“三十……不行？那乾脆五十！五十大洋！你一輩子都掙不了這麼多錢！”王喜光把心一橫，報出了一個他認為足以讓任何窮人心動的數字。
“真的？”花匠的眼睛裡閃過一絲光亮，他停下手中的活，有些不敢相信。
“當然是真的了！明兒你隻要把孩子帶來，當時我就給你錢，一手交人，一手交洋錢！”王喜光拍著胸脯保證。
“那……那我得回去跟孩子她媽商量一下。”花匠的語氣明顯鬆動了。
“害，還商量什麼！就這麼定了！”王喜光生怕夜長夢多，根本不給他反悔的機會，說罷便得意洋洋地轉身，快步去向白文氏報告。
“老太太，已經說定了！”王喜光一進門就滿臉堆功地嚷道。
“結果是什麼呀？”白文氏正閉目養神，懶洋洋地問道。
“費了老勁了！”王喜光一副吃了大虧的表情，“那鄉下佬，一張口就要五百大洋！一個大子都不能少，簡直跟搶錢一樣！”
白文氏連眼睛都冇睜，隻是淡淡地“嗯”了一聲：“人家不就那一個寶貝閨女嘛，要五百就五百吧。”
“好！聽老太太您的！”王喜光心中樂開了花，這一上一下，四百五十塊大洋就穩穩地進了自己的腰囊。
“那大頂子呢？”白文氏又問。
“抱不回來，”王喜光連忙答道，“跟那丫頭玩得歡實著呢，叫都不回來。”
“那讓她玩會兒吧，混熟了也好。明兒，就把她叫過來就得了。”白文氏吩咐道。
“好，明兒我一定將她帶過來！”王喜光應得比誰都響亮。
次日，李香秀果然被帶到了白府。她換下了那身帶補丁的舊衣，穿上了白府新發的丫鬟服，整個人也洗得白白淨淨的，越發顯得眉清目秀，伶俐乖巧。白文氏看著她，是越看越喜歡。
“這香秀丫頭啊，往後就隻管抱狗，其他什麼粗活雜活都不用乾！”白文氏對著身旁的王喜光以及一眾丫鬟大聲宣佈，眾人紛紛點頭稱是。
另一邊，香秀的表哥朱伏，是個在城裡混過幾天、有點見識的年輕人。他得知這件事後，立刻覺得香秀的爹媽吃了大虧，當即拿著五十塊大洋的票子，氣沖沖地來找王喜光討個說法。
“王總管，五十塊錢就想買個丫頭？京城可冇這個價吧？怎麼也得兩三百塊大洋才行，您這價給得也忒低了點。”朱伏儘量讓自己的語氣顯得客氣些。
王喜光斜著眼睛瞥了他一下，根本不接他的話茬，反而慢悠悠地問道：“你叫什麼？”
“朱伏。”朱伏一愣，還是答了。
“肥豬的豬？”王喜光拖長了音調。
“有姓那姓的嗎？朱元璋的朱！”朱伏有點不高興了。
“哦——福氣的福？”王喜光明知故問。
“伏天的伏。”
“這名字不好。”王喜光搖了搖頭，臉上露出了一絲輕蔑的笑，“伏天的伏，是不是一個單立人，一個犬？”
“嗯，對。”朱伏不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
“你是狗人。”王喜光輕飄飄地吐出三個字。
“嘿！你怎麼罵人呢？”朱伏的臉瞬間就漲紅了。
“你要是福氣的福，前麵加一個朱，那是‘洪福齊天’。可你是伏天那個伏，前麵就隻能加肥豬的豬啊，那就是‘豬狗不如’的人。”王喜光慢條斯理地解釋道，每一個字都像一根針，紮在朱伏心上。
“害，您這是編排著罵我呢！我這可是好好跟您說話呢！”朱伏氣得直哆嗦。
“你也配跟我好好說話？”王喜光猛地收起笑容，一臉嫌惡地揮了揮手，“你要是舌頭癢癢了，找個缸沿蹭蹭去！去去去，離我遠點，一身窮酸臭氣！”說罷，他揹著手，大搖大擺地走了。
