隆裕二十七年，除夕，昆明新城，寧王府新邸“澄暉苑”。
澄暉苑暖閣內，炭火融融，驅散了滇池畔冬夜的濕寒。與宮宴的肅穆規整不同，此處陳設雅緻而隨意，正中一張寬大的花梨木圓桌，桌心挖空，嵌著一口特製的紫銅大暖鍋，鍋下炭火正紅，乳白色的高湯咕嘟作響，熱氣挾著骨香、菌香與火腿的鹹鮮，在暖閣內氤氳開一片令人心安的味道。
桌旁圍坐著寧王府最核心的一群人，不分主從，隨意落座。上首是青崖子，一襲靛藍道袍纖塵不染，神色平和，目光溫潤，自有一股超然氣度。
他左側是謝長歌，今日未著官服，一身竹青色常服，撚須含笑，與身旁的玄璣先生低聲說著什麼。
陸望秋今日一身藕荷色襖裙，外罩淺銀灰比甲，髮髻簡單綰起，隻簪一支玉簪，清麗婉約，眉宇間既有少女的靈動，又隱隱多了幾分未來主母的沉靜。她一側是司玄，依舊是一身月白衣裙，容顏清冷如月下幽蘭，安靜地坐著，偶爾抬眸，目光會不經意地掠過對麵的周景昭。
周景昭今日也卸下了親王常服的莊重，穿著一身天青色雲紋錦袍，玉冠束髮，少了些朝堂上的威儀，多了幾分居家的清雋。
此刻正與龐清規低聲討論著昆明新城來年的水利規劃。再過去是魯寧，這黑塔般的漢子換下了鎧甲，一身簇新的藏藍勁裝仍掩不住渾身剽悍之氣，此刻正眼巴巴望著鍋裡翻滾的肉丸，喉結不自覺地滾動。
顧蘭漪坐在陸望秋下首，這位顧貴妃生前最信任的女官，如今是寧王府內院得力的掌事姑姑，衣著素凈，舉止得體，正含笑看著侍女們佈菜。她旁邊是清荷。清荷今日難得穿了身水紅色的襖子，襯得膚色愈發白皙，她安靜地坐著，目光大多數時候都落在周景昭身上，為他佈菜添茶，動作自然熟稔，偶爾與身旁的竹息低語一句，嘴角帶著柔和的弧度。
竹息、雲岫、煙蘿、林霏四女衛也卸了戎裝，換上顏色各異的襖裙，少了平日的肅殺，多了女兒家的嬌俏，正幫忙傳遞食材餐具，間或低聲說笑。
孫懸針與花濺淚坐在稍遠些的位置。孫神醫依舊是一身半舊布袍，神色專註地調著一小碟葯膳蘸料，說是能溫中補氣，適合冬日。花濺淚則饒有興緻地看著桌上琳琅滿目的食材，她久居南疆，對這般熱鬧的圍爐宴頗覺新奇。
周景昭舉杯，杯中是他用溫泉暖房葡萄試釀的淡酒，色澤清透：“舊歲將除，新元在望。今日無有外人，隻有家人師長，圍爐守歲，閑話家常。此杯，敬師父多年教誨，敬諸位一年辛勞，亦敬這滇池之畔，第一個暖冬新春。”
“敬殿下！”眾人舉杯，氣氛輕鬆而溫馨。青崖子含笑飲盡，謝長歌等人也紛紛幹了。魯寧最是痛快，一飲而盡後，眼疾手快夾起一筷子薄如紙的羊肉卷，在滾湯中微微一涮，蘸了濃稠的麻醬料，塞入口中，燙得直吸氣，卻連連點頭：“香！這羊肉，這湯頭，絕了！”
眾人都笑了起來。陸望秋掩口輕笑：“魯將軍慢些，鍋裡還多著呢。”說著，用公筷為青崖子、謝長歌布了些菌菇、菜蔬。
司玄靜靜吃著清湯中涮出的菜葉，蘸著一點花濺淚帶來的酸辣汁，安靜得彷彿一幅畫。周景昭注意到了，用湯勺舀了幾顆雪白的魚丸放入她麵前的小碟中：“嘗嘗這個，用滇池鮮魚打成，還算爽滑。”
司玄抬眸看了他一眼，輕輕“嗯”了一聲，夾起魚丸，小口吃著。清荷在一旁默默將周景昭愛吃的毛肚燙好，放入他碟中。
“殿下，”龐清規涮了片黃喉，感慨道，“去歲除夕，我等還在為平定生僚氏殘部、安撫流民焦頭爛額，味縣城中百業初興。今年此時，竟能在自己籌劃建造的新城中，圍著暖鍋，眼看商路將通，新城將起，百姓漸安…真如夢幻一般。”
玄璣先生點頭：“此乃殿下運籌帷幄，因勢利導，更賴諸位同心同德，方有今日氣象。便如今日這暖鍋，諸味紛呈，卻能融於一爐，和諧共生，恰如南中當下漢、夷、歸附諸族，在殿下新政之下，漸趨融合。”
謝長歌笑道：“先生所言甚是。南中能有今日，首在殿下定了‘務實、安民、通變’的根基。歲考銓衡，明定賞罰，使能者上，庸者下；撫恤傷殘，收養孤幼，使軍心固，民心安；築城通商，不拘一格，使財貨通，百業興。有此根基，方能融匯四方，納百川而成海。”
周景昭為青崖子添了些湯，謙道：“謝先生過譽。此皆眾人之功，景昭不過略作整合。譬如這暖鍋，若無新鮮食材，若無諸位巧手調理，光有爐火，也不過一鍋沸水而已。”
