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攀州的暖陽與豐饒已成身後畫卷,東歸的車駕儀仗,在彙合了自高原東部巡防歸來的徐破虜所部精銳後,愈發顯得旌旗蔽日,氣勢恢宏。
魯寧的鬼麵鐵騎、周景昭的親衛、以及鄧典麾下久經風霜的高原勁旅,三股鐵流合而為一,甲冑鮮明,刀槍耀雪,沉默的行軍佇列帶著百戰餘生的凜冽氣息,踏著平整的官道,向著最終的目的地——昆明,穩步前行。
鄧典策馬行在佇列中,氣息精悍,征戰的風霜在他臉上刻下了較深的痕跡,但那雙眼睛依舊沉穩如淵。他身旁的徐破虜則要活泛許多,時不時扭頭打量道路兩旁的景色,嘖嘖稱奇:“這才一年光景,官道又修寬了,沿途村鎮也多了不少。王爺治理寧州,真有一手。”
魯寧哼了一聲:“那還用你說?俺老魯早就知道,跟著王爺,錯不了。”
鄧典微微一笑,冇有接話。他的目光越過前方周景昭的車駕,望向昆明方向。那裡,有他的家人,有他的袍澤,有他用鮮血和汗水守護的土地。出征一載,終於歸來了。
車駕內,阿依慕的心情比任何時候都更忐忑。她即將見到那位傳說中的王妃,即將踏入一個完全陌生的世界。她低頭看了看懷中的金翎——小傢夥似乎感受到她的緊張,用喙輕輕蹭了蹭她的手背,發出低低的咕嚕聲。
“不用緊張!”周景昭握住她的手,溫聲道,“這裡以後也會是你的家。”
阿依慕點點頭,深吸一口氣,努力讓自己平靜下來。
司玄靜坐一旁,眸中亦有一絲難得的柔和。
寧王車駕所過之處,沿途郡縣百姓早已聞訊,自發於道旁設下香案果品,伏地叩拜者不計其數。人們爭相目睹那位傳說中開疆拓土、靖平四方年輕親王的風采,更感念他治下寧州帶來的安定與富足。車駕中的周景昭,時常命人捲起簾帷,向道旁百姓頷首致意,引發陣陣更熱烈的歡呼。
阿依慕透過簾帷望出去,隻見道旁黑壓壓的人群,有白髮蒼蒼的老者,有懷抱嬰兒的婦人,有牽著牛車的農夫,有揹著書箱的學子。他們的臉上冇有畏懼,隻有發自內心的崇敬與歡喜。她忽然想起父王說過的話:“一個君王是否得民心,不在他擁有多少城池兵馬,而在百姓見他時,是懼怕還是歡喜。”
此刻,她在這萬裡之外的異鄉,親眼見證了答案。
距離昆明城尚有三十裡,此處已是平疇沃野,滇池的濕潤水汽隱約可感。官道兩旁,是整齊的農田與散佈的村舍,春耕已畢,新插的秧苗在田裡泛著嫩綠的光澤。
忽然,不知是哪個眼尖的樵夫或農人,在遠處山崗上望見了那杆熟悉的、高高飄揚的玄底金邊“周”字王旗與麒麟紋大纛,用儘全身力氣激動地嘶喊出來:
“寧王殿下凱旋啦——!”
這一聲,如同投入平靜湖麵的巨石。刹那間,彷彿早有默契,從田野間、村舍裡、道路旁,無數民眾湧了出來!他們並非雜亂無章,而是扶老攜幼,井然有序地彙聚到官道兩側,手中揮舞著臨時采摘的野花、稻穗,或是自家織染的土布,臉上洋溢著發自內心的喜悅與崇敬。
農夫放下了鋤頭,工匠停下了手藝,婦人帶著孩童,學子捧著書卷……黑壓壓的人群綿延數裡,卻無人擁擠喧嘩衝撞車駕,隻是靜靜地、熱切地等待著,目光聚焦在那漸行漸近的威嚴儀仗上。
“恭迎王爺凱旋!”
“王爺千歲!”
“寧州萬福!”
