隆裕二十八年，正月初三，益州，越嶲郡治邛都。
殘冬的寒風自西北高原咆哮而下，卷著細碎的冰粒，抽打著邛都城斑駁的城牆。城門樓上，“越嶲郡”和“張”字將旗在風中獵獵作響，卻透著一股與新年喜慶格格不入的緊繃肅殺。
郡守王鼎，一個年近五旬、麵皮白凈的文官，此刻裹著厚厚的棉袍，站在城樓箭垛後，眉頭緊鎖地望著西北方向陰沉的天際線。他的手指因為用力抓著冰冷的牆磚而泛白。
郡尉張超，一身鐵甲凝著寒霜，按刀立於他身側，國字臉上虯髯戟張，一雙虎目如同鷹隼般不斷掃視著城外枯草伏地的原野和遠處起伏的山巒。
“郡守，斥候回報，西北五十裡外的氂牛溝，發現大量新鮮馬蹄印和宿營痕跡，規模…不下五千騎。”張超的聲音壓得很低，帶著金屬摩擦般的沙啞，“還有散落的皮襖碎片，樣式是蘇毗人慣用的犏牛皮鑲邊。他們…真的來了，而且比預想的早，人比預想的多。”
王鼎隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，連厚重的棉袍都似乎無法抵禦。五千騎！蘇毗首領論欽陵這是發了什麼瘋？往年即便劫掠，也不過千餘騎，騷擾邊境村鎮，搶了便走。如今竟在年節時分，集結如此大軍，直撲郡治邛都？他想幹什麼？難道真想趁漢地過年守備鬆懈，一舉拿下越嶲郡，打通南下滇地的通道？
“郡內能戰之兵幾何？糧秣箭矢可足？”王鼎強迫自己冷靜下來，聲音卻還是有些發顫。他是進士出身，精通刑名錢糧，於軍事卻是外行。上任越嶲不過兩年，深知此郡地瘠民貧，漢夷雜處，更是直麵高原勢力的前線，從未有一日敢懈怠邊防，但真當大戰臨頭，方知紙上談兵與真刀實槍的天壤之別。
張超沉聲道：“郡兵實額一千二百，然去歲秋疫，病倒近兩百，能即刻上城牆者，不足一千。郡內大戶、商隊護衛，可緊急徵召三百餘人，但未經戰陣。各縣鄉勇…路途被截，訊息不通，短時間內是指望不上了。
城中青壯，悉數動員，可得千五，發予刀槍棍棒，協助守城、搬運、救護尚可，正麵接戰…難。”他頓了頓，“箭矢庫存約三萬支，滾木礌石充足，火油、金汁（煮沸的糞便）亦有儲備。糧草…若按全城軍民計，節省些，可支兩月。”
一千對五千，還是騎兵。王鼎的心沉到了穀底。但他知道，此刻自己不能亂。他是邛都的主心骨，他一亂，滿城皆亂。
“張郡尉，”王鼎深吸一口氣，轉過身，直麵張超，目光竟奇異般穩定下來，“軍事佈防，全權交由你。本官一介書生，不通戰陣，但可向你保證三件事：第一，城內所有糧秣物資，任由你調配，任何人不得掣肘；第二，本官與郡守府所有屬吏，絕不後退一步，人在城在；第三，安撫百姓，維持秩序，緝拿姦細，確保後方不亂。若有敢言降或惑亂軍心者，無論何人，立斬！”
張超虎目圓睜，看著這位平日有些文弱、此刻卻迸發出驚人決斷力的上官，胸中一股熱血湧上，抱拳重重一禮：“末將領命！郡守高義，末將必率全城軍民，死守邛都，絕不讓蘇毗胡馬，踏進城門一步！”
正月初四，黎明。
嗚——嗚——嗚——
低沉蒼涼的號角聲，如同高原凶獸的咆哮，撕裂了邛都寒冷的晨霧。地平線上，黑壓壓的騎兵如同潮水般湧現，馬蹄聲由遠及近，最終匯聚成沉悶的雷鳴，震得城牆似乎都在微微顫抖。蘇毗人來了！
為首的蘇毗騎兵，皆著厚重的皮袍，戴著各式獸皮帽，臉龐被高原日光和風霜刻得粗糙黝黑，眼中閃爍著野性的凶光。他們並未立刻發動衝鋒，而是在弓箭射程之外勒馬，散開陣型，隱隱將邛都三麵圍住（東麵靠山），耀武揚威，呼喝怪叫，試圖震懾守軍。
城牆之上，張超按刀而立，甲冑冰冷。他身後，郡兵和臨時武裝起來的青壯緊緊握著手中的兵器，許多人臉色發白，呼吸急促，但無人後退。王鼎亦在城樓，未著甲冑，一身官袍被寒風吹得緊貼身體，他強迫自己站穩，目光死死盯著城外那一片湧動的黑影。
“弓箭手，上前！聽我號令！”張超的聲音如同炸雷，在城頭響起，“滾木礌石，各就各位！火油準備！沒有我的命令，誰也不許放箭，不許扔石頭！節省每一份力氣，每一支箭！”
蘇毗軍陣中，一騎突出，奔至一箭之地，用生硬的漢話高喊：“城上的漢人聽著！我乃蘇毗大首領論欽陵麾下千夫長紮西！速速開門投降，獻出城池錢糧女人，可免一死！如若不然，破城之日，雞犬不留！”
回答他的，是城頭一片死寂的沉默，以及無數雙憤怒而決絕的眼睛。
紮西惱羞成怒，獰笑一聲，拔刀指向城牆：“不識抬舉！勇士們，殺！第一個登上城頭的，賞漢女十名，牛羊百頭！”
