隆裕二十九年，十月深秋。昆明城卻依然暖意融融，草木未凋。
這一日，昆明城南門外十裡長亭，旌旗招展，甲冑鮮明。寧王麾下以禮部（南中自設）官員為首，龍羽瀾率一隊儀仗騎兵，肅然列隊，迎接遠道而來的貴客——驃國歸義王，雍羌。
歸義王雍羌，年約五旬，膚色黝黑，身材不高卻精悍，身著驃國傳統的錦繡王服，頭戴金冠。他騎在一匹高大的滇馬上，身後跟著百餘人的使團隊伍，滿載著象牙、寶石、香料、珍稀木材等貢品。隊伍中還有數十名驃國貴族子弟，皆衣著光鮮，神色間帶著長途跋涉的疲憊，更多的卻是好奇與隱隱的敬畏。
距離長亭還有一裡，雍羌便早早下馬，以示恭敬。他步行至亭前，對著迎候的南中官員深深一躬，用略帶口音卻相當流利的漢語道：“小王雍羌，奉大夏天子詔，入京朝覲。途經南中，特來拜謁寧王殿下，聆聽教誨。勞煩諸位大人遠迎，小王愧不敢當。”
禮部官員上前還禮，態度不卑不亢：“歸義王遠來辛苦。王爺已在王府設下薄宴，為大王洗塵。請。”
“請！”雍羌再次躬身，這才重新上馬，在南中儀仗的引導下，緩緩向昆明城行去。
一路上，雍羌看似平靜，心中卻早已掀起驚濤駭浪。他並非第一次來昆明，數年前南中初定時，他曾以藩屬身份前來道賀，那時昆明雖已顯生機，但規模、氣象遠不如今日。
隻見城牆高厚，望樓森嚴；城外道路寬闊平整，以不知名的灰白色材料（水泥）鋪就，車馬行走其上平穩迅捷。沿途所見田畝阡陌縱橫，溝渠如網，稻穗金黃低垂，顯然豐收在望。
更令他心驚的是沿途所見南中軍士，衣甲鮮明，佇列嚴整，眼神銳利，精氣神遠非他記憶中西南諸國軍隊可比。尤其是經過一處正在操練的新兵營時，那震天的喊殺聲、整齊劃一的動作，讓他這個久經戰陣的王者也感到心悸。
“短短數年，寧王竟將南中經營至此……交州一戰，看來絕非僥倖。”雍羌暗自思忖，原本心中尚存的那一絲絲“待價而沽”、“左右逢源”的念頭，在此刻親眼所見的實力麵前，如冰雪消融。他想起去年李賁勢大時，真臘、占婆等國使者曾暗中遊說他，許以重利，共抗南中。
他當時雖未明確答應，卻也存了觀望之心。幸好啊幸好！他暗自慶幸自己最終選擇了謹守藩屬之禮，未與李賁同流合汙，並在南中軍平定交州後第一時間上表請罪（雖無大過）、加倍進貢。否則，今日恐怕就不是來“拜碼頭”，而是如同李賁一般身陷囹圄，或者像真臘那樣，如今正惶惶不可終日，不知要付出何等代價才能平息寧王的怒火。
進入昆明城，繁華更勝往昔。街道整潔，商鋪林立，人流如織，各族百姓麵貌衣著各異，卻都神色安然。可見治安良好，百業興旺。雍羌注意到，城中不少建築都在用那種灰白色的材料進行擴建或修繕，速度極快。他還看到了幾處掛著“南中官學”、“匠作學堂”等牌匾的寬敞院落，裏麵傳來朗朗讀書聲或叮噹作響的勞作聲。
“教化、工技、武備、農商……寧王所圖，絕非一隅之地啊。”雍羌心中感嘆，對即將見到的寧王，敬畏之心更重。
寧王府，承運殿。
宴席並未過分奢華，卻足夠豐盛精緻，兼顧了中原與西南口味。周景昭端坐主位，玄璣、慕容恪、段業、龍羽瀾、謝長歌等文武重臣作陪。陸望秋與司玄並未出席，但特意命人送來了幾樣精巧點心，以示對遠客的禮遇。
雍羌被引至僅次於周景昭的主客位，受寵若驚。他再次大禮參拜，獻上貢品禮單，言辭極盡恭順：“小王僻處南荒，久慕天朝上國風華，更仰慕王爺天威。去歲境內不寧，有宵小作亂，幸賴王爺神武，雷霆掃穴，方使南疆復歸清平。小王感念王爺大德，特備薄禮，並攜境內貴族子弟數十人，願留昆明，學習天朝禮儀文化、王道教化，懇請王爺恩準。”
