馬車在官道上不緊不慢地行駛著，車輪碾過碎石，發出單調的轆轆聲。
道旁樹木凋零，枯黃的草叢在漸起的寒風中瑟瑟抖動。周景昭靠坐在鋪著軟墊的車廂內，雙目微闔，試圖將連日來繁雜的思緒暫時壓下。
朝中的暗流、還有…母親病逝那始終難以釋懷的疑雲，如同沉重的巨石壓在他的心頭。
身側的青崖子一如往常，靜坐如鬆，彷彿外界一切紛擾都與他無關。
就在周景昭神思倦怠之際，馬車猛地一頓，速度驟減，外間隨即傳來護衛們短促的嗬斥與兵刃出鞘的輕鳴！
“何事？”周景昭瞬間驚醒，眸中睡意全無，銳光乍現。
“殿下，有一村婦模樣的女子突然衝出來攔車！”車外護衛首領沉聲回稟，聲音帶著警惕。
周景昭眉頭緊蹙，看向對麵的青崖子。老道士原本半闔的眼簾已然抬起，目光如冷電般穿透車廂壁板，彷彿能直視外界。
他微微側耳，凝神一瞬，隨即對著周景昭幾不可察地搖了搖頭，聲音壓得極低，僅容車內二人聽聞：“殿下稍安。來人氣息刻意壓抑，略顯急促，卻無凜冽殺意。其步履看似踉蹌虛浮，實則是上乘輕身功夫的偽裝，內力修為根基不算深厚，但逃遁隱匿的功夫應當頗有根底。觀其形態，不像死士之流，倒似…在躲避什麼。”
聞聽青崖子此言，周景昭心下稍定。
師父青崖子修為深不可測，其判斷從未出錯。但他多年來的謹慎並未完全放下，略一沉吟，他決定親自檢視。
“開門。”
護衛聞言，謹慎地推開沉重的車門。周景昭彎腰步出車廂，秋日的涼風立刻拂麵而來。
隻見車駕前丈許之地，一名衣衫襤褸、鬢髮斑白的“農婦”正被兩名持刀護衛攔著，她身形顫抖，似乎驚懼交加。
那“農婦”一見周景昭現身，渾濁的眼中猛地爆發出一種難以形容的光彩，像是絕望中看到了唯一的救贖。
她噗通一聲跪倒在冰冷的土地上，聲音嘶啞得如同破鑼，卻難掩那份深入骨髓的激動與急切：“奴婢…奴婢叩見少主！求少主救命啊！”
“少主？”這個早已無人提起的舊稱讓周景昭猛地一怔。這嘶啞的聲音…剝去那刻意偽裝的粗糙，深處似乎隱藏著一絲若有若無的熟悉感…他的心莫名一跳。
不等他細想深究，那“農婦”竟猛地抬起頭，一雙枯槁的手以完全不符合其年老體衰形象的顫抖速度，猛地抓向自己的臉頰兩側——動作帶著一種近乎瘋狂的決絕！
嗤啦一聲輕響，那粗糙蠟黃、佈滿所謂“風霜褶皺”的臉皮竟被她生生撕開了一道縫隙，露出了底下截然不同的、蒼白細膩的肌膚！
人皮麵具的邊緣被掀起，迅速剝離，一張雖然經歷風霜、憔悴不堪，卻依舊能看出往日清秀輪廓的麵容。
周景昭的瞳孔在這一瞬間急劇收縮，如同被針紮般刺痛！他渾身汗毛倒豎，一股難以置信的冰流與灼熱同時席捲全身！
“蘭姨？”失聲驚呼脫口而出，帶著他自己都未曾察覺的顫抖，“是您！顧蘭漪！！”
眼前這張臉，分明就是他母親生前最信任、最倚重的貼身女官，也是看著他長大、他自幼便親切稱呼為“蘭姨”的顧蘭漪！那個在母親薨逝後便離奇失蹤、任憑他手下的澄心齋如何明察暗訪都杳無音信、彷彿人間蒸發了一般的人！
巨大的震驚與洶湧而至的舊日情感瞬間衝垮了周景昭慣常的冷靜自持。他急忙上前一步，伸手欲攙扶：“蘭姨！快起來！您怎麼會在這裏？怎麼會是這般模樣？您…”
關切急切的問話尚未說完——
異變陡生！
道路兩側那深可及膝的枯敗草叢之中，毫無徵兆地爆起兩道漆黑如墨的身影！如同潛伏已久的毒蛇終於亮出了獠牙！兩人皆以黑巾蒙麵，隻露出一雙冰冷無情的眼睛，身法快得驚人，幾乎是貼著地皮疾射而出，目標明確無比——直指跪在地上、剛剛顯露真容的顧蘭漪的後心要害！
他們手中的狹長彎刀閃爍著幽藍詭異的寒光，顯然是淬了劇毒，刀刃破空，帶起尖銳卻細微的嘶鳴，力求一擊斃命！
周景昭體內磅礴的內力瞬間自行催穀至頂峰，周身衣袍無風自動，右手並指如劍，便要不顧一切地攔截那兩道致命的寒芒！他絕不能讓蘭姨剛見到自己就香消玉殞！
