隨著寧王大婚佳期（八月十六）日益臨近，作為寧王初封之地的味縣，雖已不再是政治中心，卻因一隊特殊人馬的到來與啟程，再次吸引了南中乃至外界的諸多目光。
這隊人馬規模不小，儀仗鮮明，代表著朝廷的正式意誌與禮法規製。為首者，乃是宗正寺卿、安王周璨，論輩分是隆裕帝的堂弟，周景昭的堂叔。安王年過五旬，麵容清臒，氣質儒雅中帶著久居宗室高位的雍容，此番奉旨南下，既是代表皇室宗親主婚，亦有巡察藩王政務、觀風問俗之意。
他身側，一位麵白無須、身著深紫色內侍總管服飾、氣息深沉如淵的老者，格外引人注目。
此人正是隆裕帝身邊最受信重、執掌內廷事務、兼領部分宮廷禁衛的貼身內侍總領——高順。其名不顯於外朝，但在內廷與部分頂尖武者圈中，皆知這位老太監一身修為深不可測，早已臻至化境，堪稱大宗師級人物。
皇帝派他隨行，明為彰顯對寧王大婚的重視與對安王安全的保障，暗地裏有多少雙眼睛、多少重用意，則無人能盡知。
隊伍中還有禮部侍郎及若乾精通禮儀的官員，負責具體指導並監督大婚禮儀程式，確保符合朝廷規製。此外，最令人矚目的，便是新娘一方的代表——陸望秋的父親，陸安國。陸安國在朝中官居光祿寺少卿，清貴閑職，此番告假南下送女出嫁，既是父女情深，亦代表著陸家對這場聯姻的全力支援。
與他同行的，還有陸望秋自幼貼身服侍的兩名心腹侍女（名喚採薇、采蘋）以及一位陸老夫人特意指派的、經驗豐富的陪嫁嬤嬤（姓馮），她們攜帶著陸望秋的嫁妝單子及部分精細物品，將先行抵達昆明，協助準王妃做最後準備。
這一行人在味縣略作休整，接見了留守味縣的官員（新任縣令已到任），瞭解了味縣遷府後的執行狀況，對寧王在此地留下的深厚根基與百姓口碑有了直觀感受。安王周璨私下對高順感嘆：“景昭這孩子，在味縣不過兩年餘，竟能得民心如此，實屬不易。”
高順垂目躬身，聲音平淡無波：“王爺勵精圖治，乃陛下洪福，大夏之幸。”滴水不漏。
七月廿四，使團隊伍自味縣啟程，沿修繕一新的滇中官道，南下昆明。沿途所見，與數年前周景昭就藩時已有天壤之別。
道路平整寬闊，車馬商旅絡繹不絕；田野間莊稼長勢喜人，新式水車緩緩轉動；途經集鎮，市麵繁榮，百姓衣著雖不算華美，但麵色紅潤，少見菜色。偶爾還能聽到官辦學堂傳出的讀書聲，或新式醫館門前的義診隊伍。
禮部官員暗自點頭，覺得寧王治理確有一套。安王周璨更多了幾分沉思。陸安國則心情複雜，既為女兒將要嫁與如此一位有作為的藩王感到欣慰，又對遠離京城、身處這看似繁榮卻也可能暗藏危機的邊陲之地，隱隱有些擔憂。高順則始終神色淡然，目光偶爾掃過車外某處山林或岔道，無人知曉他在看什麼，想什麼。
行程並非一帆風順。離開味縣第三日，隊伍在途經一段兩山夾峙的官道時，遭遇了一場“意外”的山石滾落。巨石雖未直接砸中車隊，卻阻斷了道路，引起了一陣不小的混亂。護衛們迅速警戒，安王車駕被嚴密保護起來。
高順甚至未曾下車，隻在車內淡淡說了句：“不過是些不開眼的毛賊試探，清理了便是。”話音未落，前方山林中便傳來幾聲短促的慘叫，隨即恢復寂靜。不久，護衛來報，發現幾具身著黑衣、攜帶弓箭的屍首，皆是一擊斃命，傷口奇特，似被極細的絲線或氣勁所傷。眾人心知肚明，看向高順車駕的目光，更多了幾分敬畏與忌憚。此事被壓下，未對外張揚，但隊伍中的緊張氣氛悄然提升。
安王周璨召來負責沿途護衛的天策府軍校尉，神色嚴肅：“昆明附近，治安竟已如此不靖？可是與近日城中劫獄之事有關？”
那校尉硬著頭皮回稟：“回安王，此段山路以往並無毛賊，不想卻有亡命之徒驚擾王駕，末將罪該萬死！至於是否與昆明之事關聯……末將不敢妄斷。王爺已嚴令加強沿途及昆明防務，定保大婚前後平安。”回答中規中矩，既承認問題，又撇清與昆明事件的直接關聯，更表明瞭寧王府的態度。
安王不再多問，隻是吩咐加快行程。
越靠近昆明，沿途的氣氛似乎越發微妙。明麵上的盤查關卡多了，但效率很高，對使團隊伍更是禮遇有加，迅速放行。
然而，無論是安王、高順，還是陸安國等人，都能隱約感覺到，在這份井然有序與熱情接待之下，有一種無形的緊繃感。田野鄉間勞作的農夫，集鎮中交易的商販，甚至路邊嬉戲的孩童，似乎都比其他地方的人，多了一份不易察覺的警惕眼神。
七月廿九，使團隊伍終於抵達昆明新城外。
首先映入眼簾的，是高聳堅固的灰白色城牆，在陽光下泛著冷硬的光澤。城門樓氣勢恢宏，“昆明”二字嶄新奪目。城外十裡長亭，早已接到飛馬通報的寧王府屬官、昆明府官員、以及部分先期抵達的賓客代表，已在此等候迎接。
