隆裕二十七年，七月廿五，味縣，南門外。
天光破曉，晨霧未散。南門外寬闊的校場與官道兩側，卻已是旌旗招展，甲冑如林，人聲隱隱。今日，是南疆遠征軍誓師出征之日。
校場高台之上，周景昭一身玄色親王常服，外罩墨色大氅，迎風而立。身後，謝長歌、陸望秋、玄璣先生、狄昭、龐清規、衛風、清荷等文武重臣肅立。高台之下，四千即將南下的精銳——山地營左、右廂將士，已然列成數個整齊的方陣。另有猛泐使者召存禮及其隨從，以及聞訊趕來相送的味縣部分官員、士紳、百姓，圍聚在遠處，翹首以望。
出征將士，與尋常寧軍裝扮略有不同。皆著輕便堅固的新式皮鐵複合甲，關節處靈活，更適應叢林山地活動。背負行軍囊，腰懸水壺、短柄開山斧。最引人注目的，是他們手中或背負的兵器——並非製式長槍大刀，而是一種刀身狹直、略帶弧度、長度介於橫刀與障刀之間的新式戰刀，以及部分士兵背負的、造型精悍的勁弩。
軍陣最前方，李光一身明光鎧，外罩猩紅戰袍，按劍肅立，麵容沉毅，目光如電。他是此次南下經略的主將，坐鎮永昌，總督全域性，並負責後續接應與對交州的戰略威懾。其左是龍羽瀾，依舊一身暗紅獵裝，外罩輕甲，背負長弓，腰懸新式戰刀，馬尾高束，英姿颯爽，眼中閃爍著躍躍欲試的銳芒。其右是岩剛，沉默如磐石，輕便皮甲，膚色黝黑，眼神銳利地掃視著麾下兒郎。兩人為此次南下前軍主副統領，將親率山地營深入“猛泐”。
此外，還有一位引人注目的年輕將領——段破曉。他因前次平定生僚時作戰勇猛、排程有方，已由校尉擢升為都尉，此次將率本部二百精銳斥候，作為前軍眼睛。他站在龍羽瀾身側，神情沉穩中帶著幾分初擔大任的激動。
“吉時已到——”贊禮官高聲唱喏。
周景昭上前一步，目光緩緩掃過台下四千張堅毅的麵孔，以及更遠處那些膚色黝黑、神情期盼的“猛泐”使者。他聲音清越，在晨風中傳開：
“將士們！今日爾等奉王命，執乾戈，南征！所為何事？”
他自問自答，聲調漸高：“一為踐諾！猛泐三十七寨，乃我華夏遺民，同氣連枝。今其受南蠻侵淩，求告於王庭。王者，保境安民，庇佑藩屬，此乃大義！爾等此去，當如雷霆，擊退來犯，揚我國威，安我遺民之心！”
“二為拓土！南疆之地，沃野千裡，乃我先民曾至之鄉。開疆拓土，宣威化外，此乃武人之功！爾等此去，當勘山川，固要隘，布王化，使我南中屏藩，再向南延伸！”
“三為固邊！南疆定，則交州側翼洞開，西南門戶益固。此乃長治久安之基！”
他頓了頓，目光更為銳利：“然，南疆煙瘴，山川險阻，敵情未明。此去非是坦途，必有艱辛血戰！孤在此，不問爾等能否得勝，隻問——”他猛地提高聲調，“我南中兒郎，手中刀鋒，可還利否？胸中之血，可還熱否？”
“利！！！”
“熱！！！”
四千將士齊聲怒吼，聲震四野，驚起飛鳥。殺氣沖霄，連晨霧似乎都被驅散了幾分。
“好！”周景昭重重點頭，揮手示意。一隊侍從抬著數十個沉重的木箱，來到台前，當眾開啟。剎那間，寒光耀目！
隻見箱中整齊擺放著兩種兵器。一種是狹長微弧的戰刀，刀身泛著幽幽的青色寒光，靠近刀鐔處有細密如羽毛的鍛打紋路，護手與刀柄造型簡練而符合人體，鞘為黑漆。另一種是結構緊湊、弩臂以多層複合材質製成、弩機精巧的勁弩，旁邊配著特製的短矢。
