八月初三，夜，大理寺值房。
燭火將秦鑒微瘦削的身影投在身後的書架上，拉得忽長忽短。左遷肅立案前，彙報著數日來暗查的進展，聲音在寂靜的深夜中顯得格外清晰，也格外沉重。
“……崔明遠在春闈前月餘，頻繁出入平康坊的‘攬月樓’，並非尋歡作樂，而是多次與一名叫胡三的落魄文人密會。據樓中龜奴隱約回憶，胡三似乎曾替人代筆、疏通關節為生。春闈後，此人便不知所蹤。”
左遷頓了頓，“此外，崔明遠中試後，曾在家中設小宴，受邀者中有禮部儀製清吏司一名姓何的主事，此人專司試卷彌封後的名錄管理。還有一人，是四皇子府外院一名負責採買的管事，姓錢。”
秦鑒微閉目聽著，手指在案上無聲地輕敲。
“至於那‘貨郎’與‘請走’劉掌櫃之人，”左遷繼續道，“趙誠他們費盡周折，查到那夥人最後消失在南城的一處車馬行附近。車馬行背景複雜，與京中好幾個大戶人家都有來往，其中……也包括四皇子府一些不甚緊要的田莊物資運輸。”
“鄭途那邊呢？”秦鑒微睜開眼，目光如古井。
左遷臉上掠過一絲陰霾：“正要稟報寺卿。一個時辰前，孫煥緊急來報，鄭途……死了。”
秦鑒微敲擊桌麵的手指驟然停住。
“據說是失足落水，在城東的漕渠裡發現的屍體。發現時已泡了一夜。京兆府已初步勘驗，定為意外。”
左遷的聲音帶著壓抑的怒意與寒意，“但孫煥暗中打聽，有更夫稱前夜曾見鄭途被兩名男子挾持著往漕渠方向去，當時鄭途似乎掙紮過，但更夫膽小，未敢上前。等孫煥想再找那更夫細問時，更夫卻改口，說什麼都沒看見。”
“死無對證。”秦鑒微緩緩吐出四個字，在寂靜的房間裏帶著迴音。他站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色，“先是墨香閣劉掌櫃‘被急病’，再是中間人胡三消失，如今苦主鄭途‘意外’身亡。好利落的手段。”
左遷上前一步，急道：“寺卿，這分明是滅口！鄭途一死，買名次的線索幾乎全斷。但崔明遠這條線還在，還有那禮部的何主事、四皇子府的錢管事……是否……”
“是否立即拿人審訊？”秦鑒微轉過身，燭光在他臉上明暗不定，“左少卿，你可知若此刻動崔明遠，甚至牽扯出何主事、錢管事，意味著什麼？”
左遷當然知道。意味著大理寺正式將矛頭指向了可能存在的、有組織的科場舞弊，而其陰影，已籠罩在一位素有賢名的皇子頭上。這不再是查處一個貪墨縣令的小案。
“下官明白其中兇險。”左遷咬牙，“然證據鏈雖被斬斷大半，但崔明遠判案不公是實，其才學與功名不匹配是疑，他與可疑人物交往是跡。更重要的是，鄭途剛向我們透露買名之事便遭橫禍，這本身不就是最大的異常嗎？若因畏懼權勢而就此罷手，如何對得起枉死的鄭途？如何對得起可能被頂替的吳文清等寒窗士子？國法威嚴何在？”
秦鑒微看著眼前這個雖然官袍半舊、脊背卻挺得筆直的少卿，眼中閃過一絲極淡的、幾乎無法察覺的微光。他重新坐回案後，沉默良久。
“你方纔說，鄭途曾透露有人想買他的‘名次’？”秦鑒微忽然問。
“是。但他未答應，也未透露具體是何人主使。”
“買名次……”秦鑒微若有所思，“既然有人買，自然要有‘貨’可賣。誰能決定一個‘名次’的歸屬？除了考官批閱定等，後續的謄錄、對讀、彌封、乃至最後的填榜……諸多環節，若有一環被操控，便可偷梁換柱。”
左遷心中一動：“寺卿的意思是……”
“崔明遠未必是唯一被頂替者，鄭途也未必是唯一被‘問價’者。”秦鑒微聲音低沉，“對方行事如此狠辣果決，必是龐大利益所驅。一個崔明遠，值得如此大動乾戈、連環滅口嗎？”
左遷倒吸一口涼氣：“您是說，這可能隻是冰山一角？崔明遠不過是個幸運的（或倒黴的）受益者？背後還有更多……”
“查。”秦鑒微打斷他，做出了決斷，“但不能再按原來的路子。對方已有警覺，且手段酷烈。趙誠、孫煥繼續秘密追查胡三下落，活要見人，死要見屍。同時，設法接觸禮部那位何主事，不要直接問案，找個由頭，比如覈查其他無關卷宗，旁敲側擊，觀察其反應。”
“那崔明遠和四皇子府……”
“崔明遠那邊，以覈查萬年縣田產案為由，行文京兆府，請其協助‘詢問’崔明遠判案依據，將其暫時穩住，限製離京即可，不必拘拿。至於四皇子府……”
秦鑒微頓了頓，“錢管事一個外院採買，與崔明遠有往來，可以是私誼，可以是巧合。在拿到他與舞弊有直接關聯的鐵證前，大理寺無權、也不宜觸碰皇子府的人。”
