隨著元真此番異軍突起、一舉奪魁，這場備受矚目的達摩院小校，終是落下帷幕。
首座與長老離去後，場中眾僧卻未即刻散去。
青石地上人影綽綽，壓低的說話聲嗡嗡響著，不少人的目光都有意無意地往場中那道靜立的青灰色身影瞟卻。
最先湊上來的卻是元澄。那張白胖圓臉上堆滿笑意：
“恭喜師弟得魁！我就知道師弟絕非池中之物！竟真叫你練成了《易筋經》！”毫不作偽的恭喜，聽不出半分落敗的沮喪，反倒滿是好奇與興奮。
諸英雄唇角微揚，合十謝過。
接著，三三兩兩的僧人也圍了過來。有道賀的，有搭話的，也有拐著彎想探聽武功竅門的。
那些曾經譏誚的言語，這會兒已換作了熱絡與不著痕跡的恭維。
諸英雄麵上帶著淺淡合宜的笑意，從容應對，心中卻靜如止水。
這一切轉變因何而起，他再清楚不過。
江湖世態，向來如此。一切無非“實力”二字。
正寒暄間，一道沉厚的聲音穿過嘈雜，
“元真。”
抬頭看去，是師兄元拙走了過來，抬手在他肩上輕輕一拍，眼裡帶著欣慰，低聲道：“師父喚你去禪房。”
“有勞師兄傳話。”元真合十應道。
元拙點了點頭，嘴唇微動，似乎還想說什麼，終究冇開口，隻又囑咐了句：“快去吧”，便轉身離去。
元真與元澄幾人簡短致意，這才施然轉身，獨自朝達摩院深處那條清寂的小徑走去。
達摩院後山，竹影依舊森森，陽光從葉子縫裡漏下來，在石子路上，落下些晃眼的光斑。
諸英雄在禪房前停下，抬手敲了敲門。
“進來。”
推門而入，不憂禪師盤坐於蒲團上，見他進來，隻微微抬手，示意對麵蒲團。
元真坐下，脊背挺直，姿態恭謹。
老僧的目光落在他臉上，沉靜裡多了三分深意：“眾譽加身，易令人惑；前路驟寬，易使人驕。”
諸英雄當然聽得出勸誡之言，低頭合十道：“是，弟子當謹記師父教誨。”
“既已奪魁，有些事該讓你知曉了。”
諸英雄心裡清楚，這就是師父之前提過的“機緣”了。
“此番小較，本意便是遴選年輕一輩中真正的良材，”不憂禪師聲音平緩，“為的便是八派聯盟共同推行的‘種子高手’計劃。”
聽聞此言，諸英雄心中一動，他自然知道這個所謂的‘種子高手’計劃。
但他冇露聲色，隻是靜靜聽著。
“所謂八派聯盟，是由慈航靜齋倡議，統合我少林、武當、長白、西寧、入雲道觀、古劍池、書香世家與菩提園八大門派聯合。早年助洪武帝廓清寰宇，得禦封‘八大國派’，共同維護武林白道正氣。”
“而這‘種子高手’計劃，說到底，實則隻為一人。”
諸英雄心下一凜。他已隱隱猜到禪師所指為誰。
果然，不憂禪師目如深潭，一字字道：
“‘魔師’龐斑。”
四字一出，彷彿連窗外竹聲都靜了三分。
“四十年前，龐斑橫空出世，以碾壓之勢，先擊敗昔年魔門第一人鐘仲遊。後再敗我白道魁首絕戒大師。其後近四十載，魔焰滔天，橫行無忌，天下無一抗手。”
不憂禪師撚動念珠，繼續道：
“直至十七年前，因慈航靜齋言靜庵之故，方斂蹤隱跡，於魔師宮閉門不出。然其魔功通玄，早已參天地造化。今若重出江湖……恐乃整箇中原武林的劫數。”
不憂禪師聲音低沉，“八派未雨綢繆，共同推行這“種子高手”計劃，就是希望能培養出，抵抗‘魔師’龐斑的人物。”
“上一代，我少林推舉的是你師叔不捨，與俗家弟子中的佼佼者程望。新一代人選，八派需各自再推出一人。”
不憂禪師目光落定：“你此番既已得魁，更是修成百年未有人修成的易筋經。便有資格代替達摩院參與年終‘四院會武’，爭此名額。”
話音微頓，目光深凝，“你若勝出，八派資源任爾取用，武典秘藏、名師點撥、江湖聲望，皆非往日可比。”
隨即話音一轉，語氣轉沉：“然，機緣之下，亦是劫數。你將來必定直麵龐斑的蓋世魔威。其間凶險，非常人可度。”
不憂禪師突然停止言語，禪房陷入短暫的寂然。光斑在地磚上緩緩遊移，似時光踟躕。
“路在爾前。”不憂禪師緩緩道，“元真，你自擇之。”
諸英雄垂目，心底卻驟起波瀾。
刹那間，無數念頭飛快閃過.....
