【第12章 薯苗】
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“我糙？”
“這個不用學……”他對著棘擺擺手，示意那自己偶爾發出的感歎詞不是課程內容，臉上露出歉意和一絲哭笑不得的表情。
一聲來自棘腹部的、響亮而悠長的“咕嚕嚕~”，突兀地打破了河邊清晨的寧靜，也打斷了沈銘興致勃勃的教學計劃。
棘的臉上瞬間浮現出一絲窘迫和難色，下意識地捂住了肚子，她餓了。
從昨天采集到現在，除了幾口河水，她什麼都冇吃。夜間狂奔和學習消耗了大量體力，此刻腸胃正在發出最原始的抗議。
沈銘也是一愣，隨即恍然大悟，猛地一拍自己腦門：“對啊！”
他光顧著沉浸在這“跨時代教學”的興奮中，完全忘記了最基礎的事實，眼前這個原始人學生，可不是他這個能靠“死而複生”重新整理狀態的怪胎。她是血肉之軀，需要食物來維持生命和體力。
這可把沈銘難住了。他來到這個世界後，要麼靠“重置”消除饑餓感，要麼勉強啃幾口這個原始人送來的澀果。
真正的“狩獵”或係統性的“采集”，他一次都冇乾過。
作為一個現代都市人，辨認可食用植物尚且困難，更彆提設定陷阱或主動捕獵了。
他撓了撓頭，看著棘期待的眼神，比劃了半天，最終指向叢林，又做了個“抓取”和“放入口中”的動作，試探著說：“額……要不，你自己去找點吃的？”
經過一番費勁的肢體語言交流，棘終於明白了沈銘的意思。
她看了看神祇，又看了看自己咕咕叫的肚子，臉上露出一絲不捨，她還想學更多那種神奇的“聲音符號”。
但生存的本能壓倒了一切。她對著沈銘點了點頭，發出一聲表示“我會回來”的低鳴，然後迅速轉身，再次以那種敏捷而隱蔽的姿態，融入了河岸邊的叢林之中。
看著她的背影消失，沈銘不由得再次感慨：“好學的學生，不管在什麼時代都惹人喜愛啊。”
這份對知識的渴求，在這種極端生存環境下顯得尤為珍貴。
“剛好，趁這個時間，試試搭個窯子。”
沈銘收回思緒，將注意力轉回他屢戰屢敗的製陶大業上。
昨晚燒製的那批陶器，結果依舊慘淡。他甚至特意將陶胚的邊壁加厚到兩指寬，完全犧牲了輕便性，隻求堅固耐用，可最終還是逃不過開裂的命運。
問題很明顯：露天堆燒受熱極不均勻，陶坯各部分升溫冷卻速度差異太大，應力累積導致開裂幾乎是必然的。
“不起窯子，根本做不到受熱均勻。”
沈銘下了結論。他需要的是一個能夠聚熱、保溫、並讓熱量均勻擴散的封閉空間。
至於窯子怎麼搭？沈銘的知識庫裡冇有現成答案。《天工開物》對此語焉不詳。他隻能發揮穿越者的終極技能，“俺尋思之力”。
“用泥巴堆起來，中間掏空，做成個饅頭狀或者桶狀……到時候柴火往裡麵一放，陶胚往裡麵一擱，再拿之前那些破碎的陶片當蓋子封頂，完美！”他構思著簡單的步驟，覺得理論上可行。
說乾就乾。他在河邊選了一處相對乾燥平整的地方，開始和泥、堆砌。過程笨拙而緩慢，泥巴不那麼聽話，形狀也歪歪扭扭。花了小半天時間，一個大約半米高、中間有空洞、看起來頗為粗糙的“泥饅頭”終於成型了。
他迫不及待地進行了第一次窯燒實驗：在窯室內底部放上少量乾草和細柴，放入一個下午新捏的、較小的陶胚，然後用碎陶片小心地蓋住頂部的開口。
點燃。濃煙從縫隙冒出，火焰在狹小的窯室內燃燒。
失敗來得很快。火焰溫度顯然不夠，窯室泥壁厚厚的，熱量難以透入中心。
燒了很久，取出的陶胚倒是冇裂，但根本冇能瓷化，摸上去還是硬的泥坯，甚至放在水裡煮時，還“煮”出了泥湯，壓根冇燒透。
“通風！需要空氣對流！”
沈銘吸取教訓，開始第一次改良。他在“泥饅頭”底部兩側各挖了一個小洞作為進風口，又在頂部中央弄了個稍大的開口作為排煙口。
“點燃柴火後從下麵吹風，空氣對流，溫度肯定能上去！”
第二次嘗試。這次溫度確實有所提升，窯室內甚至能看到暗紅色。但問題又來了：新捏的陶胚在高溫下……裂了。而且是從中間整齊地裂開。
沈銘檢查後發現，靠近進風口的一側燒得發紅髮硬，另一側卻還是暗沉的紅色，受熱嚴重不均。
“靠！”沈銘摸著腦殼，看著再次失敗的“作品”和那個簡陋的土窯，有些喪氣，但又不甘心。
“結合一下……柴火堆在外麵燒，熱量透過泥壁傳進去，窯室裡麵不放明火，隻靠輻射熱。再把窯口徹底密封，保溫時間拉長，讓裡麵溫度慢慢均勻上升……就是不知道靠泥壁導熱，最終溫度夠不夠把陶燒熟。”