“此乃工司巧匠，耗時年餘，最新研製之‘破軍’橫刀與‘穿雲’神臂弩！”周景昭朗聲道，“‘破軍’刀，以新法百鍊，剛柔並濟，鋒銳無匹，可破輕甲！‘穿雲’弩，射程百五十步，可透皮甲，上弦省力，尤利叢林近戰！今日，便以此等利器，壯爾等行色！”
他看向李光、龍羽瀾、岩剛、段破曉：“李將軍，龍都尉，岩都尉，段都尉，上前受賜！”
四人慨然上前，單膝跪地。周景昭親自從箱中取刀、弩，一一授予。李光得“破軍”刀；龍羽瀾、岩剛、段破曉各得刀、弩一套。其餘兵器，將按建製分發至各隊精銳。
龍羽瀾撫摸著“穿雲”弩冰冷的弩身，眼中異彩連連。岩剛抽出“破軍”刀，虛空一斬，帶起細微風聲，微微點頭。段破曉則是愛不釋手地檢查著弩機，顯然對工部的新作極為滿意。
召存禮等“猛泐”使者，何曾見過如此精良的製式兵器？隻看那刀光弩影，便覺一股肅殺之氣撲麵而來，心中對寧軍能助其退敵的信心，頓時大增，紛紛以手加額，向周景昭及眾將行禮。
“望爾等善用此刃，早奏凱歌！”周景昭最後囑託，“李將軍，南疆之事，全權付汝。臨機決斷，不必拘泥。龍都尉、岩都尉、段都尉，前路兇險，務須謹慎，更要同心！”
“末將等，必不負殿下重託！不破南蠻，誓不還師！”四人齊聲怒吼，聲震雲霄。
“飲勝！”周景昭舉杯（以水代酒）。
“萬勝！萬勝！萬勝！”全軍舉刃呼應，氣沖鬥牛。
禮畢，號角長鳴。李光翻身上馬，向周景昭及眾人抱拳一禮，率先率領中軍旗號及部分親衛，轉向西南，取道往永昌郡治而去，他將在那裏坐鎮，調集糧草，部署後援，並密切關注交州李賁動向。
龍羽瀾、岩剛、段破曉則轉身麵向南方。龍羽瀾“唰”地拔出“破軍”刀，斜指前方，清叱一聲：“山地營！出發！”
“虎！虎！虎！”將士們以刀擊盾，發出低沉吼聲，隨即轉身，在各自隊正、旅帥率領下，以嚴整的行軍佇列，邁著堅定的步伐，沿著南向官道，緩緩開拔。段破曉率本部精銳為前鋒，龍羽瀾、岩剛統中軍，召存禮等使者及其隨從被護在中軍。隊伍中，還有數十名“澄心齋”的探子、孫懸針派出的醫師、以及勸農司選派的懂得南方作物種植的吏員。
鐵甲鏗鏘，步伐隆隆，旌旗獵獵。四千勁卒，如同一條黑色的鋼鐵洪流，帶著新銳的兵刃與南中的意誌，湧向那未知而充滿挑戰的南方。
周景昭與眾人立於高台，目送大軍遠去，直到最後一抹旗幟的流蘇消失在地平線的山巒之後。
“南疆之事，關乎長遠。”謝長歌輕聲道，“有李光坐鎮，龍、岩、段三將前驅，當可無憂。隻是…糧秣轉運、疫病防治、與當地遺民磨合，皆是考驗。”
玄璣先生頷首：“此乃試金石。若此戰順利，南疆歸心，則我南中後方穩固，側翼無憂，更得糧倉之利。日後經略交州，乃至更遠，皆有依託。”
狄昭道：“李光用兵穩健，龍羽瀾、岩剛皆慣於山地，段破曉銳氣正盛，兵器又利，當可一戰。末將已傳令永昌、興古南部駐軍，加強戒備，隨時策應。”
周景昭望著南方天空，緩緩道：“孤所望者，非僅一戰勝負。乃是要在蘭滄江畔，樹起我華夏冠帶之旗，使我遺民不再飄零，使南疆之地，永沐王化。此役，便是開端。”
他收回目光，轉身向城內走去。身後，是依舊繁忙的味縣城郭，是更北方正在吸納流民、夯土築城的昆明工地，是千頭萬緒的內政與隱隱波譎的朝局。而南方，一場新的開拓，已然啟程。
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