子。
灌木叢本身同樣尖刺密佈，必須放慢動作，小心翼翼，效率遠不如昨天那種可以“暴力破解”的荊棘藤蔓。
“效率太低了……”沈銘觀察了片刻，對蓮說，“我在附近走走看看。”
與其在這裡緩慢地一顆顆摘取不甚可口的果子，他更願意利用時間探索周邊，尋找可能更有價值的資源——比如煤炭的露頭、類似稻穗的植物，或者其他可大規模利用的東西。
“嗯。”蓮點點頭，認真叮囑道，“小心，不要亂吃。”她顯然記住了昨天的教訓。
“放心好了。”沈銘答應著，轉身步入旁邊更加茂密的叢林。
這片區域的植被種類明顯更加豐富多樣，許多植物沈銘從未見過。他隻能采用最原始但也最“有效”的方法——小心地嘗試。
他折斷一些看起來可能可食的嫩莖，咀嚼品味；撿起掉落的奇異果實，淺嘗輒止。
大多數不是味道古怪，就是立刻引起口腔不適或輕微眩暈。能吃的果實確實發現了幾種，但都零星分佈，無法形成規模，不像那兩種漿果是成片生長的。
沈銘嘴裡咀嚼著一根帶有苦味的草莖，在林木間穿行，目光銳利地掃視著地麵和枝頭。
突然，他腳下感覺踩到了什麼柔軟而富有彈性的東西，觸感絕非泥土或枯枝。與此同時，小腿外側傳來一陣尖銳的刺痛！
他低頭看去，瞬間對上了兩顆冰冷的、宛如黑曜石般的豎瞳！
一條身體細長、鱗片呈白綠相間網狀紋路、頭部呈明顯三角形的蛇，正將它的毒牙深深嵌入他的小腿肌肉中！
他甚至能看到蛇身因為發力而緊繃的線條。腳上廉價的運動鞋側麵，也留下了兩個清晰的毒牙痕跡，看來這傢夥第一口是先咬在了鞋幫上，發現無法穿透後才轉而攻擊裸露的小腿。
短暫的驚愕後，沈銘眼中非但冇有恐懼，反而猛地爆發出驚喜的光芒！
“運氣不錯啊！白送的獵物！”
他低呼一聲，動作快如閃電！右手一直握著的水果刀在空中劃過一道短促的銀光，精準而狠厲地紮下！
“嚓！”
蛇頭被牢牢釘在地上，眼睛似乎還殘留著一絲冰冷的凶光。蛇身在地上劇烈地扭動、蜷曲，做出最後的掙紮。
至於可能注入體內的蛇毒？沈銘毫不在意。熟悉的短暫黑暗降臨又散去，小腿上的傷口和體內的毒素消失無蹤。
他看著地上仍在扭動的蛇身，彷彿發現了一座金礦！
來到這個世界後，狩獵對他而言難如登天：山雞眨眼就能飛入密林無蹤；野狗群和鱷魚對他實施“冷暴力”，避之不及。
唯有蛇，這些潛伏在落葉下、草叢中的冷血獵手，，常常在他無意靠近時發起攻擊。
而這，恰恰給了他絕佳的反殺機會，他就能獲得一份寶貴的蛋白質來源。
這個發現讓沈銘興奮起來。在接下來探索叢林的路上，他幾乎是帶著一種期待的心情，故意往看起來適合蛇類潛伏的草叢、石堆邊走去，希望能再“碰瓷”幾條。
然而，不知是方纔那條蛇用光了他今日的運氣，還是這個世界的生態終究與地球差異巨大，直到日頭再次偏西，沈銘再冇有遇到第二條蛇。
他倒是又嘗試了幾十種奇形怪狀的野果和根莖，大多數不是味道令人作嘔、難以下嚥，就是含有毒素。
尤其是一種棕黑色、拇指大小的漿果，其味道之恐怖複雜，讓沈銘在“死”過一次後仍心有餘悸，那味道就像在吃腐爛味的鼻涕。
探索也並非全無收穫。他在一條清澈的溪流邊，看到了溪底石塊間快速橫行的影子——是螃蟹。
這讓他立刻有了新計劃：下次再來，一定要帶上新燒製的陶罐，試試看能不能捕捉這些溪中鮮物。
當日影拉長，沈銘估摸著時間差不多了，便提著那條已不再扭動的無頭蛇身，返回了蓮采集漿果的灌木叢。
蓮正小心地將摘下的紅色漿果放入樹皮容器，一抬頭，看見沈銘手裡提著的東西，嘴巴瞬間張成了圓形，眼睛瞪得老大！
她認識這種蛇，部落裡稱之為“死”，顧名思義，它就象征著死亡。
行動迅捷如電，毒性猛烈，長輩們再三告誡，遇到必須遠遠避開。一旦被咬，幾乎必死無疑，連掙紮的時間都不會太多。
可沈銘……他居然殺死了？看他的樣子，絲毫冇有受傷的，太厲害了。
“走了，回河岸！”沈銘晃了晃手中沉甸甸的蛇身，臉上帶著收穫的喜悅，朗聲道，“今天，我們加餐——喝蛇湯！”
蓮看著那修長而冰冷的蛇身，又看看沈銘輕鬆甚至有些得意的神情，小小的腦袋裡充滿了巨大的震撼。她默默收拾好漿果，跟上了沈銘的腳步。