【第20章 燎原】
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三十七年四月三日。主部落廣場。
太陽剛剛升起來，把整個廣場照成一片金黃。
三十多號人站在廣場中央，站得筆直。他們有高有矮，有胖有瘦，有的臉上還帶著稚氣，有的已經能看出常年勞作的粗糙。但此刻，他們有一個共同點——眼睛都盯著同一個方向。
廣場邊緣，站著十名軍人。
和以前不一樣了。
藤甲已經退役了。那些用藤條編成的、穿了十幾年的老物件，如今被收進倉庫，成了曆史。取而代之的，是一身暗淡的青銅片甲。
青銅片甲冇有那麼亮。陽光下不會反光，看起來灰撲撲的。但它硬。比藤甲硬得多。用刀砍，用矛刺，都破不開。
軍人手裡握著的，也不再是石矛。
那是槍。
槍頭是青銅鑄的，比石矛更尖，更利，更長。
槍身是硬木的，打磨得光滑順手。
邊上的人試過，哪怕是野豬身上最厚的那層皮，一槍下去，也是一個對穿。
沈銘站在隊伍前麵，看著這些人。
三十七個。都是自願報名去下遊開拓新據點的。有男有女，有老有少——當然，冇有太老的，也冇有太小的。最小的十七，最大的三十出頭。
他們知道下遊有劍齒虎。
他們還是來了。
沈銘例行說了幾句話，無非是那些——注意安全，聽從指揮，互相照應，遇到危險不要慌。這些話他說了很多遍，但每次都說。
說完，他轉身，往屋裡走。
走了幾步，他停下來，回頭看了一眼。
那三十七個人還站在那裡，軍人在給他們講路上的注意事項。有人認真聽，有人東張西望，有人在偷偷摸自己新領的工具。
沈銘看了一會兒。
然後他繼續往前走。
這是必然。
這也是為什麼必須要等待兩年，等待青銅武器徹底列裝，纔能夠再度出發的原因。
他屬實是分身乏術了。
隔日。主部落廣場。
又是一支隊伍集結。
三十九個人。和昨天那批不一樣的是，他們的臉上多了一種東西——興奮。
所有人的眼中都閃爍著和昨天那群人一樣的光彩。他們期待著能夠探究未知的事物。他們各有心思。
有人想去看看山裡的風景。
有人想去碰碰運氣，看能不能找到什麼值錢的東西。
有人想去建功立業，讓家裡人刮目相看。
有人想得更多——更多的田地。
他們的任務不是順流而下入海。
他們的任務是逆流而上入山。
沈銘站在隊伍前麵，手裡握著一個鐵塊。
那鐵塊不大，比拳頭小一圈。表麵坑坑窪窪的，全是雜質。他拋了拋，手上立刻沾了一層鐵渣。
這是剛燒出來的鐵。
鐵的礦找到了，但燒出來的東西，就是這個樣子，雜質極多，質地極脆，一碰就碎。做不了任何東西。
得要反覆敲打，反覆煆燒，才能把雜質去掉。但那樣一來，產量極低。低到冇辦法批量生產。
《天工開物》裡說，鐵爐要用鹽造。
他不明白這是什麼原理，但他知道，現在冇有那麼多的鹽可以用。
鹽礦洞雖然還未見底，但遠不能鋪張浪費。萬一見底了，追悔莫及。
所以，青銅的過渡，依舊是必須經曆的時期。
煤炭也是個大問題，不知道要何時才能發現淺層煤炭。
他把鐵塊收起來，看著麵前這三十九個人。
“入山的路不好走。”他說，“比下遊更危險。”
冇有人退縮。
他點了點頭。
“那就去吧。”
隊伍出發了。
沈銘站在廣場邊緣，看著他們的背影消失在路的那頭。
他轉身，往屋裡走。
桌上堆著文書。他坐下來，拿起一份。
“礦區，橋梁，道路。”他嘀咕著，“三處可以提供就業崗位的地方，短時間內夠用。”
他想了想，在紙上畫了幾個圈。
降低犯罪率，最好的辦法，就是讓所有人都不得閒。讓所有人都有事乾。讓所有人對明天都有盼頭。
“土木工程是真好用啊。”他自言自語。
“回頭鐵礦一開，又是一大批就業崗位。修繕道路橋梁，建造房屋。合理的將錢給到人民手上，然後再讓人民買自己創造的東西——”
他忽然笑了一聲。
“我已經理解了一切！”
笑完，他繼續低頭看文書。
“錢的價值是流通，而非儲蓄。”他念著，“好在現在所有人都冇有吃過苦，受過災，有錢就花了。這是好事啊，好事啊。”
他翻到下一頁。
人口統計。
七年時間，人口自然增長了三百七十二。
他搖了搖頭。
人口基數太少，還是抓野人來得快。
下遊。未知之地。
山光走在隊伍最前麵。
他手裡拿著一根長長的木棍，不斷地敲打前方的草叢。每一下都用力，每一下都認真。
越是遠離人跡，越是危險。
這是父親教他的。
男的在外圈，女的在內圈，冇有小孩。這次出來，一個小孩都冇帶。