為首之人，正是身兼昆明府守將的徐破虜。他一身鋥亮甲冑，率精銳騎兵列隊，雖然極力表現出恭迎的姿態，但眉宇間那股征戰沙場磨礪出的煞氣，以及眼底深處仍未完全散去的、因劫獄事件而產生的憋悶與警惕，還是讓敏銳如安王、高順者有所察覺。
“末將徐破虜，奉寧王殿下之命，恭迎安王殿下、高總管、陸少卿及諸位天使駕臨昆明！”徐破虜聲如洪鐘，抱拳行禮，動作規範卻略顯生硬。
安王周璨在車駕內微微頷首，示意侍從答禮。高順依舊未曾露麵。陸安國則已急切地掀開車簾，望向昆明城方向，心中牽掛女兒。
簡單的迎接儀式後，隊伍在徐破虜所部騎兵的護衛下，緩緩進入昆明新城。
城內景象，讓即便是見多識廣的安王與京城來的禮部官員們，也暗自驚嘆。寬闊筆直的街道，規劃整齊的坊市，雖大多建築嶄新，人氣卻已十分旺盛。商鋪林立，旗幌招展，各地口音的叫賣聲、議價聲不絕於耳。
街道乾淨整潔，行人車馬雖多，卻井然有序。更引人注目的是，沿途每隔一段距離，便有身著統一服飾的差役或輔兵巡邏站崗，眼神銳利地掃視著過往人群。一些高大建築的屋頂或拐角陰影處，似乎也偶有人影閃動。
“這昆明……倒真有幾分帝都氣象了。”一位禮部官員低聲對同僚感慨。
“隻是這防衛，也未免太過森嚴了些，不像辦喜事，倒像是如臨大敵。”另一人小聲回應。
安王周璨默默觀察著一切，心中疑竇更深。他久歷官場，深知這般外鬆內緊、近乎戒嚴的狀態，絕非僅僅為了防備尋常盜匪或確保婚禮秩序。聯想到味縣出發前聽到的關於昆明劫獄的模糊訊息，以及沿途那場“意外”襲擊，他隱約感到，這座看似繁華喜慶的新城之下，恐怕正湧動著極不尋常的暗流。
高順的車駕內，依舊毫無聲息，彷彿外界一切皆與他無關。
陸安國則更關心女兒，忍不住向陪同的王府屬官詢問陸望秋近況。屬官恭敬回答：“陸姑娘一切安好，正在王府準備大婚事宜。得知陸大人將至，十分欣喜。”
車隊穿過大半個城區，最終抵達位於城北的寧王府——澄暉苑。府邸大門洞開，儀仗齊備，但護衛明顯比尋常王府更多，且個個精悍。周景昭並未親自出迎至大門外（於親王禮製，迎欽使於府門內即可），而是在承運殿前階下相候。
見到安王車駕抵達，周景昭上前幾步，躬身行禮：“景昭恭迎王叔、高總管、嶽父大人及諸位天使。路途勞頓，辛苦了。”
他今日一身親王常服，氣度沉凝，笑容溫和，看不出絲毫異樣。隻是目光在與安王、高順（後者此刻已下車，靜靜立於安王身側）接觸時，敏銳地捕捉到他們眼中一閃而過的審視與深意。而在看到陸安國那關切中帶著憂慮的目光時，他心中微暖，也知這位準嶽父的擔憂。
“景昭不必多禮。”安王周璨笑著虛扶，仔細打量著他，“兩年多不見，越發沉穩幹練了。陛下常念及你，此次特命我等前來，一為主婚，二也是看看你將這南中治理得如何。今日一見，昆明氣象，名不虛傳啊。”
“王叔過獎，皆是陛下天恩浩蕩，將士用命，百姓勤勞所致。景昭不過略盡本分。”周景昭謙遜道，目光轉向高順，執禮甚恭，“高總管一路護衛王叔，辛苦。”
高順微微躬身還禮，聲音依舊平淡：“老奴分內之事。王爺大婚在即，陛下甚為掛念，特命老奴帶來賀儀與問候。”他抬起那雙看似渾濁、實則深邃難測的眼睛，看了周景昭一眼，“王爺氣色甚佳，修為似更有精進，可喜可賀。”
周景昭心頭微凜，這老太監眼光果然毒辣，竟能看出自己近期破境。他麵上不動聲色：“勞陛下掛念，高總管謬讚。諸位一路辛苦，請先入殿歇息，稍後再敘。”
眾人被引入承運殿偏廳奉茶。陸安國及陸望秋的侍女、嬤嬤，則由顧蘭漪親自引領，前往內苑與陸望秋相見。父女久別重逢，自有無數話語。
而前殿之中，看似融洽的寒暄之下，卻是一場無聲的較量與試探。安王詢問昆明建設、民生政務；禮部官員核對大婚儀程細節；高順則偶爾插言，問題往往看似隨意，卻總能觸及一些關鍵之處，如城防佈置、近期治安、乃至講武堂訓練情況等。
周景昭一一從容應答，滴水不漏，既展示了南中成就，又巧妙規避了敏感話題。但他心中清楚，隨著朝廷使團，尤其是安王與高順的到來，昆明城內本就複雜的局麵，將變得更加微妙難測。他們不僅是來主婚觀禮的，某種程度上，也是隆裕帝投向南中的、最明亮也最難以捉摸的“眼睛”。
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