歡呼聲起初零星,隨即連成一片,最終化為撼動原野的聲浪,真摯而熱烈。他們迎接的不僅是一位得勝歸來的統帥,更是帶來安寧、公平與希望的守護者。
阿依慕在車中目睹此景,緊緊握住周景昭的手,心中震撼無以複加。她見過疏勒百姓對父王的愛戴,卻從未見過如此規模、如此自發而有序的萬民相迎。司玄靜坐一旁,眸中亦掠過一絲動容——這人間最質樸真摯的情感,有時比最精妙的道法更動人心魄。
車駕在萬民注目與歡呼中緩緩前行。
離城十裡,官道在此處變得格外寬闊筆直,道旁建有接官亭。此處,迎接的規格再度拔升。
以王駕儀仗為中心,前方已肅然排列著寧州核心文武眾臣。文官以政務院掌院謝長歌為首,身側稍後,是政務院副掌院玄璣先生,右邊則是另一位副掌院陸望秋——王妃盛裝立於文官佇列之中。
武將佇列則以天策將軍狄昭為首。他站立如鬆,氣息沉凝如山嶽,乃是寧州軍魂所在,真正的帥才。其身後,陌刀軍右統領趙烈猶如一尊鐵塔,熊腰虎背,殺氣隱現。再往後,是王敬等一眾久隨周景昭征戰的驍將,個個甲冑鮮明,戰意昂揚。
王妃身後不遠處,四名身著勁裝、腰懸短劍的女子正護著兩個粉雕玉琢的孩童。竹息、林霏、煙蘿、雲岫——這四位女衛自周景昭出征後,便日夜守護在世子與公主身邊,寸步不離。此刻竹息懷中抱著世子周承寧,林霏牽著公主周安歌的小手,兩個孩子都已一歲多,快兩歲了,正是最活潑好動的年紀。
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承寧穿著一件玄色小錦袍,髮束金冠,眉眼間已隱隱有周景昭的輪廓。他不像尋常孩童那般怯生,烏溜溜的眼睛好奇地打量著遠處的儀仗,忽然指著那杆飄揚的王旗,奶聲奶氣地喊:“爹爹!爹爹!”
安歌則安靜許多,她依偎在煙蘿身邊,小手攥著一朵不知從哪摘來的山茶花,歪著頭,一雙清澈如水的眼睛望向遠方,似乎在尋找什麼。
當週景昭的車駕緩緩停穩,他親自攜阿依慕、司玄下車時,以謝長歌、狄昭為首,所有文武齊刷刷躬身行禮,聲震雲霄:
“臣等恭迎王爺凱旋!王爺千歲!”
周景昭快步上前,先雙手扶起謝長歌與狄昭:“諸卿辛苦!快快請起!”隨即目光便急切地投向陸望秋。
陸望秋再也抑製不住,淚盈於睫,卻依舊守著禮儀,款款下拜:“妾身恭迎王爺……”
話未說完,已被周景昭一把扶住,仔細端詳:“望秋,你清減了。家中一切,辛苦你了。”
陸望秋搖頭,淚中帶笑:“王爺為國遠征,纔是辛勞。政務院的事,有謝先生和玄璣先生坐鎮,妾身不累。承寧和安歌都很好,日日盼著他們的父王。”她回頭示意,竹息和林霏帶著兩個孩子上前。
承寧一見周景昭,立刻張開小手,撲了過來:“爹爹!爹爹抱!”
周景昭彎腰將兒子抱起,在懷裡掂了掂,笑道:“好小子,沉了不少!”承寧摟著他的脖子,咯咯直笑,又扭頭去看阿依慕,好奇地問:“爹爹,她是誰?”
周景昭摸了摸兒子的頭,溫聲道:“她也是我們的家人。這位是阿依慕娘娘。”
承寧眨眨眼,看了看阿依慕溫柔的笑臉,忽然伸手去夠阿依慕頭上的金釵。阿依慕連忙握住他的小手,笑道:“世子好大的力氣。”承寧被抓了現行,也不惱,反而咧嘴笑了,露出一口小白牙。
安歌則安靜許多。她被林霏牽著手,走到周景昭麵前,仰起小臉,輕聲喚道:“爹爹。”然後將手中那朵山茶花遞了過去,“給爹爹。”
周景昭蹲下身,接過花,將女兒輕輕攬入懷中,低聲道:“安歌乖,爹爹回來了。”安歌靠在他肩頭,小手抓著他的衣襟,不再說話,卻也不肯鬆開。
此時,魯寧早已按捺不住,從佇列中探頭探腦,一眼就看到了站在武將佇列後方的狄綰。隻見狄綰依舊一身利落戎裝,隻是腹部已微微隆起,此刻正含笑望著他。魯寧先是一愣,隨即巨大的驚喜湧上心頭,也顧不得許多禮儀,咧開大嘴,露出白牙,衝著狄綰使勁揮手,差點就要跑過去,被身旁的鄧典忍著笑拉住。
周景昭也注意到了,對狄綰笑道:“狄統領,辛苦了。魯寧這小子,有福氣。”
又對抓耳撓腮的魯寧道:“還不快去?小心些!”
魯寧如蒙大赦,幾步竄到狄綰身邊,想抱又不敢抱,搓著手,隻知道傻笑:“媳婦兒……你……我……”惹得周圍眾人一陣善意的低笑。狄綰雖是武將,此刻也不禁臉頰微紅,低聲道:“呆子,回來就好。”
一番相見歡後,周景昭重新整頓顏色,對在場所有迎接的文武與遠處依然翹首的民眾,朗聲道:“本王西征,賴將士用命,後方穩固,方得克竟全功!此非本王一人之功,乃我寧州上下同心同德之果!今日歸家,見桑梓安然,百姓安樂,文武儘心,吾心甚慰!所有將士,論功行賞!寧州上下,同沐恩榮!”
“王爺千歲!寧州萬勝!”
山呼海嘯般的歡呼再次響徹雲霄。
隨後,車駕儀仗再次啟動,在文武簇擁、萬民追隨下,向著那座屹立於滇池之濱、霞光映照的雄偉城池——昆明,浩蕩行去。
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