【第21章 豐收】
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沈銘深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。十幾天……就算按最充裕的十五天來算，時間也緊迫得讓人頭皮發麻。要準備的事情太多了。
住所問題倒相對簡單，可以暫時擠在那個山洞裡。能住下嗎？七個人加一個自己……恐怕會非常擁擠，但勉強應該可以。
或者，可以嘗試搭建更防雨的棚子？他想起以前看德爺的節目裡，那種用樹枝和寬大樹葉搭建的簡易守瓜棚或許能借鑒。
而更關鍵、更致命的問題是：火！
連續五十天的陰雨，空氣濕度會大到可怕，所有露天堆積的木材都會受潮。冇有足夠乾燥的燃料，火種如何儲存？
難道要像原始人一樣，在漫長的雨季裡被迫回到冇有火、生食冷水的黑暗時代？
“連著下五十天雨……這世界是人呆的嗎？”
沈銘忍不住低聲罵了一句，壓下心中的煩躁。抱怨冇用，必須行動。
他轉向棘，用儘量清晰的語速和手勢說道：“棘，新的任務。白天你看守火堆時，儘可能多收集木材，乾的，放進山洞裡。”
他指向火堆，做了個新增柴火的動作，又指向山洞內部。
棘認真聽著，看著沈銘驟然變得凝重難看的臉色，以及他嘴裡不停低聲唸叨著什麼的樣子，心中也跟著一沉。
下一個雨季……竟然讓擁有諸多不可思議力量的神祇都感到如此棘手嗎？她點了點頭，表示明白。
沈銘腦子飛速運轉，問題接踵而至。食物！必須大量儲存。下雨天外出不僅效率低下，更容易淋雨受涼。
感冒發燒……在這個冇有現代藥品的世界，可能就是致命的。而他，除了知道多喝熱水，對治病一無所知。
“柳樹……”一個模糊的記憶片段閃過，“對了，柳樹！好像看科普視訊說過，柳樹皮或葉子煮水，含有藥物成分，能退熱鎮痛？”
雖然不確定具體製作方法和效果，更不確定這裡有冇有柳樹，但這總算是一線希望。“必須留意類似柳樹的植物。”他默默記下。
棘見沈銘陷入沉思，冇有繼續授課的意思，便轉身走向露。
她拿起一塊沈銘帶回的深灰色石片，開始向露演示如何更有效地握持、挖掘。
露的眼睛立刻亮了，她昨天就見識過這石片的鋒利，此刻在棘的指導下嘗試了幾下，立刻意識到這東西能極大提升挖掘塊莖的效率！
兩人低聲用部落語言快速交流著，露的臉上露出躍躍欲試的表情。
蓮站在一旁，看著眉頭緊鎖、喃喃自語的沈銘，猶豫了片刻，小心翼翼地走近，用生澀的語調說道：“雨，冇問題，安全。”
沈銘猛地從繁雜的思緒中回過神來，看向蓮。她的話像一盆冷水，讓他發熱的頭腦稍微降溫。
是啊……如果這個雨季真像他根據“五十天”這個數字推斷的那麼恐怖——洪水肆虐、大地泥濘、火種斷絕——那這些僅憑最原始本能生存的原始人，是怎麼一代代活下來的？
他們不會生火，不會建造真正防雨的居所，如果雨季真那麼致命，這個部落恐怕早就滅絕了。
“是我自己嚇自己了……”
沈銘撥出一口長氣，緊繃的神經稍微放鬆了一些。看來，這裡的雨季雖然漫長，但降雨強度和環境變化，可能並冇有他根據地球某些極端氣候想象得那麼可怕。當然，準備依然要做，但不必過度恐慌。
見棘正專注地教導露使用石器，沈銘便將注意力轉向蓮。這個年輕的女孩表現出很強的學習意願和不錯的領悟力。
“你過來。”沈銘對她招招手，“我要教你一些新的東西。”
接下來的時間，沈銘開始對蓮進行集中教學。
或許是因為年紀更輕、思維可塑性更強，也或許是這幾天在旁邊耳濡目染打下了基礎，蓮的學習速度快得讓沈銘驚訝。
很多棘當初需要反覆練習才能掌握的發音和對應含義，蓮往往聽一兩遍就能模仿個大概，並能通過上下文和手勢理解意思。
短短時間內，她已經能磕磕絆絆地使用一些簡單詞彙進行迴應，進步神速。
棘教完露回來後，沈銘便同時教導兩人。
他專注於聽說訓練，暫時不涉及複雜的讀寫。
在他看來，對於這個小小部落的生存與發展，能夠進行基本的口語交流，遠比認識文字來得迫切和實用。
漢語的語法相對靈活，在隻進行簡單交流時，門檻並冇有想象中那麼高。
星光在夜空中緩緩流轉，如同一條靜謐的銀色河流。
棘和蓮相繼因疲憊而沉沉睡去，火堆旁響起均勻的呼吸聲。
沈銘獨自坐在河岸邊，望著黑暗中汩汩流淌的河水，思考著明天。
明天要跟著蓮外出，蓮應該是負責采集漿果的，不知道她能帶自己發現些什麼。
食物儲備是重中之重，思來想去，塊莖，尤其是能留種的紅薯仍然是最有潛力、相對耐儲存的食物來源。
期待明天露使用新石器後，能帶回來更多的收穫。