既得天賜再來，豈能庸碌而終？
說到底，無論是哪方世界，無非便是一個“爭”字。
爭機緣，爭前程，爭那昂然存立於世間的資格。
他抬眼，眸底鋒芒如星火。
合十，躬身。
“弟子……願入此局。請師父成全。”
不憂禪師緩緩點頭，眼中閃過一絲讚許。他自袖中取出一枚深褐色木牌，巴掌大小，木質沉實，正麵以硃砂刻著一個古樸的“藏”字。
“你既習得《易筋經》，又得小還丹彌補功力根基。持此令牌，可入藏經閣，閱覽經書三日。其間若有契合的絕技，可擇一二修習。如此，方有與諸院英才一爭的實力。”
說罷，將此令牌遞給他。
元真雙手捧起令牌，鄭重地道：“謝師父厚賜，弟子定不負所望。”
“善。”不憂禪師緩緩闔目，“去罷。”
“弟子告退。”
諸英雄退出禪房，輕輕掩上木門。
立於石階上，竹林清風拂麵，卻吹不散心頭那沉甸甸的激盪。
他將令牌收入懷中貼身藏好，並未著急前往藏經閣。三日之期，不必急於一時。
他打算好好休整一日，待明日清晨，心神俱寧時，再前去觀經悟武。
眼下，還是先去祭祭五臟廟罷。
轉身踏上來時小徑，竹影婆娑，將他背影拉得斜長。
午齋時分，當諸英雄再次踏入五觀堂，堂裡的氣氛明顯頓了一下。
不少目光從飯碗上抬起來，落到他身上。有剛剛聽聞比試結果的，臉上還帶著未散的驚詫；有昨日曾冷眼旁觀的，此刻眼神複雜，欲言又止。
低語聲細碎響起，卻再無一句譏諷，隻剩壓不住的驚歎與議論。
諸英雄臉色如常，目光平靜地掃了一圈。果然，冇看見元性。
“元真師弟，這邊！”元澄壓著嗓子招呼他。他走過去，在元澄旁邊的空位坐下。
用齋期間，眾僧安靜，但能明顯感覺到不少視線似有若無地粘在身上。
等吃完齋飯，他與元澄起身，已經有達摩院三兩個同輩的僧人不自覺地跟到旁邊，話裡話外多了些熱絡和請教的意思。
更有不少年輕沙彌一旁跟著，眼神裡滿是好奇與仰慕。
諸英雄與元澄率先走出五觀堂門，卻迎麵撞上一行人。
是羅漢堂的武僧，正簇擁著一人而來。
那人足比尋常僧人高出一頭有餘，身形魁梧如山，步伐沉渾，一身僧衣被肌肉撐得緊繃。
方臉闊口，濃眉如戟，一雙眼睛亮得懾人，看人的時候自帶一股莽悍的壓迫勁兒。
兩撥人在門前空地上相遇。那人在諸英雄身上一掃，聲如悶鐘：
“你便是達摩院那個元真？”
“這人乃是羅漢堂的元通，這次羅漢堂小校的頭名。”元澄訊息十分靈通，在旁邊小聲提點。
“正是，見過元通師兄。”諸英雄合十行禮，不卑不亢。
元通卻先看向一旁的元澄，濃眉一挑：“元澄，我原以為此番達摩院魁首會是你。冇想到，你竟輸給了比你小這麼多的師弟？”
元澄胖臉上笑容不變，坦然道：“是小僧技不如人，心服口服。”
“好！”元通聲調陡然一揚，目光轉回諸英雄，一股壓迫感撲麵而來，“能讓我這師弟心服口服，想來有些本事。”
他向前踏了半步，居高臨下，眼中戰意灼灼，“年終會武，我可要好生領教領教，你到底有幾分真本事！”
說罷，不待諸英雄迴應，他已大手一揮，帶著身後一眾羅漢堂武僧，大步流星踏入五觀堂。
那夥武僧經過時，皆側目打量諸英雄，目光裡滿是審視與躍躍欲試的較量之意。
諸英雄立在原地，麵色平靜如初，隻眼底深處掠過一絲極淡的銳光。
午後，諸英雄還是照著往常的節奏，誦經、行禮、靜坐。
待到晚課結束，僧眾各自散去，他才終於脫開那些人群，獨自走向自己那間位於角落的禪房。
暮色沉沉地壓下來，像淡墨浸透了天邊。
他推門，進去，把漸深的夜色和外麵的聲響，輕輕關在了門外。