然而，有人比他更快！
始終靜立車旁、彷彿與周遭環境融為一體的青崖子，甚至沒有人看清他是如何動作的，彷彿隻是道袍的寬大衣袖極其隨意地輕輕一拂。
沖在最前麵的那名刺客，脖頸處發出一聲令人牙酸的輕微“哢嚓”聲，整個人就像是被一柄無形的巨錘正麵砸中，以比來時更快的速度倒飛出去，重重砸在數丈外的枯樹上，軟軟滑落，再無生機。
另一名刺客則感覺周身一緊，彷彿被無數道無形卻堅韌無比的絲線瞬間捆縛，所有經脈穴道剎那間被封死，內力瞬間潰散，整個人如同失去了提線的木偶，直挺挺地癱軟下去，被一股巧勁一帶，悄無聲息地摔落在馬車陰影之下，動彈不得。
從暴起發難到徹底解決，整個過程不過電光火石的一瞬。青崖子出手如電，判斷之精準、速度之駭人、力道控製之精妙絕倫，已非尋常武學範疇，堪稱神妙！
“上車！”青崖子的聲音依舊平靜無波，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間驅散了空氣中瀰漫的殺氣和血腥味。
周景昭強壓下心中的滔天巨浪和翻湧的氣血，他知道現在不是追問的時候。他一把扶起幾乎嚇癱在地、臉色慘白如紙的顧蘭漪，觸手之處隻覺她手臂冰涼瘦弱，不知經歷了多少磨難。
“蘭姨，沒事了！快隨我上車！”他半扶半抱，迅速帶著顧蘭漪回到溫暖而堅固的車廂內。車門砰然關閉，護衛們高度警戒，馬車再次啟動，以更快的速度駛向前方已然在望的城門。
車內，鮫綃燈散發出柔和的光芒。顧蘭漪驚魂未定，身體仍在微微發抖，她望著眼前已然長大成人、氣度威嚴的周景昭，淚水如同斷線的珍珠，瞬間奪眶而出，順著蒼白消瘦的臉頰滾落。
“少主…奴婢…奴婢終於…終於見到您了…”她哽嚥著，幾乎語不成調，積累了數月的恐懼、委屈、悲傷在此刻徹底決堤。
“蘭姨，別怕，現在安全了。”周景昭取過溫熱的布巾遞給她，聲音放緩，卻帶著急切的追問，“這到底是怎麼回事？澄心齋幾乎將京城翻了過來，為何尋不到您半點蹤跡？您既然逃出生天，為何不早些來尋我？母親她…母親她究竟…”
提到母親，他的聲音不由自主地帶上了一絲難以掩飾的哽咽和痛楚。
顧蘭漪用袖子用力擦去眼淚，努力平復著劇烈起伏的胸口，深吸了好幾口氣，才勉強穩住聲音，眼神變得決然起來：“少主，奴婢不敢啊！娘娘…娘娘她的死，絕非尋常！奴婢若貿然出現，隻怕早已是枯骨一堆，更怕…更怕連累了少主您啊！”
周景昭身體猛地前傾，目光如炬：“您也察覺不對？告訴我，母親她身體一向…”
“絕非尋常小恙！”顧蘭漪斬釘截鐵地打斷，眼中充滿了無盡的痛楚與深入骨髓的恐懼，“娘娘鳳體一向康健，宮中皆有記錄！偶有微恙，太醫院院正親自請脈調理，也從未言及有何致命的隱疾痼瘵！那所謂的‘突發惡疾，藥石無救’八個字，奴婢死也不信！其中定然有蹊蹺！”
周景昭的目光瞬間銳利如刀，緊緊盯住顧蘭漪：“蘭姨，您是否知道什麼？或者發現了什麼？母親發病之前那段時日，可有何異常之處？任何細微之處都不要遺漏！”
顧蘭漪再次深吸一口氣，彷彿要汲取勇氣，她將聲音壓得極低，幾乎隻剩氣音，確保隻有周景昭和他身旁閉目凝神卻耳力超凡的青崖子能聽見：“娘娘發病前約一月內，曾兩次…兩次秘密出宮…間隔大約半月有餘。奴婢是唯一隨侍之人。但娘娘每次隻讓奴婢在清音觀外遠處的馬車旁等候，她獨自一人進去…去往觀後山林深處的一處極為僻靜的院落…去見一個人…”
“見的誰？！”周景昭的心瞬間被提起到嗓子眼，手指下意識地攥緊了衣袍。
“是一個…戴著厚重帷帽、身形纖細窈窕的神秘女子…”顧蘭漪努力回憶著，眉頭緊鎖，“奴婢距離甚遠，根本看不清麵容，甚至連具體年紀都難以判斷。但第二次娘娘前去與之會麵時，奴婢因擔心時辰過久，曾稍稍靠近了些許…似乎…似乎聽到那院落裡傳來輕微的爭執聲…”
