回到王府，周景昭即刻下令加強戒備，並將顧蘭漪妥善安置在一處隱秘安全的院落，派心腹嚴密保護。
他深知，顧蘭漪的出現及其帶來的資訊至關重要，但隨之而來的風險也急劇增加。
安置好顧蘭漪後，周景昭並未停歇，而是徑直來到了王府地下的一處隱秘刑訊室。那名被青崖子生擒、封住經脈的刺客，已被鐵鏈牢牢鎖在刑架上，依舊昏迷不醒。
周景昭對一旁的陸望秋示意，陸望秋取來一盆冷水，潑在刺客臉上。
刺客一個激靈，猛地蘇醒過來。他先是茫然地環顧四周，隨即發現自己處境，眼中立刻閃過凶戾之色，雖然無法動彈，卻嘶聲叫囂：“哼！要殺便殺！休想從老子嘴裏掏出半個字！你們都會死的！得罪了‘聖教’，天上地下沒人救得了你們！哈哈哈！”
周景昭麵色平靜，走到他麵前，淡淡道：“是嗎？本王倒想看看，是你的嘴硬，還是本王的手段硬。”
他語氣並不兇狠，卻帶著一種令人心悸的冷漠。
他並未動用常見的皮鞭烙鐵，而是命人取來一遝厚實的桑皮紙和一個水盆。
“先讓你嘗嘗‘貼加官’的滋味。”周景昭說著，用清水浸濕一張桑皮紙，小心翼翼地覆蓋在刺客的口鼻之上。那刺客起初還不在意，甚至嗤笑一聲。
但隨著第二張、第三張濕紙依次覆蓋上去，刺客的呼吸開始明顯變得困難起來。他的胸膛劇烈起伏，試圖獲取一絲空氣，卻被那層層濕紙牢牢阻隔。
恐懼開始取代之前的囂張，他的眼神由凶戾變為驚恐，喉嚨裡發出嗬嗬的、絕望的聲響。
死亡的陰影如同冰冷的潮水般緩緩淹沒他的意識，意誌力在生理本能的恐懼麵前開始一點點瓦解。
就在他眼球開始外凸，瀕臨徹底窒息崩潰的邊緣，周景昭輕輕揭去了那幾層濕紙。
刺客立刻如同瀕死的魚一樣大口貪婪地呼吸著空氣，渾身被冷汗浸透，看向周景昭的眼神充滿了前所未有的恐懼。
“現在，願意說了嗎？”周景昭問道。
那刺客劇烈咳嗽著，卻依舊咬緊牙關，艱難地搖頭。
周景昭並不意外，點了點頭：“很好，看來需要加點料。”
他從懷中取出一個造型奇特的古樸小銅鈴，鈴身刻滿了難以辨認的符文。
他走到刺客身邊，將銅鈴在其耳邊輕輕一晃。
“叮——嗡——”
一聲並非清脆、反而異常低沉悠長、彷彿能鑽入靈魂深處的鈴音響起。那刺客渾身猛地一顫，眼神瞬間變得迷茫渙散，原本緊繃的抵抗意誌彷彿被這詭異的鈴聲瞬間擊碎。
不過十息之間，他的頭顱便無力地垂了下去，陷入了某種被深度催眠的沉睡狀態。
周景昭的聲音也隨之變得空靈而富有某種奇特的韻律，開始詢問：“告訴我，你的身份。”
刺客無意識地喃喃回答：“…影衛…戊字七號…”
“為何刺殺顧蘭漪？”
“…阻撓…追查…滅口…”
“受誰指使？”
“…聖教…尊者…”
“聖教是什麼？尊者是誰？”
“…光復…大業…聖太子即將繼位…他將帶領我等……光復大業”刺客的語句開始變得斷斷續續，模糊不清，顯然觸及到了更深層的禁製或他本身也不甚瞭解。
“聖太子是誰？如何光復大業？”
“…神諭…時機降臨，凡阻皆塵…”他的聲音越來越低，最終徹底昏睡過去，再也問不出什麼。
周景昭眉頭緊鎖，收回銅鈴。
得到的資訊支離破碎，卻足夠駭人聽聞。