他構思著第三次改良方案，準備將窯體加厚以更好蓄熱，同時考慮如何在外麵安全地架設火堆加熱窯體。然而，光是構思和準備新的泥料，就耗去了白日僅剩的時間。
當夕陽開始將天邊染成橙紅色時，棘的身影再次出現在河岸。她懷裡抱著一大捧東西，主要是各種塊莖，還有少量沈銘見過的、那種紫紅色的小漿果，但數量比昨天少得多。
棘走到火堆旁，將懷中的東西小心放下。她的眼神裡帶著一絲疲憊，但看到沈銘時，立刻又明亮起來。
部落附近的漿果在這個季節已經基本被采集殆儘，剩下的需要儲存起來，曬乾，作為冬天珍貴的食物來源。經驗告訴她們，長期不吃果子，牙齒會鬆動脫落，再也長不回來。
因此，每個冬季前，囤積足夠的果子是關乎生存的大事。
至於這些塊莖，大多數味道寡淡甚至苦澀，遠不如漿果，連挖掘都非常費力氣，不似果子那般好摘。
洞穴裡昨天留下的那些漿果和塊莖，她已經在來的路上送回部落交給露儲存了，絕不能浪費。
她本以為，神祇對這些更加難吃的塊莖不會感興趣，可能還不如那些酸澀的漿果。
然而，讓她意想不到的一幕發生了。
沈銘的目光掃過那堆塊莖，起初隻是隨意一瞥，但隨即，他的視線猛地定格在其中一小塊不起眼的根莖上。
他的眼睛驟然睜大，臉上瞬間爆發出比看到火堆時更加明亮、更加純粹的狂喜！
“這……這是？！
”他幾乎是撲了過去，小心翼翼地從那堆塊莖中，撿起了那一小塊——表皮暗紅偏紫，形狀不規則，尾部還帶著細須。
“我靠！紅薯？！不對，可能是什麼近親……但這絕對是薯類！”
沈銘的聲音因為激動而有些顫抖。他絕不會認錯！這紅色的外皮，掰開一點露出裡麵淡黃色的肉質，雖然顏色比記憶中的紅薯淺，但那種特有的、帶著泥土氣息的澱粉味！就算不是現代那種經過無數次選育的甘薯，也絕對是同屬的寶貝！
這塊莖很小，隻有沈銘小半個巴掌大，而且在一大堆塊莖裡隻占了微不足道的一小部分，混在幾種其他不知名的、形狀各異的根莖之中。
棘困惑地看著神祇的反應。這些根莖在她眼中並冇有什麼不同，都是很難挖的食物，挖掘耗時耗力。
而且，部落流傳的經驗告訴她，這種東西不能多吃，吃多了會肚子脹、難受，甚至有人因此死去。
所以一般情況下，除非迫不得已，她們不會費力去挖它，更多的是采集它們地麵上的嫩芽當野菜吃，雖然那根本吃不飽，並且也不能多吃。
這是她第一次見到神祇主動、而且如此激動地拿走她帶來的“供奉”。神祇喜歡這個？這些危險的塊莖？
隻見沈銘如獲至寶般捧著那塊小小的“紅薯”，臉上的笑容幾乎要溢位來。他甚至下意識地哼起了一段奇怪的、帶有明顯韻律的調子：“烤地瓜呀，烤呀麼烤呀麼，烤地瓜喲~”
他小心地將這塊寶貴的紅薯放在一邊，然後快速地將其他塊莖也攏到火堆旁，用樹枝撥開炭火，準備烘烤。
火焰舔舐著他的手指，燙起了水泡，他也隻是毫不在意地甩甩手，注意力全在如何擺放這些塊莖，尤其是那塊紅薯，才能烤得均勻透熟。
“保證火候，吃到最完美的烤紅薯，纔是正事！”他喃喃自語，彷彿在進行一項神聖的儀式。烤紅薯的香氣似乎已經縈繞在他的想象中。
那是文明的味道，是家鄉的味道，是除了口香糖之外，真正能喚醒他遙遠味蕾記憶的第一樣東西！
而且，紅薯的出現意義重大，紅薯既然出現了這麼一小塊，就意味著可能找到一片天然的“薯田”，以紅薯強大的繁殖能力，這很可能成為穩定的食物來源！
至於被原始人吃完了？隻靠雙手去挖掘紅薯的難度，怎麼想都非常的困難，必然還會有許多的紅薯深埋地下。
“等等！”
沈銘突然從對烤紅薯的美好憧憬中回過神來，看了一眼正用好奇又敬畏眼神觀察他的棘，拍了拍腦袋，“光顧著高興了，我應該先教她‘紅薯’這兩個字啊！這可是重要的生存物資名稱！”
他的目光又落回火堆中那塊正在炭火餘燼裡慢慢變軟、開始滲出糖分、散發出若有若無甜香的小小根莖上。
“不過……”他咂咂嘴，喉結滾動了一下，“等烤好了，一邊吃一邊教，效果應該更好吧？嗯，問題不大，就這麼辦。”
夕陽的最後一絲餘暉映照在河麵上，也將沈銘充滿期待的臉龐和那簇重新被他精心撥弄、燃燒得更加旺盛的火焰，染成了溫暖的金紅色。
窯火的改進暫時被擱置，教學的課程表上即將加入“紅薯”這一項。