八月初九，麗江以北三十裡，虎跳峽。
赤德鬆贊率領的五十名蘇毗精銳，此刻正藏身於峽穀東側一處天然岩洞中。他們已在此潛伏兩日，全都換上了漢人商旅的粗布衣裳，武器用油布包裹藏在貨擔裡，馬匹拴在峽穀深處。
“將軍，探子回報，”一名會說漢話的部下低聲道，“麗江城門盤查極嚴，尤其是對北邊來的商隊，所有貨物都要開箱查驗，連鞋底都要檢查。我們這樣混不進去。”
赤德鬆贊麵無表情地嚼著肉乾，良久才道：“不走城門。今夜子時，從西門那段破損的城牆翻進去。那段城牆三個月前被山洪衝垮過一段，雖然修補了，但新砌的磚石不牢，可以用鉤索攀爬。”
“可是將軍，那裏夜間有巡邏……”
“所以要先引開巡邏隊。”赤德鬆贊從懷中掏出一個皮囊，倒出幾枚黑漆漆的丸藥，“這是用狼糞、硫磺和毒草製成的煙霧彈，點燃後濃煙刺鼻，還能讓吸入者頭暈目眩。子時前兩刻，在東門外三裡處的山林裡點燃三枚，製造山林起火的假象。守軍必然會派一隊人出城檢視，西門巡邏隊也可能被抽調。那就是我們的機會。”
眾勇士點頭，眼中閃過欽佩之色。
便在此時，洞外突然傳來一聲短促的鳥鳴——這是外圍暗哨的警示！
赤德鬆贊瞬間起身，擺手示意眾人噤聲，自己悄無聲息摸到洞口，透過藤蔓縫隙向外望去。
峽穀對岸的山道上，赫然出現一隊漢軍！約三百人，全是重甲步兵，為首兩將身材魁梧如山，正是鄧典與趙烈！
“是攀州的陌刀軍！”赤德鬆贊瞳孔驟縮，“他們怎麼會在這裏？”
他心中念頭急轉：論欽陵大首領的計劃是佯攻攀州東隘口，吸引狄驍騎兵，怎麼陌刀軍會出現在麗江以北？除非……漢軍早就料到了他們會偷襲麗江，在此設伏！
“撤！”赤德鬆贊當機立斷，“從後山小路走，貨擔馬匹全部丟棄，隻帶武器乾糧！”
五十名蘇毗勇士如狸貓般竄出岩洞，向後山潛行。然而他們剛出洞口不到百步，前方樹林中突然傳來一聲冷笑：
“現在纔想走？晚了。”
樹林中湧出兩百陌刀軍，呈半圓形包圍過來。為首正是鄧典，那柄七尺陌刀在陽光下泛著森寒光澤，刀身厚重如門板，刃口卻薄如蟬翼。
赤德鬆贊心一沉，知道中了埋伏，咬牙拔刀：“殺出去！”
五十勇士狂吼著撲向漢軍。他們都是蘇毗各部精選的悍卒，個個身手矯健，刀法狠辣，瞬間與陌刀軍前鋒接戰。
然而剛一交手，蘇毗勇士便感受到了恐怖的壓力。
陌刀軍三人一組，兩人持盾在前遮擋，一人持陌刀在後。蘇毗勇士的彎刀砍在包鐵大盾上，隻能留下淺淺白痕；而陌刀揮斬時，卻帶著摧枯拉朽的威力！
“斬！”鄧典一聲暴喝，陌刀橫揮。
一名沖在最前的蘇毗勇士舉刀格擋，彎刀應聲而斷，連人帶甲被攔腰斬成兩截！鮮血內臟潑灑一地！
另一側，趙烈長刀掄圓，將一名蘇毗勇士連人帶馬劈飛出去，馬匹哀鳴倒地，騎士胸甲凹陷，口中狂噴鮮血。
陌刀軍陣型嚴密，步步推進。陌刀揮舞間，蘇毗勇士如割草般倒下，殘肢斷臂四處飛濺，慘叫聲不絕於耳。這種專門剋製騎兵的重型步兵，對付輕裝的蘇毗勇士更是摧枯拉朽。
赤德鬆贊目眥欲裂，知道今日難以倖免，從懷中掏出那袋煙霧彈，全部點燃扔向陌刀軍陣中。
濃煙驟起，刺鼻氣味瀰漫。
“閉氣！盾陣！”鄧典大喝。
陌刀軍瞬間結盾陣，煙霧雖濃，卻難撼鐵盾銅牆。
赤德鬆贊趁此機會，帶著僅存的十餘勇士向峽穀深處狂逃。然而剛逃出煙霧範圍，前方山道上又出現一隊騎兵——正是狄驍的輕騎！
“赤德鬆贊，等你多時了。”狄驍端坐馬背，手中長槍斜指，“下馬受縛，饒你不死。”
赤德鬆贊慘笑，知道已無生路，拔刀沖向狄驍：“蘇毗勇士，寧死不降！”
半柱香後，戰鬥結束。
五十名蘇毗精銳，死四十二人，俘八人，赤德鬆贊被狄驍一槍刺穿大腿生擒。陌刀軍僅輕傷七人，無人陣亡。
鄧典走到被捆成粽子的赤德鬆贊麵前，陌刀拄地：“說，你們潛入麗江，意欲何為？”
赤德鬆贊吐出一口血沫，閉目不答。
“不說也無妨，”狄驍下馬，從赤德鬆贊懷中搜出那幾枚未用的煙霧彈，又翻出一張簡易地圖，上麵標註著麗江糧倉、官署、水井的位置，“有了這個，足夠定論欽陵的罪了。”
鄧典看向狄驍：“狄將軍，攀州那邊……”
“放心，”狄驍笑道，“贊普多吉那一千騎，此刻應該正被我兄長派去的疑兵牽著鼻子在山裏兜圈子。等他們發現不對時，我們這邊已經完事了。”
他抬頭望向北方高原方向，眼神冷冽：“這一次，該讓論欽陵明白，南中的邊境，不是他想來就來、想走就走的地方。”
八月初十，昆明澄暉苑。
周景昭看著攀州送來的捷報，微微頷首。鄧典、趙烈的陌刀軍伏擊成功，狄驍輕騎配合默契，蘇毗潛入麗江的計劃徹底破產。
“論欽陵吃了這個大虧，短期內不敢再動。”玄璣先生撚須道，“不過此人睚眥必報，必會記恨在心。大婚之後，王爺需加強西北邊防。”
周景昭點頭：“此事交給狄昭統籌。另外，俘獲的赤德鬆贊等人，好好審訊，我要知道蘇毗各部之間的矛盾詳情，或許將來有用。”
他走到沙盤前，將代表蘇毗勢力的小旗向後挪了挪：“現在，西邊的麻煩暫時按住，該集中精力應對大婚了。”
殿外傳來更鼓聲，已是亥時。
八月初十，距大婚還有六日。
昆明的紅綢燈籠越來越多，喜慶的氣氛越來越濃。然而在這片喜慶之下，各方勢力最後的博弈，也即將進入最後階段。
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