隆裕二十九年，九月。
長安的秋意漸濃，暑熱盡褪，取而代之的是一種肅殺與清算的氛圍。三司會審的進展，如同秋風吹落黃葉，一件件骯髒的交易、一樁樁血腥的掩蓋，被有條不紊地揭露出來，記錄在案，呈遞禦前。
崔明遠對頂替吳文清功名、賄賂胡三代筆之事供認不諱，牽扯出錢永貴、何丙申的具體操作細節。
重傷未死的何丙申，在得知家人被嚴密保護（實為控製）後，精神崩潰，吐露了更多內情：他不僅協助調換了崔明遠的試卷袋，還按照錢永貴的指示，在謄錄、彌封環節為另外三名“特殊關照”的士子行了方便。
這三名士子，皆與四皇子一係的官員或商賈有著千絲萬縷的聯絡。
柳文舟的試卷經溫敘白及多位筆跡專家反覆勘驗，確認為高度模仿的偽作，其鄉試座師與四皇子啟蒙西席的關係也被查實。更多類似的可疑案例被順藤摸瓜牽扯出來，一個以四皇子周朗曄為核心（或至少以其名義與資源為庇護）、滲透禮部關鍵環節、買賣功名、代筆舞弊的網路逐漸清晰。涉案金額之巨，牽連士子之眾，手段之卑劣，令參與會審的官員都感到觸目驚心。
鄭途、老馬夫等人的死亡，雖因直接兇手滅口或隱匿難尋，但種種證據皆指向四皇子府為掩蓋舞弊而實施的連環滅口行動。胡三、劉掌櫃的證詞、北峪山洞的發現、銀錢流向的追溯，共同構建了完整的證據鏈。
四皇子周朗曄在府中起初暴怒、繼而狡辯、最終沉默。麵對鐵證如山，他昔日的“賢名”成了最大的諷刺。皇帝再未召見他，隻有冰冷的內侍傳達著一次次質詢與越來越多的限製。
九月中，初步審查結果及案情概要，由尚書令杜紹熙親自呈送隆裕帝禦覽。據說，皇帝在禦書房獨坐了一整日，其間傳來數次瓷器碎裂之聲。翌日，詔令下：
四皇子周朗曄，行為失檢，禦下不嚴，有負聖恩，著削去王爵，降為奉恩留國公，圈禁於宗正寺別院，無詔不得出。其涉舞弊、殺人等罪，交由三司依律嚴審定罪。
禮部（何丙申之上司）等一乾失察瀆職官員，革職流放。
崔明遠及查實舞弊的士子，革去功名，流放三千裡，永不敘用。
錢永貴雖死，其罪難容，追奪一切封贈，家產抄沒。
其餘涉案官吏、胥吏、豪商，按律嚴懲，該斬的斬，該流放的流放。
朝廷明發詔書，公告天下，申飭科場舞弊之害，重申公正取士之國策，並宣佈將於明年加開恩科，以安撫士林。
一場震動朝野的科場大案，以一位皇子的削爵和無數官員士子的身敗名裂為代價，暫時畫上了句號。長安城似乎恢復了往日的秩序，但空氣中瀰漫的寒意與人人自危的謹慎，卻昭示著這場風暴帶來的深遠影響。
太子一係聲勢稍振，但太子本人依舊深居簡出，病情時好時壞。三皇子周墨珩在荊楚穩紮穩打，聲望漸起。其他皇子愈發謹言慎行。
而在這場風暴中，大理寺少卿左遷，以其剛正不阿、執著查案的姿態，贏得了朝野不少清流士大夫的敬重，也成了某些人心中的一根刺。秦鑒微則依舊深藏不露，穩坐大理寺，彷彿一切皆在掌握。
昆明，寧王府。
周景昭仔細閱讀著來自長安的最終報告，臉上並無太多意外之色。澄心齋墨先生的手腕，配合朝中某些力量的順勢推動，加上四皇子自身的不幹凈和應對失據，這個結果在預料之中。