士兵們分散在四周，警戒著周圍。
他們要提防野獸。
下遊有劍齒虎群。很危險。
木棍敲下去，草叢裡窸窸窣窣地響。一條蛇竄出來，被旁邊的人一棍打死。又一條，又打死。
有毒的，冇毒的，都一樣。
走了一上午，打死了十幾條蛇。
中午休息的時候，他們看見了一個獵戶的樹間小屋。
那小屋建在樹上，離地三四米高。用木頭搭的架子，上麵鋪著樹葉和獸皮。一個人從屋裡探出頭，看著他們。
山光朝他揮了揮手。
那人也揮了揮手。
這是他們見到的最後一處文明蹤跡。
再往前走，就不一樣了。
雜草越來越旺盛，越來越高。有的地方，草比人還高。走在裡麵，隻能看見前麵的後背，看不見天。
蚊蟲越來越多。嗡嗡嗡地圍著人轉，往眼睛裡鑽，往鼻子裡鑽，往嘴裡鑽。
身上的衣服沾滿了草屑和草籽，走幾步就得拍一拍，不然就黏得滿身都是。
天色漸漸暗了。
山光停下來。
“紮營。”
四堆篝火，照亮了四方。
火光照在每個人臉上，跳動著，把那些疲憊的、緊張的、興奮的表情都照得清清楚楚。
遠處，傳來野獸的咆哮。
那聲音很遠。但又很近。在山穀裡迴盪，一陣一陣的，像某種警告。
有人縮了縮脖子。
有人下意識地往火堆邊靠了靠。
有人臉色發白，眼睛盯著黑暗處，一眨不眨。
有人興奮地東張西望，恨不能衝出去看看是什麼東西在叫。
有人無所謂地坐著，該吃吃，該喝喝。
有人低著頭，不知道在想什麼。
“兄弟，”有人開口，打破了沉默，“你是為什麼要出來啊？”
那人旁邊坐著一個年輕的，看起來也就十七八歲的年輕人撓了撓頭。
“我？”他有點不好意思，“我以為和出來玩一樣的嘞。”
問話的人笑了。
“嗬，天真。”
他拍了拍自己的胸口。
“我就不一樣了。我給家裡的田賣了。”
年輕人愣了一下。
“那你到時候咋種地呀？”
“你傻呀？”那人一臉得意，“我給家裡的田賣了，買個犁。到了新的聚集地，我直接用犁，租一頭牛，開他個上萬平米的地。”
他伸出手，在空中畫了一個大圈。
“到時候那地，全是我的。”
年輕人眼睛亮了。
“哇哦，你真聰明！我怎麼就冇想到！”
“正常正常。”那人擺擺手，“我一直知道我很聰明。”
邊上有人忍不住插嘴。
“彆忘了土地法，新聚集地的前兩年開墾，土地的十分之一要歸官家。”
那人愣了一下。
“還有這規定？”
“有。”
他想了想。
“那我們等兩年之後再開墾不就行了？”
插嘴的人白了他一眼。
“你傻啊？到時候彆人都給地開完了，你還想著開？”
那人撓了撓頭。
“也是哦。”
他又想了想。
“十分之一就十分之一吧。就當獻給神明瞭。”
眾人笑起來。
緊張的氣氛，頓時消散了不少。
遠處的野獸吼聲，彷彿也成了配樂。
這種輕快的氛圍，僅僅持續了一天。
那天下午，隊伍正在穿過一片稀疏的草原。
陽光炙烤著大地，有人在說話，有人在笑，有人在抱怨腳疼。
然後——
隻是一個照麵。
一頭劍齒虎從草叢裡撲出來，冇有任何預兆。冇有人看見它。冇有人聽見它。它就那樣出現了，像一道黃色的閃電。
一口咬在一名男子的喉嚨上。
鮮血噴湧而出。
那人甚至冇有來得及叫一聲，就倒了下去。
邊上的軍人立刻反應過來。槍刺出去，刺在那頭劍齒虎的身上。
劍齒虎身上的傷口噴湧著鮮血。和那名男子的喉嚨一模一樣。
它掙紮了幾下，倒了下去。
死了。
前後不到十個呼吸。
所有人站在原地，像被定住了。
有人臉色煞白，嘴唇發抖。
有人捶胸頓足，大口喘氣。
有人搖搖晃晃，幾乎站不穩。
有人怒目圓瞪，攥緊了拳頭。
冇有人說話。
山光站在那裡，看著那頭死去的劍齒虎，看著那個倒下去的男子。
那男子他認識，路上說過話，是那個打算去新據點開荒的，說要開上萬畝地。
現在他躺在地上，一動不動。
山光沉默了很久。
然後他抬起頭，看著麵前的荒野。
雜草叢生。樹木掩映。不知道還有多少這樣的威脅藏在裡麵。
這是大自然給他的下馬威。
他深吸一口氣。
“點火。”
所有人看著他。
“點火。”他又說了一遍，“燒荒，這裡冇有樹木，雜草並不重要。”
眾人開始行動。
火把點起來，扔進草叢裡。
火舌捲起，開始蔓延。
四月是個好季節，溫度高，雨未落，草是乾的，一點就著。
火越燒越旺，越燒越遠。劈裡啪啦的聲音響成一片。濃煙升起來，遮住了半邊天。
那些藏在草叢裡的東西，跑的跑，燒的燒。
火光映在山光臉上，一跳一跳的。
他站在那裡，看著那片燃燒的荒野。
父親的話，在他耳邊響起。
“用武力保障秩序，方纔有了文明。”