他看向謝長歌與龐清規：“政務院與理藩司，全力保障前方軍需物資供應，並做好輿論引導，防止謠言滋生。高原、滇黔等地，加強巡視安撫，確保後院穩固。”
最後，他目光掃過眾人，沉聲道：“諸卿，八幡神宮這幫人，裝神弄鬼，到處尋找什麼‘靈脈’、‘神跡’，說到底不過是想利用前朝遺老和吳王餘部對‘天命’的迷信，給自己鍍一層金。西南那個火山口，海上的據點，都是他們用來籠絡人心的把戲。我們不必被他們那些神神叨叨的名頭嚇住，隻需用刀劍和火油，戳破這層窗戶紙。”
謝長歌撚須點頭：“王爺此言甚是。所謂‘八幡神宮’，不過是些烏合之眾，因利而聚，因勢而合。隻要我們斬其爪牙，斷其錢糧，揭其虛妄，自然土崩瓦解。”
狄昭也道：“末將即刻安排講武堂學員編隊，保證沿海那些跳樑小醜翻不起浪。”
眾人領命，分頭行動。整個南中的戰爭機器，轟然開動至最高速。
數日之間，各方回報接踵而至：
西南，玄影得到指令後，立刻放棄強攻企圖，依託複雜地形建立隱蔽觀察點，並開始佈置陷阱與狙擊位。幽影率領的乙組援兵晝夜疾行，順利與玄影匯合，隨即在外圍通道佈下天羅地網。他們成功截殺了兩支小規模運輸隊，擒獲三名俘虜（含一名低階頭目）。
初步審訊得知，他們在“地肺口”的工程已持續月餘，目的是向那個巨大深坑內垂降人員，據說坑底有“先人遺留的聖物”和“取之不盡的靈材”。但俘虜也說，坑內經常冒出嗆人的煙霧，有幾人下去後就再沒上來，還有人被熏得昏迷。那個低階頭目抱怨說，這鬼地方根本不是什麼“靈眼”，倒像是“閻王嘴”。
海上，李光接到命令後毫不遲疑，迅速集結艦隊。羅鋒與岩剛摩拳擦掌，尤其是岩剛，其麾下擅長叢林山地戰的戰士，經過登陸作戰訓練後，正渴望在炎洲一展身手。龐大的“征南艦隊”鼓帆南下，與齊逸的南巡支隊在預定海域匯合，力量對比瞬間逆轉。
沿海，狄昭派出的快速反應小隊初顯鋒芒，以精幹人員、準確情報、迅猛行動，連續端掉三個海盜臨時窩點，擊斃俘獲近百人，沿海騷亂勢頭頓時被遏製。
朝中，清荷通過秘密渠道，將“通源記”與永城侯張儉家族存在利益輸送及姻親關聯的證據，巧妙地送到了高順手中。高順不敢怠慢，立即呈報隆裕帝。隆裕帝閱後，隻對高順說了一句：“傳朕口諭，令永城侯即日啟程回京，‘靜心養病’，無詔不得離府。”未公開處置，但圈禁之意已明。隨駕的裴度、崔琰等人聞此，更是噤若寒蟬，徹底偃旗息鼓。
然而，就在周景昭以為局勢逐步掌控之時，兩則突如其來的急報，幾乎同時送達，讓所有人的心再次懸起。
第一則來自西南玄影，字跡更加潦草，帶著強烈的預警：
“‘地肺口’方向，今日辰時起，坑洞內持續傳來沉悶轟鳴，似地下有巨獸咆哮，地麵亦有輕微震動。午時，坑洞口冒出大量灰黑色濃煙，夾帶刺鼻硫磺氣味，直衝雲霄，方圓數裡內鳥獸驚走，天空昏暗如黃昏。屬下冒險抵近觀察，發現坑洞口原本架設的器械已被掀翻，多名人員倒地，似被熏暈或燙傷。其餘人正在後撤，神色驚恐，似有重大變故。請示：是否趁亂出擊？”
第二則來自海上齊逸與羅鋒聯名，語氣同樣急促：
“我軍已完成對炎洲主島合圍，正準備登陸突襲。然半個時辰前，島中心突然發生劇烈爆炸，火光衝天，煙塵瀰漫，疑似其自行引爆重要設施或倉庫。爆炸後，島上人員似陷入混亂，但抵抗意誌未消。更可疑者，爆炸前，有一艘形製奇特、速度極快的狹長黑船，從島側隱秘水道強行衝出，我艦攔阻不及，現已向東南深海方向逃逸。該船吃水頗深，似載重物，疑為轉移核心人員或物品。是否分兵追擊？”
陸上火山噴發，海上核心逃逸！
周景昭猛地站起，目光如炬，掃過沙盤上那兩個沸騰的點。他腦中迅速分析：西南那個“地肺口”本就是活火山，這些人不知死活地在火山口架設器械，被突然噴發的毒氣或小規模蒸汽噴發掀翻，純屬自食其果。海上那艘逃逸的黑船，裝載的極有可能是明州運出的那批“特殊貨物”以及核心頭目。
他深吸一口氣，斬釘截鐵下令：
“傳令玄影：立即趁亂出擊！但務必避開坑洞口，以防有毒氣體傷人。目標不是追擊逃敵，而是抓捕那些被熏倒的、來不及跑的人員，以及搜尋他們遺落的器械、文書、地圖。尤其是那些密封木箱，若還有完好的，全部繳獲！動作要快，注意防毒——用濕布矇住口鼻！”
“傳令齊逸、羅鋒：登陸計劃不變，按原方案強攻掃蕩殘敵，務必控製全島，查清爆炸原因與損失。同時，立即分出兩艘速度最快的護衛艦，由阮衛率領，配屬精通追蹤的斥候與嚮導，全力追擊那艘逃逸黑船！生要見人，死要見船！務必查明其去向與所載之物！”
命令發出，周景昭望向窗外南方的天空，彷彿能聽到遙遠地方傳來的轟鳴。
“什麼神宮聖物，什麼地脈靈眼，”他低聲自語，語氣中帶著一絲嘲諷，“不過是火山噴發口和幾船違禁物資罷了。這幫烏合之眾，裝神弄鬼這麼多年，也該現原形了。”
謝長歌在一旁撚須道：“王爺所言極是。這些人越是搞那些神神叨叨的名堂，越說明他們心虛。如今西南火山噴發，海上據點爆炸，正是他們氣數已盡的徵兆。”
狄昭也道：“接下來就看影樞和阮衛能抓回多少活口了。隻要拿到人證物證，這所謂的‘八幡神宮’，就是紙糊的老虎，一捅就破。”
周景昭點點頭，目光堅定。無論西南地下的自然威力，還是海上逃逸的黑船，都意味著八幡神宮這張巨大的網，正在被迫收縮，露出其最核心也最脆弱的部分。
而他的刀，已經架在了對方的咽喉之上。
疾風驟雨，至此方酣。真正的決戰，或許就在下一刻。
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