隆裕二十七年，八月初，昆明新城。
時值仲秋，暑氣還完全未消，然滇池畔的風已帶上一絲爽意。昔日荒蕪的壩子，不過數月光景，已然模樣大變。巨大的、以石料、水泥構築的城牆，已然拔地而起，周長幾十裡，高兩丈餘，雉堞齊整，敵樓聳峙。四麵城門洞開，分別冠以“承恩”（北，麵向味縣/長安）、“鎮南”（南，麵向猛泐/交州）、“金馬”（東）、“碧雞”（西）之名，氣勢恢宏。
城牆之內，是縱橫交錯、寬闊平整的主幹道，皆以碎石墊底，上鋪水泥與細沙混合壓實的路麵，平整堅實，可容四車並行。道路兩側，預留了排水溝渠，栽種了從附近山上移來的翠柏、香樟，雖未成蔭，已見規製。沿著主幹道，不同功能區域的雛形清晰可見。
周景昭此次視察，輕車簡從，隻帶了陸望秋、司玄，以及顧蘭漪、清荷、柳依依（自平夷事畢，常隨陸望秋學習處理文書，亦算作女史）、及另一位名喚“韓四娘”（原軍中醫護，傷退後入王府，性沉穩，通醫藥）以及竹息、煙蘿、林霏、雲岫四女衛。四名女衛皆著利落勁裝，外罩披風，騎馬隨行護衛。另有十餘名精銳親衛遠遠扈從。
眾人自北麵“承恩門”入城。守門士卒認得周景昭，激動萬分，欲大禮參拜，被周景昭以“巡視為要，不必驚擾”止住。
登上“承恩門”城樓，俯瞰全城，氣象頓生。但見街巷如棋盤，屋舍儼然。雖大多仍是簡易的磚木結構，然排列有序，預留了足夠的空間與巷道。城中多處，可見更高的樓宇正在搭建骨架——那是規劃中的官署、學堂、醫館、商會會館。
“殿下請看，”隨行的新城營造副使（原工司主事，現抽調至昆明）指著城中幾處，“北麵那片已建成的青瓦院落，是州學、郡學及蒙學堂，可容學子千人，秋後便可開課。
旁邊那片白牆院子，是孫院長親自規劃設計的‘昆明醫院’，設有內科、外科、婦嬰、防疫諸科，藥材庫也已建好。流民中有幾位祖傳的郎中，已被招募進來。”
陸望秋望著那一片整齊的學舍，眼中露出柔和欣慰的笑意：“流民孩童，亦能入學否？”
“回陸副掌院，按殿下與政務院令，流民子弟，凡願入學，經考較可入蒙學，優異者可入郡學，與本地學子一視同仁。眼下已登記了數百名適齡流民童子。”副使答道。
司玄的目光則更多停留在城牆防禦、街道寬度、以及幾處正在修建的高樓視野上，微微點頭，顯然在評估其軍事與警戒價值。
眾人下城，騎馬沿中央南北向主幹道“天街”緩緩前行。道路平整，馬蹄聲清脆。兩側已有些膽大的商人，搭起了簡易棚鋪，售賣飲食、針線、山貨，甚至有了兩家掛著“茶”字幌子的鋪子，顯然是從“清茗閣”得了門路，在此售賣南中新茶。見周景昭一行儀容不凡，路人紛紛避讓，好奇觀望，有眼尖的認出，激動地指指點點，卻不敢喧嘩。
“殿下，這邊是規劃的商貿區。”副使指著東側大片已平整好、劃出區塊的土地，“首批拍賣的地塊，買主已開始籌建鋪麵貨棧。
您看那邊，蜀中‘錦江堂’的綢緞莊，江南‘慶豐號’的雜貨總棧，地基都已起了。更遠處，規劃中的‘大市’（綜合市場）也在夯地基。流民中不少泥瓦匠、木匠，都在這些工地上工，工錢不菲，許多人已將家小接來，在那邊臨時窩棚區安置。”他指向城牆根下一片規整的棚戶區，雖然簡陋，但乾淨有序，有專人管理衛生、分發食水。
顧蘭漪細心地注意到，一些窩棚門前，婦人正用新得的肥皂洗衣，孩童在空地上嬉戲，雖衣衫尚且破舊，但臉上已少有菜色，眼中有了光彩。她低聲對陸望秋道：“姐姐你看，那孩子手裏拿的，像是學堂發的描紅本。”陸望秋微笑點頭。