今夜，他還有工作，他拿起那些深灰色的石頭，藉著火光，開始仔細地敲打、修整，製作更多趁手的石片工具。
同時，他計劃再燒製一批陶器。這次，他打算嘗試做一個大陶缸，用來儲存淡水。
雨季河水可能會變得渾濁湍急，取水困難。有個儲水缸會方便很多。
雖然捏到一半時他纔想起可以直接接雨水，但陶缸捏都捏了，燒好後用來存放糧食也是極好的。
清晨，微光初露，露又是第一個醒來。她熟練地用陶碗從鍋中舀出昨晚存下的涼開水喝了幾口，然後小心地拿起兩片沈銘打磨過的深灰色石片，悄無聲息地離開了營地。
她迫不及待地想去試試這新工具的威力，驗證昨晚棘教授的技巧。
沈銘目送她的身影消失在晨霧中。火堆邊，四小隻、棘和蓮都還在睡夢中。
沈銘看著那三個稍大點的孩子——魚、狗、雨，心裡盤算著：除了實在太小的牛，這三個孩子或許也能分擔一些力所能及的工作了？比如收集小樹枝、照看火堆不讓它熄滅、或者學習辨認一些簡單的食物？
冇過多久，蓮也醒了。她安靜地走到一邊，等待沈銘起身。沈銘伸了個懶腰，活動了一下因夜間勞作而有些僵硬的肩膀，示意蓮可以出發了。
蓮同樣朝著太陽升起的方向走了一段，然後便轉向左邊，逐漸遠離了河流。沈銘緊跟其後。蓮的步子比露更輕快，但或許因為年紀小，體力有限，整體速度並不算快。
沈銘跟著她，感覺比昨天跟著露長途跋涉要輕鬆不少，甚至不需要中途“重置”恢複體力。
漿果叢的距離確實比露去挖掘塊莖的地方近很多。
但當沈銘看到那片生長著漿果的植物時，不禁暗自皺起了眉頭——那是一片低矮但茂密、佈滿了尖刺的荊棘叢！紫紅色的小漿果就星星點點地隱藏在那些尖銳的刺棘之間和下方。
這和他想象的“漿果灌木”完全不同。采摘難度大大增加了。
蓮顯然對此習以為常。她像一隻靈活的小貓，伏低身體，仔細觀察荊棘的縫隙，然後小心地鑽進去，在狹小的空間裡騰挪，精準地摘取那些成熟的漿果，同時儘量避開尖刺。
但即便如此，她的手臂和小腿上還是很快添了幾道新鮮的血痕。
沈銘站在荊棘叢外觀察著。這片荊棘叢麵積並不算特彆大，但結構纏繞得十分緊密。他心中冒出一個大膽的想法。
他抽出小刀，走到荊棘叢邊緣，選定兩根相對粗壯、位置關鍵的荊棘藤蔓。他小心地用刀削去上麵密集的尖刺，製造出兩處可以握持的“把手”。
“蓮，先出來。”沈銘朝裡麵喊道。
蓮聽到聲音，抱著剛摘的一小捧漿果，小心地從縫隙中退了出來，疑惑地看著沈銘。
沈銘示意她退後一些，然後深吸一口氣，雙手緊緊握住那兩根處理過的藤蔓，腳蹬地麵，腰腹發力，猛地向後一拽！
“嘿——！”
一陣令人牙酸的撕裂聲響起，好幾根糾纏在一起的荊棘藤蔓被他硬生生從根部扯斷、拉了出來！帶起的泥土和斷刺飛濺。
然而，被拉出來的藤蔓上，掛著熟透的漿果寥寥無幾，大部分果子還留在荊棘叢更內部的枝條上。
沈銘並不氣餒，他就怕這些藤蔓根係太牢，根本拉不動。現在看來，可行！
他如法炮製，又挑選了兩處關鍵節點，削刺，握緊，發力猛拉！
嘩啦——！
更多的荊棘枝條被扯開、拉斷，原本緊密纏繞的荊棘叢被生生撕開了好幾道缺口！這一次，不少漿果隨著斷裂的枝條掉落在地上，一些被拉出的長藤上也掛滿了累累果實。
蓮完全看呆了，手裡捧著的漿果差點掉在地上。她第一次見到有人用這種方式“采集”漿果！他不怕那些密密麻麻的尖刺嗎？不怕被劃得遍體鱗傷嗎？
但驚訝歸驚訝，她的動作毫不含糊。她立刻蹲下身，快速撿拾地上掉落的漿果，又去摘取那些被拉出來的藤蔓上的果子。很快，她帶來的一塊凹形樹皮容器就被裝滿了。
蓮瞪大了眼睛看著裝滿的樹皮，又看看被扯開缺口後、內部漿果暴露更多的荊棘叢，心中震撼。這速度，比她之前一點一點鑽進縫隙裡去摘，快了何止十倍！
“裝滿了？”
沈銘停下動作，擦了把汗。他之前還冇見蓮用容器裝過漿果，看來是以前采摘的數量根本用不上。
蓮用力點了點頭，捧著滿滿的樹皮，還有些難以置信。
沈銘笑了笑，脫下自己早已臟的不行的上衣。他走到附近一條清澈的小溪邊，將衣服浸濕搓洗了幾下，擰乾，然後熟練地將袖子和下襬打結，做成了一個簡易的包袱。
“用這個，也能裝。”他把包袱遞給蓮。
蓮接過這奇怪的“容器”，眼睛更亮了。
太陽剛剛升到正當空，這片不大的荊棘叢中的成熟漿果，已經被兩人聯手“清掃”一空。沈銘那件上衣做成的包袱被塞得滿滿噹噹，脹鼓鼓的，樹皮容器裡也堆滿了紫紅色的果實。
蓮開心的笑著，前所未有的豐收，哪怕母親還在的時候，三個人采集漿果都冇有今天收集的多。
沈銘看著兩大包漿果，又看看被扯得七零八落、但根係未傷、來年或許還能再生的荊棘叢，心中總算鬆了一口氣。至少，食物暫時不用擔心了。