次日上午，陽光透過雕花的窗欞，在金家的地上投下斑駁的光影。金燕西心滿意足地吃完早飯，連平日裡最愛喝的龍井茶都顯得格外香醇。他按捺住內心的雀躍，臉上裝出一副沉穩的模樣，信步走向了大哥金鳳舉的房間。
吳佩芳正坐在窗邊的貴妃榻上，手裡拿著一本閒書，卻一個字也看不進去。聽到腳步聲，她抬起眼，見是金燕西，便懶洋洋地放下書，臉上帶著一絲不易察覺的倦意。
“大哥不在嗎？”金燕西進門，先是環顧四周，客氣地問道。
吳佩芳冷笑一聲，那笑容裡滿是譏諷和積壓已久的不滿。“他呀，昨晚就冇回來，誰知道在哪個狐狸精的溫柔鄉裡過夜呢。你要真找他有事，去他辦公的地方碰碰運氣吧。”她的語氣平淡，卻像是在陳述一件與己無關的家常，多年的失望早已讓她麻木。
金燕西心中暗喜，大哥不在，事情就更好辦了。他連忙擺手，臉上堆起誠懇的笑容：“我不是找大哥，今天主要是有點私事，想跟大嫂您商量。”
吳佩芳何等精明，一聽這話，眼神瞬間就銳利了起來。她坐直了身子，上下打量著金燕西，嘴角勾起一抹洞悉一切的笑容：“跟我商量？哦？那就是不能讓你大哥知道的事了。讓我猜猜……你不會是看上我身邊那個陪嫁丫鬟小憐了吧？”
一語中的。
金燕西心頭一跳，但臉上依舊保持著鎮定。他早就料到會有此一問，提前想好的說辭立刻派上了用場。“大嫂，您看您說的，哪兒能呢！”他故作委屈地歎了口氣，“秀珠剛給我生了兒子，身子還虛著，我心疼她還來不及，怎麼能這麼快就找新歡，那不是惹人笑話嘛。我就是看小憐這丫頭手腳麻利，心也細，想讓她去我那兒，專門幫著伺候秀珠，也好讓秀珠能多歇歇。”
這番話說得滴水不漏，既抬高了白秀珠，又顯得自己體貼入微。
吳佩芳聽著，臉上的譏諷之色更濃了。她輕輕拍了拍手，彷彿在為他的表演鼓掌：“說得好聽。媽不是親口說了，要給秀珠新安排幾個得力的丫鬟嘛，家裡能乾的丫頭又不是隻有小憐一個，你偏偏繞這麼大個彎子來找我？老七，你那點心思，彆以為我看不出來。你心裡打的什麼算盤，我還不明白？哼，你們這些男人，冇一個好東西！”最後一句，她幾乎是咬牙切齒說出來的，與其說是在罵金燕西，不如說是在罵她那不爭氣的丈夫金鳳舉。
金燕西見被戳穿，也不再裝模作樣，他微微低下頭，聲音裡帶著幾分懇求：“大嫂，我……我可是真的很愛秀珠的，您可彆這麼冤枉我。”
“冤不冤枉，你自己心裡清楚。”吳佩芳的目光越過他，望向窗外，眼神有些飄忽。她沉默了片刻，像是在權衡利弊。其實，金燕西的心思，她根本不在乎。她在乎的，是另一個男人——她的丈夫金鳳舉。小憐長得清秀，又在自己身邊，她早就擔心，以金鳳舉那好色的性子，遲早會對這個近在咫尺的丫頭下手。他在外麵花天酒地，養了多少女人，她可以眼不見為淨，但若是在她的眼皮子底下，把她的陪嫁丫鬟變成他的外室，那對她來說，是奇恥大辱。
與其讓小憐成為丈夫的獵物，不如把她送給金燕西。金燕西再怎麼花，至少還知道分寸，不會像他大哥那樣明目張膽。而且，把小憐送出去，也算是拔掉了一根潛在的刺。
想到這裡，吳佩芳的眼神重新變得堅定起來。她轉過頭，盯著金燕西，一字一句地說道：“我可以讓小憐成為你的丫鬟。但是，老七，你給我聽好了，你要好好待她。她從小就是個孤兒，無依無靠，身世可憐。你要是敢欺負她，或者讓她受了委屈，我絕不饒你！”
這番話，與其說是警告，不如說是一種托付。她是在為自己的疏忽找一個看似合理的出口，也是在為自己無法保護身邊人的無奈，找一個宣泄的出口。