穿過商貿區，來到東城下風處的“工坊區”。此處規模更大，數座高大的煙囪已然立起，雖然尚未全部投產，但“昆明水泥工坊”已機聲隆隆，出產的水泥正被牛車源源不斷運往城內各處工地。旁邊，規劃的“紡織工坊”、“醬料工坊”、“造紙工坊”等，地基也已打好，流民中的工匠和招募的師傅正在忙碌。空氣中瀰漫著水泥、石灰、木材與新墾土地的氣息。
“殿下，按您的吩咐，工坊優先招募流民中的工匠和靈巧婦人，以及傷退軍士。工錢從優，還管一餐。”副使介紹，“許多流民一家，男人在工地，婦人在工坊，孩子上學，日子眼見就有了盼頭。他們對殿下，對王府，感激得很。”
清荷騎馬跟在稍後，目光平靜地掃過工坊、人群，她執掌“澄心齋”南中分處，對這些新建區域的底細、人員來歷、潛在問題，自然有另一番不為人知的掌握與評估。柳依依則有些好奇地打量著一切，她久居平夷，後隨陸望秋，未曾見過如此大規模的新建城池，眼中充滿新鮮感。韓四娘則更留意是否有衛生死角，或人群中有無病懨懨者。
周景昭一路行來，細細察看，不時詢問細節。對工程進度、流民安置、工坊運作、市井萌芽，皆感滿意。這新城，正以遠超預期的速度，從藍圖變為現實，而且比預想中更有活力——這活力，很大程度上來自那十數萬被吸納進來的荊湘流民。他們不僅是建設者，也即將成為這裏的第一批居民、工匠、學子、商人。
最後，眾人來到城中心偏北的“中樞區”。此處地勢略高，麵向滇池，背靠五華山餘脈。一片更加恢宏的建築群正在緊張施工。巨大的條石地基，粗壯的木柱框架，已能看出巍峨氣象。
“殿下，這便是未來的王府、政務院、天策府等核心官署所在。”副使恭敬道，“因是中樞，用料、工藝都最為考究，故進度稍慢，但年底前，主體應能完工。旁邊預留的空地，是給講武堂、藏書樓等用的。”
周景昭駐足，望著這片正在誕生的權力中樞，又回頭望去——筆直的天街延伸向南，兩側屋舍漸次，更遠處是忙碌的工坊、新興的市集、整齊的學舍醫館，以及更外圍那道巍峨的城牆。昆明，這座寄託了他對南中未來無限想像的新城，已然骨架已成，血肉漸豐。
“此地，當稱‘昆明王府’。”他緩緩道，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的定力，“自今日起，南中寧王府邸，將漸次遷至於此。味縣舊府，改為行宮別苑。”
眾人心神一凜，皆知這是正式確認昆明為南中新的政治、經濟、文化中心。遷府於此，意義重大。
陸望秋輕聲道：“殿下，此城生機勃勃，氣象已顯。假以時日，必成西南重鎮，輻輳四方。隻是，百事初興，尤需精細打理，尤需…安定。”她意有所指，既指南疆戰事，也指朝堂風波。
司玄介麵，清冷的眸子掃過四周：“城牆堅固，街道開闊，利於佈防。然人口新聚，四方雜處，內衛不可鬆懈。工坊、市集、學舍、醫館，各處皆需有可靠之人留意。”
周景昭頷首：“爾等所言極是。新城初立，猶如幼苗，需精心嗬護，亦需風雨磨礪。龐清規已呈上文牘，請設‘昆明府’，專治此城及周邊。待朝廷批複，或可先行。眼下，營造、安置、防務、治安、防疫、市易諸事，仍需諸位齊心協力。”
夕陽西下，將新城鍍上一層金輝。滇池波光粼粼，遠山如黛，周景昭一行人已策馬出城。
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