左遷雖然心有不甘，但也知這是最穩妥的策略。打草驚蛇已不可避免，現在要做的，是既不讓蛇徹底縮回洞中，又要避免被反咬一口。
“下官遵命。”左遷領命，正要退出，秦鑒微又叫住了他。
“左遷，”秦鑒微的目光銳利如刀，“此案已不同以往。你須謹記，保全自身，方能繼續查案。從今日起，出入小心，飲食起居需加倍留意。趙誠、孫煥那邊，也如此囑咐。”
左遷心中一暖，但更多的是凜然：“謝寺卿關懷，下官明白。”
左遷離開後，秦鑒微獨自在值房坐了許久。他鋪開紙筆，卻久久未落一字。燭火搖曳，映照著他深鎖的眉頭。
科場舞弊，歷朝歷代都是能掀起腥風血雨的大案。一旦坐實，主考、同考官輕則丟官流放，重則抄斬。若再牽扯皇子……秦鑒微幾乎可以預見那將是一場席捲整個朝堂的恐怖風暴。
是誰在背後推動此事浮出水麵？是苦主偶然？是朝中政敵？還是……秦鑒微的腦海中，不由自主地浮現出南方那個年輕藩王的身影。寧王周景昭，此刻正沉浸於弄兒之樂吧？但他留在長安的“眼睛”和“手”，可從未停止活動。澄心齋……墨先生……
秦鑒微搖了搖頭，將這些猜測暫時壓下。無論背後是誰在博弈，他身為大理寺卿，職責是查明事實，依律而斷。隻是這“事實”的水，實在太深太渾了。
他最終提筆，寫下一封簡短密信，用火漆封好，喚來絕對親信的老僕：“送至杜相（尚書令杜紹熙）府上，親手交予杜相本人。”
有些風，該透一透了。至少要讓真正能穩住大局的人，有所準備。
與此同時，四皇子府，書房。
周朗曄麵沉如水，聽著心腹幕僚的彙報。
“……大理寺左遷的人，在查胡三，查車馬行，還在打聽何主事。鄭途那邊已經處理乾淨，痕跡也抹平了。但吳文清還活著，王老實的案子也被他們盯上了。”幕僚低聲道，“殿下，左遷此人，又臭又硬，恐怕不會輕易罷手。秦鑒微老奸巨猾，態度不明。”
周朗曄將手中的茶盞重重頓在案上，茶水濺出。“廢物！連個尾巴都掃不幹凈！胡三呢？那個代筆的廢物！”
“胡三……像是提前得了風聲，自己跑了。我們的人正在追查。”
“跑？”周朗曄眼中厲色一閃，“找到他，讓他永遠閉嘴。還有那個何主事，讓他管好自己的嘴！至於崔明遠那個蠢貨……”他冷笑一聲，“他自己惹出的糊塗官司，自己擔著。若大理寺問到他頭上，他知道什麼該說，什麼不該說。”
幕僚遲疑道：“殿下，左遷若執意深挖，難保不會查到錢管事那邊，畢竟崔明遠中試後的宴請……”
周朗曄煩躁地揮手：“一個外院管事，吃了崔明遠幾杯酒，能說明什麼？他若真被攀扯出來，知道該怎麼做。”他的意思是棄卒保帥。
幕僚心領神會，卻仍有憂慮：“隻是……近來朝中對殿下‘賢名’已有微詞流言，若此事鬧大，即便查無實據，對殿下聲譽也是損害。太子那邊，恐怕……”
“太子？”周朗曄眼中閃過陰鷙，“他自己一身病，還有心思管我？倒是老三……在荊楚怕是看熱鬧看得很開心。”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“告訴我們在禦史台的人，準備幾份彈劾左遷、甚至秦鑒微‘羅織罪名、構陷皇子、擾亂科場’的摺子。先把水攪渾。同時，在京中士子中散佈言論，就說有人嫉妒本王主持春闈之功，故意汙衊，破壞朝廷掄才大典。”
“是！”幕僚領命，匆匆而去。
周朗曄獨自留在書房，走到窗邊，望著黑沉沉的夜空。他彷彿看到無數雙眼睛在黑暗中窺視，有太子的，有三皇子的，有那些清流禦史的，有秦鑒微的，有左遷的……還有，遠在昆明，卻彷彿無處不在的，老五那雙平靜深邃的眼睛。
“想把我拉下來？沒那麼容易。”他低聲自語，袖中的拳頭緊握，指甲幾乎掐進肉裡。春闈那點事，他自認為做得隱秘，挑選的也都是崔明遠這種家道中落、易於控製又不太起眼的目標，付出的代價也不過是幾個無關緊要的官職許諾和些許錢財。怎麼就偏偏在崔明遠這個蠢貨身上出了紕漏？還這麼快就被盯上？
他總覺得，有一隻看不見的手，在恰到好處地撥動著一切。是巧合，還是……
夜色更深，一場圍繞科場、權力與律法的無聲廝殺，在長安的檯麵之下，已悄然進入白熱化。而風暴的漣漪，正開始向更廣闊的範圍擴散。
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