隆裕二十七年，臘月二十六，歲末。
送走朝廷冊封正使崔衍與觀禮安撫使廖文清一行後，南中上下並未鬆懈。昆明新城工地的喧囂在年關將近時暫歇，二期款項的收繳也已接近尾聲，市舶司的交易大廳雖未完全竣工，但已開始試運營。
驃國受封大典的餘韻猶在，而一年一度的歲末撫慰，又提上了日程。這是周景昭就藩後定下的慣例：每年臘月下旬，寧王將親率文武重臣，前往軍營、傷兵營、軍屬聚居區、慈幼院等處，慰勞將士，體察疾苦，賞賜錢米，以示不忘根本。
第一站，天策府大營，校場。
寒風凜冽，但校場上熱氣蒸騰。數千名新招募的士兵，正在教官的帶領下進行佇列、格鬥、陣型操練。他們大多來自安置的流民、歸附的山民甚至部分戰俘（自願歸化者），經過數月嚴格訓練，已初具精銳之形。口號震天，動作整齊劃一，雖是天寒地凍，卻無人懈怠。
周景昭一行人登上點將台。他沒有穿親王禮服，而是一身利落的戎裝，外罩玄色大氅。身後跟著謝長歌、狄昭、魯寧等文武。
“參見王爺！千歲！千歲！千歲！”數千將士單膝跪地，齊聲高呼，聲浪席捲校場。
“眾將士請起！”周景昭聲音清越，以內力送出，清晰地傳入每個人耳中，“寒冬臘月，操練不懈，辛苦了！”
“為王爺效死！為南中效死！”回應聲山呼海嘯。
狄昭上前一步，高聲道：“王爺有令，賞賜在訓將士，每人新棉衣一套，精米一鬥，臘肉三斤，銅錢五百文！望爾等刻苦訓練，早日成軍，護衛南中，報效朝廷！”
“謝王爺恩賞！”將士們喜形於色。新棉衣禦寒，米肉過年，銅錢更是實實在在的好處。如此厚賞，令校場氣氛愈發熱烈。
周景昭走下點將台，親自為幾名訓練標兵披上嶄新的棉衣，詢問他們家鄉、訓練情況。被問到的士兵激動得語無倫次，周圍士兵無不眼露羨慕與崇敬。
“王爺，這些新兵蛋子，再練三個月，拉出去就能打！”魯寧在一旁咧嘴笑道，聲如洪鐘。
周景昭拍了拍一名年輕士兵結實的肩膀，對狄昭道：“嚴冬苦練，夏日方能成鋼。狄將軍，練好他們，未來南疆安寧，商路暢通，皆繫於彼等之身。”
“王爺放心！末將定把這群小子練成鐵打的兵！”狄昭拍著胸脯保證。
第二站，傷兵營與退役軍士聚居點。
位於味縣城西，由原來的一片廢棄營房改建而成。這裏收容著在平定爨氏、征伐驃國等戰事中傷殘的士兵，以及部分年邁退役的老兵。營區乾淨整潔，屋舍雖不華麗，但堅固保暖，有專門的醫官和僕役照料。
周景昭的到來，讓整個營區沸騰了。許多缺胳膊少腿、或帶著其他傷殘的老兵，在同伴攙扶下湧到院中，激動地行禮、呼喊。他們中不少人，是親眼見過寧王在戰場上身先士卒的。
“弟兄們受苦了！”周景昭扶起一名失去左臂的老卒，看著空蕩蕩的袖管，沉聲道，“你們為南中流過血，南中必不負你們！孤在此承諾，凡傷殘退役將士，終身按月領取撫恤米糧，有家眷者，子女可免費入蒙學，成年後優先錄用入工坊、商鋪或官府雜役！孤在，此諾永存！”
“王爺仁德！”老兵們熱淚盈眶，紛紛跪倒。他們大多來自社會底層，受傷殘疾後往往生活無著，寧王的承諾，給了他們和家庭最後的保障。
這套係統性的傷殘退役安置製度，在邊地乃至中原都屬罕見，它不僅解決了老兵的實際困難，更向所有現役將士傳遞了一個清晰的訊號：為南中效力，後顧無憂。
周景昭又親自檢視了營區的夥食、醫療條件，叮囑醫官好生照料，並宣佈額外賞賜傷兵營酒肉、布匹、炭火，讓老兵們過個好年。
第三站，軍屬聚居區。
這是昆明新城規劃中特意劃出的一片區域，優先安置軍人家屬。房屋整齊，道路乾淨，有公共水井、學堂甚至小型集市。許多軍屬已遷入新居，臉上洋溢著安定與希望。
周景昭的到來，讓整個聚居區歡聲雷動。婦女、老人、孩童湧上街頭，爭相目睹寧王風采。周景昭走入幾戶人家，檢視他們的居住條件，詢問有無困難，並送上米、麵、油、肉、新衣等年貨。
當得知有軍屬想在新區開小店但缺乏本錢時，他當即指示隨行的陸文元，由商會提供小額無息貸款支援。
“將士們在前方流血拚命，保境安民，他們的家眷，就是孤的家眷！”周景昭對圍攏過來的軍屬們高聲道，“凡有困難，皆可向裡正、向官府反映！孤與諸位大人，必竭力為爾等解決！”
“王爺千歲！千歲！”感激的呼喊聲響徹街區。許多婦人抹著眼淚，孩童興奮地圍著王爺衛隊打轉。如此細緻地照顧軍屬，解決軍人後顧之憂，使得軍心更加穩固，也讓這片聚居區充滿了生機與向心力。
最後一站，慈幼院。
