自朝廷欽差抵達，已過去數日。關於十月初十行刑的佈告，早已張貼於味縣及周邊各郡縣，乃至以隱秘渠道散入更偏遠的山野，明正典刑，以儆效尤。
隨著刑期迫近，味縣城內的氣氛也一日緊似一日。市麵上依舊繁華，然巡邏的兵卒、便裝的“眼線”明顯增多，城門盤查亦嚴，往來行人都能感受到那股無形的肅殺。
西校場，位於味縣城西五裡，原為天策府操練兵馬的場地，地勢開闊，四周有矮牆環繞，僅東西兩門，易於控製。如今，這裏已被選定為刑場。
校場中央，一座新搭建的、高約丈餘的行刑台已然矗立，檯麵鋪著暗紅色的氈布，在秋日陽光下透著凜冽之意。台前留出大片空地，是為觀刑區。四周矮牆上，每隔數步便插有一麵黑底金字的“寧”字旗與“肅靜”、“迴避”牌，在風中獵獵作響。
行刑前兩日，周景昭攜狄昭、李光、衛風，陪同梁朔、左遷、廖文清三位欽差，親至西校場，最終審定安防部署。
一行人登上校場北側臨時搭建的瞭望台。放眼望去，整個校場佈局一目瞭然。
狄昭一身戎裝，手持一根細長木棍，指著沙盤（已按校場實景製作），向眾人詳細解說：
“殿下，末將已將安防分為四層。”
“最外層，以校場外圍矮牆為界，由建寧府衙役、退役官兵組成的‘民壯營’負責。於東、西兩門及四周要道，設卡盤查，嚴禁攜帶任何兵刃、鈍器、火種、酒水入內。
觀刑百姓，需在指定區域排隊，經搜身後，方可放入。預計觀刑者可達萬人，已劃分十二個區域，以木柵、繩索隔開，各區域有專人引導、控製人流。老弱婦孺，安排在靠後、有遮擋的區域。另設緊急疏散通道三條，標識清晰。”
梁朔微微頷首：“嗯，分割槽引導，可防踐踏。疏散亦有預備，甚妥。”
“第二層，校場內部，矮牆之下。由天策府步軍負責。每隔十步，設一崗哨，配盾牌、短棍，背對刑場，麵向觀刑區，專司彈壓場內騷亂，阻止任何人衝擊刑台或警戒線。各區域之間，亦有遊動哨巡邏。”
“第三層，刑台前方二十步，設警戒線，以白灰標出，任何人不得逾越。此線之後，至刑台之下，由天策府精銳‘陌刀營’（鄧典所部抽調）及弓弩手駐守。陌刀營列陣，專司應對突發衝擊；弓弩手佔據兩側高架，可覆蓋全場，非有將令，絕不放箭，然威懾常在。”
廖文清眯著眼，看著沙盤上標註的弓弩手位置，忽然道：“弓弩手…若有人暗中煽動，百姓驚慌推擠，弓弩手視線受阻，誤傷無辜，如何是好？況且，當眾展示強弓硬弩，是否…過於駭人，有損殿下仁德之名？”
周景昭平靜道：“廖中丞所慮，不無道理。然法場乃莊嚴之地，非尋常市集。弓弩手首要為震懾，其次為應對極端情況。所有弓弩手，皆經嚴格選拔訓練，令行禁止。且其位置經過精心測算，視野開闊，前有陌刀營阻隔，誤傷之慮可降至最低。至於仁德…對逆匪之仁，即是對守法百姓之暴。明正典刑，以儆效尤，本就是最大的仁政。想必廖中丞在禦史台，亦深知此理。”
廖文清被不軟不硬地頂了回來，臉色微沉，哼了一聲，不再說話。
左遷則仔細看著沙盤上各兵種的配合與位置，問道：“狄將軍，若真有人煽動，製造混亂，企圖劫法場或製造血案，應急預案如何？”
狄昭肅然道：“左少卿問到了關鍵。應急預案有三：其一，旗號指揮。瞭望台（即眾人所在）設總指揮，以不同顏色旗幟，指揮各層應變。若某區小範圍騷動，則以該區民壯、步軍彈壓；若有多點異動，疑似有組織，則升起紅旗，各區域立即就地隔離，限製流動，弓弩手戒備；若真有悍匪衝擊刑台，則升黑旗，陌刀營迎敵，弓弩手可射殺首惡，外圍立即封鎖出口，甕中捉鱉！”
“其二，精銳預備。在校場外隱蔽處，駐紮狄驍、徐破虜所部高原輕騎五百，一旦有變，可迅速馳援，控製外圍，追剿逃逸之敵。”
“其三，混入監察。講武堂斥候、‘澄心齋’好手，及部分機靈的退役官兵，將扮作普通百姓、商販、甚至地痞，混入各觀刑區域。其任務不是作戰，而是第一時間發現煽動者、異常聚集、或攜帶可疑物品之人，併發出訊號，或暗中製伏。”
梁朔聽得仔細，不由贊道：“狄將軍思慮周詳，層層設防，既有明崗，亦有暗哨，更有應變之策。如此一來，法場可保無虞。”
