隆裕二十八年，七月初三夜，昆明城，澄暉苑地下密室。
此處位於王府承運殿下方的岩層中，入口極其隱秘，由魯寧親自把控的少數幾名絕對心腹知曉。密室不大，以青石砌成，壁上嵌著數盞長明油燈，光線幽暗，空氣帶著地底特有的陰涼與泥土氣息。室內除了一張簡樸的石桌和幾張石凳，別無他物，隔絕了外界一切聲響，隻有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
周景昭坐於主位，對麵是一個全身籠罩在灰黑色夜行衣中、連麵容都隱藏在特製麵罩下的身影。此人身材中等，毫不起眼，但站姿如鬆，氣息幾乎與周圍的陰影融為一體，若非肉眼可見，幾乎難以察覺其存在。
他便是“影樞”的首領，一個連狄昭、謝長歌等核心重臣都僅聞其名、未見其人的隱秘存在，直屬於周景昭，專司執行最敏感、最黑暗、最不能見光的任務。
“情況便是如此。”周景昭的聲音在密閉的石室中顯得格外清晰低沉，他將與謝長歌、齊逸、玄璣先生、狄昭、龐清規等人秘密商議後的判斷與對策，簡略卻關鍵地告知了影樞首領。
“這幾夥探子，不過是投石問路的石子，甚至是故意丟擲來吸引我們注意的幌子。真正的殺招，必然後續而至，且極可能混雜在觀禮賓客、或利用我們對這些明麵探子採取行動時的混亂與鬆懈中。”
影樞首領沉默聆聽，露在麵罩外的一雙眼睛在幽暗光線下，沉靜如古井，毫無波瀾。
周景昭繼續道：“徐破虜那邊大張旗鼓地抓捕、審訊，城防衛加強巡邏，龐清規發動百姓舉報，這些都是陽謀，是擺給暗處敵人看的。我們要讓他們以為，我們的注意力已被這些‘蠢貨’吸引，防衛重點放在了城內搜捕和婚禮現場的明麵警戒上。”
他手指在冰冷的石桌上輕輕劃過：“而你的任務，是‘劫走’這些人。”
影樞首領的目光微微一動。
“不是真劫，是做一場戲。”周景昭眼中閃過一絲冷光，“選一個合適的時機，製造一場混亂，比如獄中失火、押送途中遇襲，總之，要讓這幾夥探子中的一部分‘僥倖逃脫’，並且要讓他們相信，逃脫是憑他們自己的‘本事’或‘外援’，而非我們故意放水。逃脫的過程要驚險，要留下‘同伴’的屍體或被捕的痕跡，增加真實性。”
“逃脫之後，不必緊跟。隻需在關鍵節點確認他們的去向，尤其是與何人接頭。他們背後必然有指揮者和接應點，找到這些點，順藤摸瓜，揪出潛伏更深的老鼠，甚至……找到他們可能的刺殺或破壞計劃。”
影樞首領微微頷首，表示明白。這種“放長線釣大魚”、“將計就計”的策略，正是他們這類人最擅長的領域。
“記住，”周景昭語氣加重，“行動必須絕密，除你選定執行任務的心腹，不得泄露於任何人，包括徐破虜、狄昭。在他們看來，這就是一次意外的、令人惱火的劫獄或襲擊事件。影樞的存在與此次行動，必須完全隱形。”
“是。”影樞首領終於開口，聲音沙啞低沉，彷彿許久未曾說話，卻異常簡潔肯定。
周景昭從懷中取出一份薄薄的、用特殊藥水書寫、看似空白的絹紙，遞了過去，“這是謝先生與玄璣先生推演出的，大婚當日最可能被利用進行刺殺的幾個時間點與地點，以及敵方可能採取的手段（如弩箭遠端、毒物、火器、人群騷亂等）。你們暗中排查，看看是否有我們遺漏的隱患。同時，重點監控這幾日以各種名義抵達昆明、尤其是與已知敵對勢力有潛在關聯的‘賓客’或‘商隊’。”
影樞首領雙手接過絹紙，小心收好。
“去吧。時機由你自行判斷，但務必在大婚前三日完成‘劫人’與初步追蹤。我要知道，到底有幾隻手，敢伸到我的婚禮上來。”周景昭揮了揮手。
影樞首領躬身一禮，無聲無息地退後兩步，身形一晃，便彷彿融入了石壁的陰影中，消失不見，彷彿從未出現過。密室中，隻剩下週景昭一人，和那幾盞跳躍的孤燈。