這番話姿態放得極低，不僅將平定李賁的功勞全歸周景昭，更主動提出派遣“質子”（貴族子弟）學習，是徹底歸附的表示。
周景昭虛扶一下，溫和道：“歸義王過謙了。驃國世守藩禮，恭順朝廷，本王甚慰。境內子弟願來求學，自是好事，本王當命有司妥善安置，擇良師教導。隻是我南中學堂，不僅教授詩書禮儀，亦有農工、算數、乃至軍略之課，隻怕委屈了貴國子弟。”
雍羌連忙道：“不委屈！不委屈！能得王爺教化，是他們天大的福分！小王正盼他們能學些實在本事，將來也好為藩國效力，為王爺分憂！”他聽出周景昭話中鼓勵學習實用技藝之意，更是心領神會，知道這是表忠心的好機會。
宴飲間，話題自然轉到了西南局勢。雍羌藉著酒意，似不經意地嘆道：“如今南疆，誰不仰慕王爺威德？隻是……聽聞真臘、占婆等國，去歲曾與李賁逆賊有所勾連，如今怕是寢食難安了。若他們也能如小王一般，早早洗心革麵，真心歸附王爺，該有多好。”
玄璣撚須微笑：“歸義王此言差矣。真臘、占婆乃獨立邦國，與我大夏及南中素有往來。去歲之事，或是一時受李賁矇蔽。若其國君能明辨是非，遣使請罪，朝廷與王爺胸懷四海，未必不能容人。隻是……”
他話鋒一轉，“誠意幾何，需看行動。若仍首鼠兩端，陽奉陰違，隻怕將來商路之上，再無其立錐之地。”
這話說得含蓄，卻暗藏機鋒。雍羌心中凜然，明白這是在點醒他，也是說給可能存在的其他觀望者聽。南中如今掌握著通往中原和南洋的貿易要道（交州已平，紅河、海路暢通），誰不歸附，誰就可能被排除在這巨大的利益網路之外，甚至麵臨軍事壓力。
“玄璣先生所言極是！”雍羌立刻表態，“小王回去後，定將王爺與朝廷的寬宏大量、以及南中商路之利，曉諭周邊諸邦。想必他們隻要不是愚不可及，定知道該如何抉擇。”他這等於主動請纓，要幫南中做說客，進一步鞏固自己的地位。
周景昭舉杯笑道：“有勞歸義王了。南疆諸國和睦，商旅暢通，於朝廷、於南中、於諸國百姓，皆是福祉。本王願與諸邦共襄此盛。”
宴席在賓主盡歡（至少表麵如此）的氣氛中結束。雍羌被安排在驛館最好的院落，並由禮部官員陪同，遊覽昆明名勝、參觀工坊學堂。
數日後，雍羌懷著徹底踏實又充滿野心的複雜心情，離開昆明，繼續北上長安朝覲。他知道，自己這次“拜碼頭”極為成功，不僅鞏固了與寧王的關係，還很可能為驃國爭取到更多貿易特權和發展機會。而那些還在猶豫或曾與南中為敵的鄰邦，如真臘、占婆之流，恐怕真的要付出難以想像的代價，才能重新獲得這張日益龐大的利益網路的入場券了。
送走歸義王，周景昭與玄璣等人回到書房。
“歸義王此番，算是徹底綁在我們的船上了。”玄璣道。
“他是個聰明人。”周景昭淡淡道，“見識了實力，看到了利益，自然知道怎麼選。有他做榜樣，真臘、占婆那邊，李光和水師的壓力可以小很多，或許不用動兵，就能逼他們就範。”
“王爺，昌都築城在即，南中影響力日增。是否考慮在合適時機，仿漢之舊例，於南疆設立‘都護府’或‘羈縻州’，將諸國事務，納入更規範的管轄？”玄璣先生建議。
周景昭沉吟片刻：“時機未到。眼下以商貿、文化、軍威潛移默化為主。待昌都城立穩腳跟，高原徹底消化，水師可縱橫南海之時，再議不遲。飯，要一口一口吃。”
眾人皆點頭稱是。
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