“老四……算是廢了。”他放下密報，對坐在下首的謝長歌、玄璣、龐清規、狄昭等人道，“經此一案，他在士林中的名聲徹底敗壞，在父皇心中的地位也一落千丈。即便將來還能出得來，也難成氣候了。”
玄璣撚須道：“王爺佈局深遠，因勢利導。四皇子倒行逆施，自取滅亡。隻是，此案雖了，朝中格局亦因此生變。太子之位看似穩固了些，但其沉痾難起。三皇子在荊楚……其誌不小。陛下經此一事，對諸位皇子的猜忌，隻怕會更重。”
謝長歌沉聲道：“王爺，高原新定，交州初附，南中根基日益深厚。長安無論誰得勢，短期內恐都無力南顧。這正是我們積蓄力量、鞏固根本的大好時機。”
龐清規補充：“正是。昌都築城之議，當加速推進。以工代賑，招募流民（包括部分安置的吐穀渾部眾及高原歸附牧民），既可安定地方，又能實邊。城成之日，便是王爺經略西北的橋頭堡。”
周景昭點頭：“諸位所言甚是。長安的風，吹不到昆明，但我們可以借這風，行我們的船。昌都築城方案，政務院討論得如何了？”
謝長歌再次出列，詳細彙報了築城預算、工料籌備、人員招募、屯田規劃等進展，墨家墨衡也表示水泥配方已針對高原氣候調整完畢，可隨時開窯試產。
“好。”周景昭拍板，“十月秋收後，即刻啟動昌都一期工程。由龐清規總攬民政安置，李輕舟總領工程營造，玄璣先生協調全域性並負責與慕容將軍的白狼騎配合，保障安全與秩序。所需錢糧物資，由李毅統籌排程，務必充足。”
“臣等遵命！”
議事散去後，周景昭回到碧梧院。秋日的陽光透過窗欞，溫暖而明亮。陸望秋正在教司玄給安歌綉一個小肚兜，承寧則在乳母懷裏咿咿呀呀地揮動著小拳頭，試圖去抓父親腰間玉佩的流蘇。
看到周景昭進來，陸望秋抬頭微笑：“長安的事，了了？”
“嗯，暫時告一段落。”周景昭接過咿呀求抱的兒子，又俯身親了親女兒安歌的額頭。安歌似乎認得父親的氣息，張開小嘴，露出一個無邪的笑容，身上那淡淡的異香似乎都愉悅了幾分。
司玄放下針線，輕聲道：“四皇子……結局如何？”
“削爵圈禁，餘生大概要與高牆為伴了。”周景昭語氣平淡，彷彿在說一個無關緊要的人。他對於這個處處針對自己、甚至曾謀害妻兒的兄長，並無多少同情。
陸望秋輕嘆一聲，未再多言。宮廷爭鬥的殘酷，她自幼便知。能保全自身與所愛之人，已是不易。
“接下來，該忙築城的事了吧？”她轉移了話題。
“是啊，一件大事。”周景昭將承寧高高舉起，小傢夥發出咯咯的笑聲。“為父要給承寧和安歌，打下一個大大的、穩固的家業。昌都，隻是開始。”
他望向窗外，秋高氣爽，天朗氣清。南中的未來，正如這秋日長空，開闊而明朗。長安的陰霾與爭鬥，暫時被隔絕在外。但他知道，樹欲靜而風不止。隨著南中日益強盛，與中樞的矛盾遲早會浮上水麵。
不過，那都是以後的事了。眼下，他隻想享受這難得的安寧，陪伴妻兒，並著手建設他理想中的基業。他有足夠的時間，也有足夠的耐心與力量。
畢竟，他已經不是那個需要仰人鼻息、在夾縫中求存的孱弱皇子了。他是坐擁南中、虎視高原、手握精兵強將、民心所向的寧王周景昭。
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