周景昭獨自靜坐了片刻，指尖無意識地摩挲著石桌冰冷的邊緣。將如此重要且危險的任務交給影樞，是一場賭博。但他相信這支由青崖子師父協助組建、自己親自挑選並投入巨大資源培養的絕對利刃。
他們不同於“澄心齋”側重情報收集與分析，影樞更偏向於直接行動、特種作戰、以及在陰影中解決問題。南中未來的路，光與影，缺一不可。
他起身，離開密室，回到地上燈火通明的承運殿。殿外，魯寧如同鐵鑄的雕像般守衛著，見他出來，微微點頭示意一切正常。
次日開始，昆明城內的氣氛似乎更加緊張了幾分。徐破虜加大了城門口盤查力度，對城中客棧、貨棧的突擊檢查也多了起來，抓到了幾個另外的、持有偽造文書或攜帶違禁品的可疑人物，引得市井間議論紛紛，都說王爺大婚，宵小之輩也想趁機作亂，幸好徐將軍厲害雲雲。百姓的警惕心被充分調動起來，街頭巷尾，多了許多雙留意著陌生麵孔的眼睛。
而關押那幾夥重點探子的昆明府大牢，以及臨時關押其他可疑人員的幾處秘密地點，守衛明顯加強，明崗暗哨，巡邏不斷，一副如臨大敵、嚴防死守的模樣。
七月十日夜，子時三刻。
昆明府大牢後院，專門關押重犯的獨立石砌囚室外，忽然傳來幾聲短促的悶響和重物倒地的聲音。緊接著，囚室鐵門上的大鎖發出“哢噠”一聲輕響，竟被從外麵開啟！幾個黑影迅捷閃入，動作麻利地用黑布套住室內三名囚犯的頭，架起他們就往外沖。
“有劫獄！敵襲！”尖銳的警哨聲幾乎同時響起，附近的守衛頓時被驚動，呼喝聲、兵刃出鞘聲、雜亂的腳步聲瞬間打破了夜的寂靜。
劫獄者顯然早有準備，且身手不凡，他們並不戀戰，一邊向外衝殺，一邊向追兵投擲出數枚煙霧彈和閃著幽藍光芒的淬毒暗器。濃煙和混亂中，慘叫聲響起，數名守衛倒地。劫獄者成功衝到了後院牆邊，用飛爪勾住牆頭，拖著三名囚犯奮力攀爬。
“放箭！”負責此處守衛的校尉目眥欲裂。
稀疏的箭矢破空而至，一名劫獄者慘叫一聲中箭墜落，被他拖著的囚犯也摔倒在地。另外兩夥劫獄者卻已趁機翻過高牆，消失在牆外漆黑的巷陌之中。摔倒在地的那名囚犯（頭部仍被套著）也被混亂中不知是誰拖了一把，連滾帶爬地跟著翻過牆頭。
整個過程不到一盞茶時間，等徐破虜聞訊親自帶大隊人馬趕到時，隻看到一地狼藉、翻滾的濃煙、中毒或受傷呻吟的守衛、以及空空如也的囚室。清點之後，確認有三名重要探子被劫走，劫獄者留下兩具屍體（皆服毒自盡，麵容被毀），己方守衛死五傷十一。
徐破虜暴跳如雷，當場鞭笞了負責看守的軍官，下令全城戒嚴，挨家挨戶搜查，並派出多路騎兵往城外各方向追捕。整個昆明城都被這場突如其來的劫獄事件驚動，火光處處，馬蹄聲疾，持續了大半夜。
然而，那四名被“劫走”的探子（包括那名摔倒後“僥倖”被拖走的），就如同水滴匯入大海，在昆明錯綜複雜的街巷與城外的荒野中失去了蹤跡。徐破虜的搜捕一無所獲，隻抓到了幾個倒黴的夜歸人和幾夥真正的毛賊。
訊息傳到澄暉苑，周景昭當著謝長歌、狄昭等人的麵，臉色陰沉地訓斥了徐破虜辦事不力，責令其戴罪立功，務必加強剩餘關押人員看守，並繼續追查逃犯。狄昭亦是怒罵賊人猖狂，建議加強王府及大婚路線沿途的武力。
但在無人知曉的暗處，幾雙如同幽靈般的眼睛，正牢牢鎖定著那四名驚魂未定、自以為僥倖脫身的“獵物”，跟隨著他們，如同最有耐心的獵人，等待著他們與“巢穴”或“同伴”接觸的那一刻。一張無形的大網，在昆明喧囂混亂的表象之下，已悄然張開，隻待真正的毒蛇，露出它的信子。
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