“吼！”蘇毗騎兵發出野獸般的嚎叫，前排千餘騎驟然加速，如同離弦之箭，朝著城牆猛撲過來！他們沒有攜帶笨重的攻城器械，顯然打算憑藉騎兵的機動和悍勇，以弓箭壓製，再以簡易雲梯和飛鉤攀城！
“弓箭手！”張超死死盯著進入射程的騎兵，猛地揮下手臂，“仰射！放！”
嗡——！
數百支箭矢騰空而起，劃出一道道弧線，落入衝鋒的騎兵群中。頓時，人仰馬翻，慘叫聲響起。但蘇毗人極其悍勇，且騎術精湛，許多人在馬背上靈活躲閃，或揮舞皮盾格擋，傷亡並不如預想中慘重。更多的騎兵衝到了城牆下，紛紛下馬，取出背負的短梯和飛鉤，向上拋擲。
“滾木！礌石！給我砸！”張超聲嘶力竭。
巨大的圓木、沉重的石塊被守軍奮力推下城牆，呼嘯著砸向攀爬的蘇毗兵。慘叫聲更加密集，不斷有人從半空墜落，筋斷骨折。滾燙的金汁被傾瀉而下，惡臭瀰漫，被淋到的蘇毗兵發出非人的慘嚎，皮肉潰爛，跌落城下。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。蘇毗人前赴後繼，兇狠異常。守軍憑藉城牆地利和準備相對充分的守城器械，頑強抵抗。箭矢在空中交織，礌石轟鳴，金汁的惡臭與血腥味混雜在一起，城上城下，瞬間變成了血腥的屠宰場。
王鼎臉色慘白，強忍著胃裏的翻騰。他親眼看到一個年輕的郡兵被城下射來的冷箭貫穿咽喉，一聲不吭地倒下；看到一個蘇毗兵兇悍地攀上垛口，被幾個青壯用長矛亂戳下去，腸穿肚爛。但他死死咬著牙，沒有離開，反而大聲指揮著民夫將傷員抬下，將箭矢滾木運上城頭。
“郡守！東麵城牆吃緊！蘇毗人集中攻打那裏！”一個渾身是血的旅帥跌跌撞撞跑來稟報。
張超目光一凝。東麵城牆毗鄰山崖，相對陡峭，但有一段因為去年雨水沖刷，牆體略有鬆動，修補不久。論欽陵的探子果然厲害！
“魯校尉！帶你的人，還有預備隊，支援東牆！把老子藏著的那些‘鐵蒺藜’和‘夜叉擂’都用上！”張超吼道。
“得令！”一個黑臉膛的校尉帶著兩百生力軍和數架守城利器撲向東麵。
所謂“鐵蒺藜”，是帶有尖刺的鐵球，用繩索繫著，從城頭砸下，不僅能傷人，更能纏繞破壞雲梯。“夜叉擂”則是巨大的釘滿鐵刺的滾木，順著城牆放下，橫掃攀城之敵。
東牆的戰鬥更加慘烈。蘇毗人似乎認準了這裏是弱點，攻勢如潮。魯校尉帶人趕到時，已有數十蘇毗兵登上了垛口，正與守軍肉搏。
“殺！”魯校尉目眥欲裂，揮刀砍翻一個敵人，親自操起一架夜叉擂，對著城牆外密密麻麻的敵人狠狠推下！沉重的滾木帶著懾人的呼嘯翻滾而下，所過之處，血肉橫飛，攀附在城牆上的蘇毗兵如同下餃子般墜落。
“放箭！射那些推雲梯的！”張超在遠處指揮，命令弓箭手重點狙殺城牆下推動和固定雲梯的蘇毗兵。
戰鬥從清晨持續到午後。蘇毗人丟下了數百具屍體和同樣數量的傷兵，卻未能真正突破城防。守軍也傷亡慘重，箭矢消耗近半，滾木礌石所剩不多，疲憊不堪。
紮西臉色鐵青地收兵。他沒想到邛都抵抗如此頑強，守將指揮有度，守城器械齊全，文官竟也敢親臨戰陣。
“漢人過年，竟還有如此戒備？”紮西啐了一口帶血的唾沫，“傳令，休整半日，夜襲！論欽陵大首領有令，越嶲郡必須拿下！打通南下道路，滇地的糧食、茶葉、女人，都在等著我們！”
城頭，張超扶著滿是血汙的城牆，大口喘息。王鼎拖著疲憊的身體走來，官袍下擺沾滿了泥濘和不知是誰的血跡。
“張郡尉，傷亡如何？”王鼎的聲音沙啞。
“郡兵折了三百餘，青壯死傷過四百。箭矢隻剩萬餘，滾木礌石…”張超搖了搖頭，“蘇毗人傷亡應在我軍一倍以上，但他們人多，耗得起。他們不會罷休，今夜必來夜襲。”
王鼎看著城外橫七豎八的屍體和哀嚎的傷兵，又回頭望瞭望城內驚恐未定的百姓，閉了閉眼，再睜開時，已是一片決然：“傳令，拆！拆掉城內非緊要房屋，樑柱磚石，全部運上城牆！收集所有門板、傢具，充作盾牌和修補城牆之用！通知百姓，集中到郡守府、官倉等堅固處躲避。召集城內所有鐵匠、木匠，連夜趕製箭簇、修補兵器！凡有力氣的婦人，燒水做飯，照顧傷員！”
他看向張超：“張郡尉，守城之事，仍全權託付於你。本官…去籌備滾油和火把。他們敢夜襲，就讓他們嘗嘗火攻的滋味！”
張超看著眼前這位彷彿脫胎換骨的文官郡守，重重抱拳：“郡守…保重！”
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