她頓了頓，努力捕捉著模糊的記憶：“離得還是太遠，聽不真切具體內容，隻隱約聽到娘孃的聲音似乎情緒頗為激動，甚至帶著一絲驚怒，說了一句‘…你怎能如此…’或者‘…你怎能…’，後麵的話便被風吹散，聽不清了。當時奴婢心中不安，卻也不敢違逆娘娘旨意上前探查…誰知…誰知那次回宮之後不久，娘娘她便…”說到這裏，她的淚水再次洶湧而出，充滿了無盡的悔恨。
周景昭的拳頭猛地攥緊，指節因為過度用力而發出輕微的咯吱聲，一片慘白。“神秘女子…爭執…清音觀…”他每一個字都像是從齒縫間擠出，牢牢刻印在心間，“然後呢？蘭姨，您後來是否去查探過那個院落了？”
顧蘭漪重重點頭，淚珠隨著動作甩落：“娘娘去後，奴婢悲慟欲絕，心中更是疑竇叢生，總覺得娘娘去得不明不白！便藉口家中探親，獲準出宮後，立刻就想去那處院落查探，想找到那個神秘女子問個明白…可…可奴婢剛靠近那院落附近區域，甚至還沒看清院門朝向，便突然遭遇數名不明身份的黑衣高手追殺！”
她的身體因為恐懼而再次顫抖起來：“那些人個個身手狠辣無比，招式詭異，招招欲置奴婢於死地！若非…若非奴婢早年機緣巧合，曾習得幾分專門用於保命的輕身功夫，以及這手還算嫻熟的易容術，拚著受傷僥倖脫逃，恐怕當場就已命喪黃泉，根本不可能有機會見到少主您！”
她眼中充滿了後怕與絕望：“之後的日子，他們就如同附骨之蛆，無處不在！奴婢東躲西藏，輾轉流離，換了好幾次身份容貌，卻總覺得有眼睛在暗中盯著…奴婢根本不敢輕易相信任何人，更不敢去找少主您…澄心齋雖強，但對方在暗處，手段又如此酷烈，奴婢…奴婢生怕自己一旦暴露行蹤，非但自身難保，更會將這滔天的災禍直接引向少主您啊！那奴婢萬死難辭其咎，更辜負了娘娘臨終前讓奴婢好好照顧少主的囑託…”她泣不成聲。
周景昭心中劇痛，如同被一隻冰冷的手緊緊攥住，既為母親可能蒙受的冤屈而憤怒，也為顧蘭漪這數月來所經歷的顛沛流離、擔驚受怕而心疼不已。“那您今日為何又…”
顧蘭漪的目光下意識地看向一旁靜坐的青崖子，眼中帶著深深的敬畏與感激：“前幾日，奴婢躲藏在西市人流之中，偶然遠遠見到少主您的車駕，與…與青崖真人一同出現。那些平日緊追不捨、如影隨形的盯梢者，在那一天，竟隻敢遠遠綴著，絲毫不敢靠近真人氣場範圍…奴婢便知，青崖真人神通廣大，有真人在此，或可…或可護佑少主周全，震懾那些宵小之輩…”
她喘了口氣，繼續道：“但即便如此，奴婢仍不敢貿然相認…直到今日，見少主車駕輕簡迴轉，外圍護衛看似尋常鬆懈，奴婢猜測或是誘敵之策，或許有機會…這才下定決心，拚死一搏，扯了這粗糙的偽裝，現身攔車…沒想到…沒想到他們還是來得這麼快、這麼狠…若非真人在…”她的話語被後怕打斷，身體又是一顫。
周景昭與青崖子對視一眼，兩人神色皆是無比凝重。顧蘭漪的突然出現及其帶來的驚人資訊，終於撕開了籠罩在賢妃死亡之上那厚重迷霧的一角！
母親之死，背後果然隱藏著巨大的黑手，其能量之龐大、手段之狠辣、佈局之深遠，遠超他們之前的預估！
“蘭姨，您放心，”周景探出手，緊緊握住顧蘭漪那依舊冰涼枯瘦的手，語氣堅定無比，帶著不容置疑的承諾，“既然您回來了，回到了我身邊，我定會護您周全，絕不會再讓您受絲毫委屈與傷害！至於母親的冤屈…”
他頓了頓，眼中閃過凜冽的寒芒，一字一句道：“我也一定會查個水落石出！無論幕後之人是誰，地位何等尊崇，勢力何等龐大，我都要將他揪出來，告慰母親在天之靈！”
馬車平穩地駛入高大的城門，陰影掠過車窗，將車內三人的麵容映得晦明不定。城內的喧囂隱約傳來，卻彷彿隔著一層無形的屏障。
車外的世界依舊，車內的氣氛卻比來時更加沉重、更加肅殺。
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