位於味縣城南，一處清凈寬敞的大院。這裏收養著因戰亂、天災失去父母，或因家貧被遺棄的孤兒。院門上方掛著“慈幼普惠”的匾額，是周景昭親筆所題。
慈幼院的管事是幾位溫和的中年婦人和一位老儒生，還有王府派來的女官協助管理。院中孩童從三四歲到十二三歲不等，約有兩百餘人。他們穿著統一的、雖不華貴但乾淨厚實的棉衣，正在院中活動，有的在誦讀《三字經》、《千字文》，有的在練習簡單的拳腳（強身健體），有的在學習編織、木工等簡單手藝，還有的純粹在玩耍嬉戲。
當周景昭一行人踏入院子時，孩子們先是有些怯生生地停下動作，在管事嬤嬤的示意下，齊齊行禮：“參見王爺！”
“都起來吧，不必多禮。”周景昭臉上露出溫和的笑容，與在軍營時的威嚴截然不同。他示意隨從將帶來的糖果、糕點、新棉鞋、筆墨紙硯、玩具等分發給孩子們。孩子們頓時歡呼起來，小臉上洋溢著純真的喜悅。院中井然有序，孩子們麵色紅潤，顯然得到了良好的照顧和初步的教育。教授技藝，更是為他們未來謀生著想。
周景昭在院中隨意走動，檢視孩子們的宿舍、食堂、課堂。條件談不上多好，但整潔溫暖。他偶爾蹲下身，與年幼的孩子說幾句話，摸摸他們的頭。
當他走到後院一處角落時，看到一群七八歲的孩子正圍著一個圓滾滾的小胖子，嘰嘰喳喳地說著什麼，不時爆發出鬨笑聲。
“小石頭，你長得這麼胖，將來肯定能娶到胖媳婦兒！”一個瘦高的男孩打趣道。
“就是就是，你一頓吃三個人的飯，將來媳婦兒也得吃三個人的，不然養不起你！”另一個孩子起鬨。
被稱作“小石頭”的胖男孩，約莫**歲，臉蛋圓嘟嘟，眼睛不大但很有神，此刻正雙手叉腰，氣鼓鼓地反駁：“胡說！我阿孃在時說了，我這是壯實！我將來是要當大將軍的，纔不要娶媳婦兒！媳婦兒隻會影響我拔刀的速度！”
童言無忌，引得周圍大人也忍俊不禁。周景昭也笑了，他認出這個小胖子，似乎是幾個月前從一場山洪中救出的孤兒，父母雙亡，被送來慈幼院，因為特別能吃、性子憨直，很快成了孩子王。
他一時興起，走上前去，溫和地問：“小石頭，你不娶媳婦兒，那將來想做什麼呀？”
小石頭正和夥伴們爭得麵紅耳赤，聞言抬頭，看到是寧王，愣了一下，連忙要跪下。周景昭扶住他：“不用跪，告訴孤，你將來想做什麼？”
小石頭眨巴著眼睛，歪著頭想了想，忽然伸出肉乎乎的手指，指向周景昭身後鐵塔般的魯寧，大聲說：“我將來要像魯將軍那樣！長得高，力氣大，能保護王爺！”
眾人一愣，隨即莞爾。魯寧更是哈哈大笑，聲震屋瓦：“好小子！有誌氣！像俺老魯，好啊！”
小石頭得到“偶像”的肯定，更得意了，挺了挺小胸脯，但隨即又打量了一下週景昭，小聲嘀咕道：“不過…王爺您太瘦了，打架肯定不行。等我長大了，我來保護您！”
噗嗤——不知誰先忍不住笑出聲，隨即大家都鬨堂大笑。連一向嚴肅的謝長歌、狄昭都露出了笑意。周景昭自己也是哭笑不得。
他笑著揉了揉小石頭的腦袋：“好，孤等著你長大，來保護孤。不過，要當大將軍，光長得壯可不夠，還得好好讀書，明事理，懂兵法，更要愛護百姓。記住了嗎？”
“記住了！”小石頭用力點頭，眼睛亮晶晶的。
離開慈幼院時，周景昭對管事嬤嬤和老儒生道：“這些孩子，是南中的未來。務必用心教導，讓他們讀書明理，學一技之長。其中若有天資聰穎、品行端正者，將來可薦入講武堂、蒙學深造。所需錢糧物資，王府會足額撥付。”
“謹遵王爺鈞旨！”管事眾人躬身應道。
一天的撫慰行程結束，暮色漸起。回王府的路上，謝長歌感嘆道：“殿下今日所行，士卒歸心，老弱得安，稚子有望。看似耗費錢糧，實則收效長遠。人心穩固，勝於十萬甲兵。”
周景昭望著遠處漸次亮起的燈火，緩聲道：“謝先生所言甚是。南中之基，在於人。讓將士無後顧之憂，讓百姓有生養之望，讓孤苦有所依託，則根基自固。這些花費，不及一場中等戰事之耗，卻能換得長治久安，何樂不為？崔侍郎離前曾言，見南中軍民一心，氣象蓬勃。這‘一心’與‘蓬勃’，便是這般一點一滴匯聚而成。”
陸文元介麵道：“殿下，今日所見軍屬、孤兒，皆感念深恩。商會已按殿下吩咐，後續的小額借貸、工坊學徒招募等事會持續跟進，務必讓實惠落到實處。”
“有勞文元。”周景昭頷首，“歲末撫慰，非一時之舉，當成長久之製。政務院需會同各司，將今日所見各類情狀、所需改進之處，詳加記錄，擬定更完善的撫恤、安置、教養章程，年後推行。”
“臣等領命。”
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