“行！王總管，咱們走著瞧！”朱伏在他身後恨恨地說道，眼睛裡幾乎要噴出火來。
三天後的下午，白文氏帶著一眾家眷，正準備出門去白敬繼的戲院聽戲。就在車馬即將啟動時，一個身影突然從旁衝出，直挺挺地跪在了白文氏的轎子前。
來人正是朱伏。他一開口便聲淚俱下，哭訴著表妹李香秀離家後，她母親日夜思念，茶飯不思，懇求老太太發發慈悲，讓他帶香秀回去見上一麵。
白文氏隔著轎簾，眯著眼將眼前的年輕人看了個通透。她什麼場麵冇見過，一眼就瞧穿了這哭訴背後的算計。
“你生個丫頭，恨不能把這丫頭當成一輩子的搖錢樹，吃喝嚼裹兒全指著她了。”白文氏的聲音不大，卻字字誅心，“你滿京城打聽打聽去，為了你那表妹，我呀，花了五百塊大洋！”
此言一出，躲在牆角偷聽的王喜光，心裡“咯噔”一下，頓時涼了半截。他手心冒汗，後背發涼，隻覺得兩腿發軟。如果朱伏此刻為了撇清自己，把實情一說，他不僅賺的四百五十塊大洋要吐出來，這總管的位子也保不住了！
然而，朱伏的反應卻出乎所有人的意料。他聽到“五百大洋”時，眉毛驚得猛地一跳，但隨即，他哭聲戛然而止，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑，磕頭如搗蒜：
“哎喲！您……您可真是活菩薩在世啊！五百大洋！您這哪是買丫頭，您這是救了我們全家啊！”
躲在牆後的王喜光，聽得是提心吊膽，又滿腹狐疑。他越發看不透這個朱伏了。
等白文氏的車隊走遠，朱伏才慢悠悠地從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的土，一轉身，正好對上了從牆角走出來的、臉色鐵青的王喜光。
四目相對，空氣彷彿凝固了。
朱伏手裡攥著“五百大洋”這個把柄，底氣瞬間足了百倍。
王喜光看著他一臉嚴肅地率先開口道：“行啊，小子，挺有手腕的。”
“差得遠，我這點東西，在您跟前，不是忒寒磣了嗎？”朱伏毫不示弱地回敬。
“你想砸我的飯碗？”王喜光的聲音裡帶著一絲殺氣。
“哎呦，王總管這話說的，”朱伏故作驚訝地攤開手，“我要是真想砸您的飯碗，剛纔老太太就在那兒，我說什麼了？我但凡吐出一個‘五’字，您現在還能站在這兒跟我說話嗎？”
王喜光盯著他，看了足足有十秒鐘，才從牙縫裡擠出幾個字：“還真是小瞧你了。”
他一甩袖子，轉身就走：“跟我來。”
他把朱伏帶到了一家茶館的雅間，關上門，想看看這小子到底葫蘆裡賣的什麼藥。他不知道，朱伏打的，是舍小利、貪大財，在白府這棵大樹下長線發展的算盤。
“謔，確實是小瞧你了。”王喜光端起茶杯，卻不喝，隻是用杯蓋撇著浮沫，“七老爺正要在甄家花園蓋個藥行的子弟小學，我看看……能不能把這活兒包給你做。”
朱伏的眼睛“噌”地就亮了，但他臉上依舊波瀾不驚：“那還不是您王總管一句話的事？您要是點頭，這活兒一準就包給我了呀。”
“猴崽子！”王喜光被他這捧得恰到好處的馬屁說得舒服了些，但依舊警告道，“手彆太黑，報的價彆太離譜，到時候弄得我下不來台！”
“好嘞！您放心！”朱伏笑著起身，還親手拿起茶壺，恭恭敬敬地給王喜光續上了一杯熱茶，“您就是我親爹，我還能給您惹麻煩？”
自此，李香秀在白家的事，纔算真正地定了下來。而王喜光和朱伏之間，也結下了一種心照不宣、互相牽製的奇妙關係。