魯寧嘴裏塞著肉，含糊道：“殿下就是那爐火，沒火，啥也煮不熟！咱們就是…就是這肉和菜！聽火的！”
眾人又是一陣笑。顧蘭漪笑道：“魯將軍這話雖糙，理卻不糙。殿下便是這主心骨。”
清荷輕輕介麵：“殿下待下寬和，體恤入微，方能使上下用命。”她說話時，目光柔和地望著周景昭，眼中是毫不掩飾的傾慕與關切。
竹息也笑道：“可不是，記得在潛邸時，殿下讀書到深夜，總惦記著給我們這些守夜的送些熱湯點心。如今來了南中，這習慣也沒改，天冷了總叮囑我們添衣，有傷病必親自過問。”
雲岫、煙蘿、林霏也紛紛點頭，說起些王府舊事，氣氛愈發融洽。她們雖是護衛，但與周景昭一同南來，情分非同一般，在這家宴上，也自然放鬆下來。
孫懸針慢條斯理地吃著涮好的山藥片，道：“殿下仁心，不止對人，對物亦然。老夫那葯圃，殿下常去走動，對各類藥材習性、炮製之法，竟也頗為瞭解，還能說出些獨到見解，實令老夫驚訝。”
花濺淚好奇道：“哦？殿下還通藥理？”
周景昭笑道：“略知皮毛，在孫神醫麵前，不過是班門弄斧。隻是覺得，醫道與治國道，或有相通之處，皆需辨症施治，固本培元。南中地處邊陲，瘴癘多發，百姓貧苦，醫藥之事，關乎民生根本，不可不察。來年，還望孫神醫多費心，推廣醫藥，培養醫者，乃至收集南疆各族驗方，整理成冊，造福百姓。”
孫懸針肅然拱手：“殿下有心，老朽敢不儘力！”
話題漸漸從回憶、感慨，轉向了對來年的展望。龐清規說起昆明新城二期商鋪認購的火爆，陸文元忙於結算，今晚未能前來，但托他帶了話，預計年後即可開始大規模建造。
謝長歌提到驃國商路細節已基本談妥，開春即可啟動第一批商隊。玄璣先生則說起滇池水係的治理規劃，以及來年開春的勸農事宜。魯寧拍著胸脯保證，新兵訓練進展順利，開春後即可成軍。
暖閣內熱氣蒸騰，笑語晏晏。窗外，不知何時飄起了細密的冬雨，敲打著新糊的窗紙，沙沙作響，更襯得室內溫暖如春，與世隔絕。
周景昭聽著眾人的話語，心中熨帖。眼前這些人，師長、謀臣、伴侶、護衛、臣屬…在遠離長安的南疆，他們因各種因緣聚攏在他身邊，與他一同開拓這片土地，支撐著這片基業。這份情誼，這份信任，遠比任何權力富貴更加珍貴。
“來年，或許不會如此平靜。”周景昭忽然開口，聲音溫和卻清晰，“廖文清回京，必有奏報。南中變化，朝堂諸公，我那幾位兄長，不會視而不見。昆明新城，西南總市，驃國商路，乃至天策府、講武堂……樁樁件件，皆會引來目光，乃至風雨。”
暖閣內安靜了一瞬。青崖子放下酒杯，目光清明：“木秀於林，風必摧之。然，秀木亦可為棟樑，迎風而立，根基愈固。景昭，你已非當年離京時的少年藩王。南中之基，在於民心，在於軍實，在於法度，更在於在座諸位同心同德。風來，可借力而行；雨來，可洗滌塵垢。但守本心，持正道，何懼之有？”
“師父教誨，景昭謹記。”周景昭為青崖子斟滿酒，又環視眾人，“風雨欲來，我輩更當同舟共濟，砥礪前行。這南中，是孤的封地，更是諸位的家園，是萬千百姓的安身立命之所。願來年，風調雨順，家園安寧，諸事順遂，初心不負。”
“願隨殿下，同舟共濟，初心不負！”眾人舉杯，聲音雖不激昂，卻堅定無比。
“好了，莫談正事，免得辜負這美食。”周景昭笑著岔開話題，夾起一片燙得正好的毛肚放入青崖子碗中，“師父嘗嘗這個，需掌握火候，方得脆嫩。”
隨後又為陸望秋和司玄各夾了喜歡的菜蔬。陸望秋臉微紅，低聲道謝。司玄則默默吃下，耳根似乎也染上一點暖閣的熱氣。
清荷靜靜看著這一幕，眼中漾著溫柔的水光，手下不停，為周景昭布著他愛吃的東西。魯寧則又開始和龐清規爭論是羊肉蘸麻醬好吃還是蘸辣碟過癮，引得眾人發笑。
暖鍋沸騰，香氣四溢，笑語聲聲。這一刻，沒有王爺與臣屬，隻有家人師長，圍爐夜話，共度歲寒。窗外的冬雨漸漸停歇，遠處昆明新城的方向，隱隱傳來零星的爆竹聲，那是遷入新居的百姓，在慶祝他們在這片新土地上，第一個充滿希望的新年。
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