昏暗的庫房內，瀰漫著陳年紙張與防蟲藥材混合的苦澀氣味。
聽著周青那略帶不忿的話語，鄭老頭幽幽地坐回那張缺了一個角的太師椅上。
木椅發出「吱呀」的艱澀聲響，彷彿承受不住歲月的重壓。 【記住本站域名 伴你閒，.超貼心 】
老人滿是皺紋的手在櫃子裡摸索了片刻，將一個瓷白小瓶遞給周青，低聲道：「誰想值更啊……」
周青接過藥瓶，拔開紅綢塞子。
一股清涼刺鼻的藥香味瞬間鑽入鼻腔。他倒出些許淡綠色的藥粉，小心翼翼地敷在左手手肘紅腫的部位。
清涼感滲入皮肉，稍稍緩解了劉慶那一刀帶來的脹痛。
周青一邊揉搓著傷處，嘴裡一邊說道：
「是啊，你這一大把年紀了，要那幾個值更的錢幹嘛？讓年輕人做唄。
咱們快班好些人，也沒媳婦，待在家裡沒事幹，請願值更多賺兩個錢。
你這一把年紀，還想什麼錢啊。」
老人靠在椅背上，渾濁的雙眼望著頭頂結著蛛網的橫樑，幽幽道：「哪裡有什麼錢……」
周青揉藥的手猛地一頓，怔在原地。
他轉過頭，借著微弱的燭火打量著老人，皺眉道：
「老人家開玩笑吧？值更怎會沒有值更錢？
平常商賈，倒是有拖欠俸祿的事情，可是衙門裡麵，按照我的瞭解，幾乎不會出現這種事情。
我那幾個快班同僚值更的，都能拿到現銀。」
老人沒有直接回答，而是轉過頭，那雙渾濁卻透著莫名意味的眼睛盯著周青，緩緩問道：
「你叫周青……是哪個周家？」
「城南周家。」周青坦然回道。
老人幽幽點頭，似乎在回憶什麼，過了半晌才說道：
「我這老頭子，平時腿腳不好，幫我個忙怎麼樣？」
周青此時已經敷好了藥，正將袖子放下。
他囫圇道：
「要順路我就給你做了，要是麻煩，你還是找其他人吧，我這剛下了差，累得慌。」
老人乾癟的嘴唇扯出一抹笑意：
「不麻煩，你回去的時候，路過濟善堂，給我家孩子送個東西。」
「什麼東西？」周青警惕地反問。
他倒不是好奇心過剩，隻是在這白水縣，萬一送出什麼意外，可是要擔責任的。
這世道，好人難做，必須得檢查好。
老人指了指腳邊一個灰撲撲的布包：
「一些米麵，不是什麼貴重的。」
周青又愣了愣，他看著那個布包，便點了點頭：
「行吧，反正沒事幹，順路的事兒。」
從庫房退出來，周青活動了一下左臂，感覺藥力化開後，那股滯澀感消散了許多。
他將橫刀重新佩好，帶上自己的行李，彎腰拎起老人的那個灰布包。
入手猛地一沉，估摸著有二十來斤。
不算輕，不過自己畢竟有一煉的底子，銅皮鐵衣加身，這點重量提在手裡倒也無妨。
夜色已深，白水縣的街道上行人稀少，隻有打更人的梆子聲在空曠的巷弄裡迴蕩。
從衙門回城南周家，正好要路過濟善堂。
周青站在濟善堂那扇斑駁的黑漆木門前，抬頭瞧了眼那塊搖搖欲墜的牌匾。
這地方是縣裡設立寄存孤兒的所在。
周青琢磨著，估計是鄭老頭平時在衙門加班值更，沒時間照顧家裡的孩子，自己順手送一把也沒事兒。
為了穩妥起見，他還是解開布包檢查了一下。
裡麵確實沒有什麼奇怪東西，隻有兩小袋糙米和一袋麵粉，顆粒粗糙，透著一股陳舊的穀物氣味。
周青推門走進去。
院子裡靜悄悄的，隻有一間屋子還亮著昏黃的油燈。
一個穿著粗布衣裳的年輕女人正在院子裡洗衣服，聽到動靜抬起頭，警惕地看著周青。
「鄭老頭家在哪兒？」周青直接問道。
女人擦了擦手上的水漬，打量著周青身上的皂衣，遲疑道：「你是……鄭爺爺的侄子？」
周青笑了笑，晃了晃手裡的布包：
「同僚，他腿腳不便，托我送點東西過來。」
年輕女人微微點頭，放下戒備，帶著周青穿過院子，來到角落裡一間低矮的屋子前。
「鄭爺爺平時工作忙，倒是偶爾托同僚送些東西過來。」
女人一邊推門一邊說道。
門一開，一股潮濕發黴的氣味撲麵而來。
周青站在門口往裡瞧去，瞳孔猛地一縮。
這間逼仄的屋子裡，竟然有足足六個孩子！
兩個三四歲大的幼兒，正坐在滿是泥土的地上，借著月光數著螞蟻；兩個**歲模樣的，蜷縮在破舊的草蓆上；最大的兩個看著十四五歲，一男一女，皆是粗布麻衣，身形瘦削得如同麻桿。
看到有生人進來，孩子們眼中流露出本能的怯懦與驚恐。
周青沉默著，提著二十多斤的米麵跨過門檻，將東西放在那張搖搖晃晃的木桌上。
那個十五歲左右的男孩大著膽子走上前，眨了眨乾澀的眼睛，深深鞠了一躬：「謝謝叔叔。」
男孩動作熟練地將米麵接過去，檢查了一下袋口，眼中閃過一絲難掩的喜色。
他轉過頭，對著周青說道：「叔叔進來坐，家裡有茶。」
周青看著那缺了口的粗瓷茶碗，想了想，搖搖頭道：「不坐了，你們早些吃飯吧。」
他看這幾個孩子怕是餓極了。
屋角的米缸早就見底了，連一粒米糠都找不出來。
怕是這幾個孩子就眼巴巴地等著今天初十發俸祿，老頭才能買來這點口糧。
送完東西，周青退出屋子。
來到院門口，他瞧著那個還在洗衣服的濟善堂夥計，忍不住問道：「鄭爺爺這六個孩子，就沒有其他人照顧麼？他一個老頭子，怎麼養得活？」
夥計嘆了口氣，用力擰乾手裡的衣服：
「都是沒爹沒媽的孤兒，哪兒有人照顧？也就是鄭爺爺心善。」
周青皺眉道：「那這日子也太苦了，就靠一個老人在衙門值更的那點微薄俸祿？」
夥計苦笑道：「有鄭爺爺照顧，能有一口糙米吃，已經比街上那些餓死凍死的乞兒好太多了。不過……我看也快靠不住了。」
周青一聽，心中微動，追問道：「怎麼說？」
夥計四下看了看，壓低聲音道：「鄭老爺子年紀太大了。前些日子還咳了血。」
說到這裡，夥計頓了頓，有些歉意地說道：「差爺，我這人嘴笨，說的話不好聽您別見怪。」
「但說無妨。」
「要是老爺子哪天真沒了，這屋裡的六個孩子，我看也就那兩個十五歲的大孩子能勉強活下去。
剩下的四個小的，多半是去街頭乞討，或者……被柺子賣到窯子裡去。
這世道，人命比草賤。」
周青若有所思地看了一眼那間亮著微光的低矮屋子，沒有再多說什麼，轉身沒入夜色。