周景昭卻看向衛風：“衛風，你那邊，安排得如何了？”
衛風上前一步，低聲道：“殿下，三位天使。為防萬一，並趁機清除隱患，我們…略施小計。”他聲音不高，卻讓梁朔、左遷神色一動，廖文清也豎起耳朵。
“講。”
“逆酋爨崇道、蒙細奴邏，樹大根深，雖經掃蕩，難保無漏網之餘孽，或心懷怨望之死士。平夷四家，在地方經營多年，亦有黨羽。彼等聞知行刑，或有鋌而走險、劫法場、或製造事端，為舊主‘盡忠’、或擾亂南中之念。”衛風冷靜分析，“故，自佈告張貼之日起，‘澄心齋’便放出數條真假難辨的訊息。”
“哦，何種訊息？”左遷頗感興趣。
“一則，言朝廷欽差嚴苛，寧王為表‘恭順’，將在行刑前夜，於天策府詔獄，對諸逆犯再施‘秘審’，以榨取最後情報，或追索藏匿之財寶、名單。此訊息，意在激怒餘孽，誘其提前行動，或至少使其焦慮，便於我等在刑場外提前發現蛛絲馬跡。”
“二則，言行刑之時，將當眾宣讀諸逆犯更多尚未公佈的罪狀，尤其涉及勾結外賊（如‘暗星’、吐蕃、乃至…某些朝中勢力）之細節。此訊息，意在震懾可能與之有染、心懷鬼胎之輩，或令其自亂陣腳，或在刑場試圖阻止宣讀。”
“三則，也是最關鍵的一則，”衛風眼中閃過一絲銳光，“我們通過特殊渠道，向幾個可疑目標，透露了一個‘機會’——行刑當日，為顯‘天威’，刑台之下，將臨時關押諸犯，由欽差大人最後驗明正身。彼時守衛最嚴，然亦是流程轉換、人員相對雜亂的‘短暫間隙’。此訊息，是給那些最瘋狂、最不甘心的死士，一個看似‘可能’的行動暗示。”
梁朔撫須沉吟：“虛虛實實，攻心為上。此計…甚險，然若運用得當，或可收奇效。然，如何確保，魚兒會上鉤，且不會真的造成不可控之後果？”
狄昭介麵：“梁大人放心。關於‘秘審’與‘宣讀新罪狀’，本就是虛張聲勢。至於那‘短暫間隙’…我們已在刑台之下，預設了機關與埋伏。一旦有人真敢衝擊，便是自投羅網。且混入人群的暗哨，會重點監視那些對這幾條訊息反應異常之人。我們的目的，不是被動防禦，而是主動引誘、識別、清除隱患。”
廖文清聽完，心中冷笑，暗想周景昭果然野心勃勃，連行刑都想搞出這麼多花樣，彰顯手段，清除異己。他表麵卻道：“寧王殿下與諸位大人謀劃深遠，下官佩服。隻是…此等佈置，牽涉甚廣，若訊息走漏，或被有心人利用，反誣殿下‘故意設局，構陷良善’或‘駕馭無方，致生事端’，豈不有損殿下清譽？”
周景昭淡然一笑：“廖中丞提醒的是。然為國除奸，為地靖安，些許風險，不得不冒。且所有佈置，皆在律法框架與安防必要之內。訊息之放，亦把握分寸，並未捏造事實。至於清譽…行事光明，問心無愧，何懼流言？若真有宵小藉此構陷，朝廷法度、父皇聖明，自有公斷。三位大人屆時皆是見證。”
他語氣平和，卻自有一股不容置疑的底氣。廖文清再次碰了個軟釘子，心中更是不忿。
左遷則道：“殿下既有此佈置，下官建議，所有應急預案、特別是‘誘敵’之細節，當有詳實記錄，參與人員亦需心中有數，以免臨機生變，應對失當，或日後無憑。”
“左少卿所言極是。一切皆有文牘記錄，事後亦可呈報朝廷備查。”周景昭從善如流。
巡視完畢，敲定最終方案，眾人離開西校場。秋陽將眾人的影子拉得很長。梁朔心中對南中軍政的嚴謹高效評價更高，但也對周景昭的膽略與掌控力生出一絲更深的戒意。左遷則覺得此行不虛，至少見識了不同於京城官場的另一種務實作風。廖文清則暗自盤算，如何在行刑當日，找到可乘之機。
是夜，天策府詔獄、建寧府大牢，皆加強了守衛。城中某些陰暗角落，關於“秘審”、“新罪狀”、“短暫機會”的流言，如同投入靜湖的石子，激起了隻有特定之人才能察覺的漣漪。數道黑影，在夜色掩護下，悄然消失在味縣錯綜複雜的街巷中，將某些資訊，帶向未知的角落。
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