“聖教”、“聖太子”、“光復大業”、“重臨”…這些詞語組合在一起，指向一個極其危險的陰謀。
一直在旁記錄的陸望秋此時麵色無比凝重，她放下筆，沉聲道：“公子，此人雖隻是底層‘影衛’，但其所言‘聖教’、‘聖太子’等語，與望秋偶然從祖父（陸九鳴）聽聞的、一個名為‘暗朝’的古老禁忌之名，特徵極為相似！”
“暗朝？”周景昭目光銳利地看向她，“詳細說說。”
他心中一動，隱約似乎觸碰到了什麼關鍵。
陸望秋整理了一下思緒，低聲道：“此事關乎極大隱秘，望秋所知亦僅是片段。據祖父隻言片語提及，‘暗朝’根源極深，似與秦朝覆滅的大周王室及六國遺老遺少有關，其誌在於復辟舊製，顛覆一統之江山。”
“東漢末年，其曾趁亂而起，勢力一度極盛，最後卻遭諸葛丞相以雷霆手段重創，沉寂百餘年。其後又轉而扶持司馬家，然晉室立國後亦反戈一擊，使其再遭打擊。煬帝登基，其勢力滲透入煬帝後宮，蠱惑煬帝三征草蠻、開鑿運河，耗盡天下民力，終致二世而亡。
太祖皇帝掃平天下時，亦曾與之激烈交鋒，深知其害。開國後多次清剿，此組織方似煙消雲散，百餘年未曾現世。”
她看向周景昭，語氣沉重：“陛下似早已暗中警惕其死灰復燃。祖父曾言，陛下對某些舊事…（意指貴妃之死）並非不查，而是深知其背後水太深，恐牽一髮而動全身，故隱忍不發，暗中佈局，以待時機。如今看來，陛下所慮，絕非空穴來風。”
周景昭聽完，心中劇震！一段跨越數百年的隱秘歷史畫卷在眼前展開，而母妃之死的陰影，似乎正與這古老的幽靈糾纏在一起！父皇的隱忍、甚至可能對母妃之事的冷處理，在此刻似乎有了一種無奈卻更具深意的解釋——他麵對的，是一個潛伏極深、生命力極其頑強的龐然大物，貿然深查，很可能打草驚蛇，甚至引發不可預料的動蕩！
“暗朝…聖太子…”周景昭默唸著這些詞，眼神冰冷如鐵，“不管你們是什麼東西，這筆血債，我記下了！”
但他迅速冷靜下來。對方潛伏百年，實力深不可測，從其訓練的死士如此硬氣便可見一斑。
在自身實力未豐、對方底細未明的情況下，貿然全力觸碰，確為不智，很可能招致更瘋狂的報復，甚至破壞父皇的暗中佈局。
他深吸一口氣，對陸望秋道：“此事我知道了。即刻通知‘墨先生’，將‘暗朝’相關資訊列為最高密級，動用‘澄心齋’的資源，秘密關注一切與之相關線索，但務必謹慎，以滲透、監聽、分析為主，非必要絕不主動出擊，以免打草驚蛇。重點留意其近年活動規律、人員滲透跡象，尤其是……與宮中舊人可能存在的任何細微關聯。”
“是！”陸望秋肅然領命。
周景昭看了一眼刑架上昏迷的刺客，補充道：“此人知曉有限，且其組織必以為他早已服毒自盡或守口如瓶。將其秘密關押，嚴加看管，或許日後有用。對外，昨夜一切，仍以剿滅尋常匪類論處。”
他深知，麵對“暗朝”這樣的對手，需要的不是一時的熱血沸騰，而是極致的耐心、隱忍和長遠的謀劃。
對方此次行動受挫，死了幾個底層死士，或許會判斷陰謀並未暴露，從而繼續潛伏，等待下一個時機。而這，也正是周景昭積蓄實力、暗中布網的機會。
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