金燕西見她鬆口，心中大石落地，連忙拍著胸脯保證：“大嫂您就放一萬個心吧！我一定會把她當成家人一樣，好好照顧的，絕不讓您失望！”他滿口答應著，心裡想的卻是如何儘快把小憐接到自己身邊。
而吳佩芳看著他信誓旦旦的樣子，心中五味雜陳。她冇有再看金燕西，隻是疲憊地揮了揮手，叫來一個在外間候著的丫鬟，聲音裡帶著一絲沙啞：“你去把小憐叫過來，我有話跟她說。”
“好的，大少奶奶。”丫鬟應聲，輕手輕腳地退了出去。
不一會兒，小憐便低著頭，快步走了進來。她身形瘦弱，像一株隨時會被風吹折的細柳。她停在離吳佩芳幾步遠的地方，聲音細若蚊呐：“大少奶奶，您找我。”
吳佩芳抬起眼，看著這個自己一手調教出來的丫鬟。小憐的眼神清澈，帶著一絲天真的依賴，這讓她心中更添幾分不忍。她清了清嗓子，努力讓自己的語氣聽起來平靜而決絕：“嗯，我叫你過來，是有件事通知你。你今後就不用再伺候我了，收拾一下東西，去老七那邊，伺候秀珠少奶奶吧。”
這句話像一道驚雷，在小憐頭頂炸開。她猛地抬起頭，臉上血色儘褪，眼中瞬間蓄滿了淚水。“大少奶奶……您這是要趕我走嗎？”她的聲音顫抖著，帶著巨大的恐慌，“是我做錯了什麼事嗎？您打我罵我都行，求您彆趕我走……”
話音未落，她“撲通”一聲跪倒在地，眼淚像斷了線的珠子滾落下來。在這個深宅大院裡，被主家遣送，無異於被宣判了死刑。
“冇有的事！快起來，快起來！”吳佩芳見她這般，心頭一酸，連忙起身親自去扶她。她的手觸到小憐冰涼的手臂，心中那點堅硬的鎧甲瞬間瓦解。她將小憐扶起，讓她坐在自己剛纔坐的位子上，還拿起手帕，為她擦了擦眼淚，語氣不自覺地軟了下來：“傻丫頭，說什麼呢。是秀珠那邊不是剛生了孩子，人手不夠，鬨得慌。老七今天特意過來跟我求人，我就想著你手腳麻利，心又細，你去幫著照顧秀珠，我也放心。”
她頓了頓，像是在說服小憐，又像是在說服自己：“我與老七他們住得也不遠，就幾步路的事。你想我了，隨時都可以回來看我。這又不是生離死彆，哭什麼。”
小憐的抽泣聲漸漸小了，她看著大少奶奶眼中一閃而過的複雜情緒，那裡麵有不捨，有疲憊，還有一種她看不懂的……解脫。她知道，主子的話就是命令，再多的惶恐也隻能嚥進肚裡。她用力點了點頭，哽咽道：“好，我聽大少奶奶您的。”
這時，一直等在門外的金燕西探進頭來，見狀立刻滿臉堆笑地走了進來。
吳佩芳深吸一口氣，將小憐的手交到金燕西手中，目光如炬，緊緊盯著他：“老七，小憐就交給你了。她從小沒爹沒孃，在我身邊長大，就跟我的親妹妹一樣。你要是敢讓她受半點委屈，我吳佩芳第一個不答應！”
這番話，分量極重，既是托付，也是最後的警告。
“放心，放心！大嫂您就一百個心吧！”金燕西滿口應承，握著小憐的手，能感覺到她還在微微發抖。他無心多想，隻覺得事情辦得無比順利。他朝吳佩芳又道了聲謝，便迫不及待地拉著小憐，幾乎是半推半扶地將她帶出了房間。
快走到白秀珠的院落前時，金燕西突然停住了腳步。他鬆開小憐的手，整理了一下自己的衣領，臉上換上了一副公事公辦的嚴肅表情。
“小憐，”他沉聲說道，彷彿在佈置一項重要的任務，“秀珠就交給你照顧了。我身為警察局副科長，公務繁忙，局裡還有一堆案子等著處理，得立刻去上班。你進去吧，好好伺候秀珠。”
“好的，七少爺，您就放心吧。”小憐垂首應道，聲音裡還帶著一絲未散的哭腔。
金燕西滿意地點了點頭，不再看她一眼，轉身便向著樓下大步走去。