滇西，洱海之濱。
離開初具規模的昆明新城，周景昭一行並未立即返回味縣，而是轉向西行，開始了對洱海、遂久等滇西要地的巡視。
滇西山高路險，氣候多變，但正值秋季，天高雲淡，正是巡邊察情的好時節。
首站，洱海地區（時稱“西洱河蠻”地，屬雲南郡）。
洱海如鏡，碧波萬頃，三島（金梭、赤文、玉幾）、四洲、九曲之勝，掩映在蒼山十九峰的皚皚雪頂與蔥鬱林莽之下，風光旖旎，與滇池的浩渺又自不同。此地自古為“河蠻”（白族先民）聚居之所，部族林立，有“六詔”之說。去歲寧王平定爨氏後，洱海諸部攝於兵威，又見新政仁惠，多數歸附，然其地情複雜，土酋勢力盤根錯節，治理尤需謹慎。
周景昭一行未驚動大部，先至洱海南岸的“龍尾城”（今下關）舊址。此城扼守洱海出口，為滇西通往永昌、吐高原及六詔（尚未統一）之要衝。
隻見城垣雖破舊，然城內市集卻帶著幾分生氣，漢、蠻、高原商人混雜，皮毛、藥材、鹽茶交易不絕。新任的雲南郡守（由原建寧郡丞調任）及本地歸附的“河蠻”大酋長已在城門口迎候。
“此地商旅漸復，可見新政通商之利已顯。”周景昭騎馬緩行於市集，對郡守道，“然城防破敗，不可不修。龍尾城乃鎖鑰之地，當增撥錢糧，加固城防，駐以精兵。駐軍不可擾民，與本地部族需公平交易，和睦相處。”
郡守恭聲應下。那河蠻大酋長名喚“鐸羅望”，通漢語，見周景昭態度溫和，非想像中嚴厲，也大著膽子稟報：“殿下仁德，免了俺們好多無理捐稅，又許俺們拿山貨皮毛換鹽巴鐵器，寨子裏的人都念殿下的好。隻是…近來西邊山裏的‘浪穹詔’、‘施浪詔’幾個寨子，不太安分，和高原那邊的商隊來往密切，還偷偷賣鐵器過去…”
周景昭目光微凝：“高原商隊？可是高原蘇毗部的人？”
鐸羅望點頭：“聽口音和打扮，像是。他們用金沙、良馬，換咱們的茶、鐵，還有…好像對咱們洱海打的那幾種好刀，特別感興趣。”
司玄在側，清冷的眸子掃過市集一角幾個裝束迥異、正在購買茶葉的商人，低聲對周景昭道：“確是高原人打扮，但未必全是商人。其中兩人虎口繭厚，步履沉穩，似有武藝在身。”
周景昭微微頷首，對鐸羅望道：“此事本王知曉。你既為歸附首領，當約束部眾，茶可貿易，鐵器管控需嚴。對浪穹、施浪等部，可多加留意，若其有異動，或與外人圖謀不軌，即刻報官。做得好，本王不吝封賞。”
鐸羅望大喜，連聲稱是。
隨後，周景昭巡視了洱海周邊新開闢的屯田。得益於農司推廣的堆肥與新式犁具，湖邊平壩的稻田長勢喜人，許多歸附的河蠻百姓正在收割旱稻，見到周景昭一行，雖有些拘謹，卻也知是王府貴人，紛紛停下行禮。
陸望秋下馬，走到田埂邊，與一位老農攀談，詢問收成、賦稅、家中情形。老農見這位貴人女子語氣溫和，便也開啟話匣子，言去歲歸附後，分了田，貸了種，今年收成不錯，交了該交的租子，還能剩下不少，比從前被頭人盤剝時好過多了。
陸望秋聽罷，柔聲勉勵幾句，又讓韓四娘取了隨身帶的清涼藥膏，贈予一旁被稻葉劃傷手臂的農婦。
“教化之事，於此地尤為重要。”陸望秋對周景昭輕聲道，“河蠻百姓質樸，然言語不通，習俗各異。當廣設社學，教以漢話、文字、禮法，徐徐圖之。其子弟有聰穎者，可選拔至郡學、乃至昆明州學深造，使其知華夏文明，歸心自易。”
周景昭點頭：“可。此事由你與農司、禮司協同辦理。教材需淺顯，可先教農時、節氣、算術、律法常識。教師可選通曉夷漢雙語、品行端方者。”
離了洱海，繼續北上，經劍川，抵遂久（時稱“桑川”或“樣渠頭”，納西族先民“磨些蠻”聚居地）。
此地形勢更為險要，北扼金沙江，西望吐蕃，東接巴蜀，是真正的“滇川藏交匯鎖鑰”。遂久壩子比洱海壩子更高寒，然土地肥沃，草場豐美。
磨些蠻民風彪悍，善養馬，精冶鐵，其首領“葉古年”是位年約四旬、精明強幹的頭人，去歲見寧王勢大，主動請降，被授為“遂久土知州”，協理漢官治理地方。
葉古年率麾下頭人及遂久縣令出迎十裡。其人身材不高，卻精悍如鐵，身著斑斕的披氈，腰挎彎刀，見到周景昭，以蠻禮參拜，漢語雖生硬，卻表達清晰：“遂久磨些部葉古年，率眾恭迎寧王殿下！殿下天威，澤被邊荒，磨些部願永為殿下守此北門，絕無二心！”
周景昭下馬扶起，溫言嘉勉，並賜予錦緞、茶葉、新式農具等物。葉古年感激不已。
巡視遂久，重點在於邊防與馬政。周景昭登上遂久城北的獅子山（後世木府所在），但見金沙江如帶，環繞壩子，遠處雪山皚皚，地勢險峻。山上有簡陋石堡，駐有數百磨些兵及百餘名寧州軍。
“此處直麵高原東南門戶。”葉古年指著西北方向群山，“高原蘇毗部的遊騎，偶爾會越界牧馬，甚至小股劫掠。去歲歸附後，有殿下兵威震懾，已安分許多。然不可不防。末將已按王府令，在要道增設烽燧，訓練鄉勇。隻是…兵器甲冑，尚有不足。”
周景昭望向司玄。司玄會意，上前仔細檢視了戍卒的兵器與磨些兵自製的刀箭，微微蹙眉，對周景昭低語：“刀鐵質雜，弓力軟，甲冑簡陋。遇吐蕃精騎，恐難抵擋。”
“狄昭將軍已奉命加強永昌、雲南防務，遂久亦在統籌之列。”周景昭對葉古年道，“所需軍械，本王會命天策府逐步撥發。然兵在精不在多。你部兒郎悍勇，當勤加操練，尤其要習陣列、弓弩、守城之法。王府可派教頭前來指點。馬匹乃你部所長，當擇優育種，建立官營馬場，所產良馬，官府按價收購，優先裝備你部及邊軍。”
葉古年聞言大喜，磨些部以養馬著稱，若馬匹能有穩定銷路，部民生計將大為改善，連忙謝恩。
下山後，周景昭又視察了遂久城內的“茶馬市”。此地是漢、磨些、高原、乃至更西的“胡商”（可能來自中亞）交易的重要場所。
市集規模雖不及昆明、味縣，卻熱鬧非凡。茶葉、鹽巴、布匹、鐵器、來自吐蕃的皮毛、藥材、金沙、來自更西方的寶石、香料在此交匯。管理市集的吏員稟報，自王府推行商稅新政、規範市易後，糾紛減少，交易量穩步上升，稅收可觀。
“此處乃財源，亦為耳目。”周景昭對隨行的清荷道，“‘澄心齋’需在此設點，不僅監控貿易，更要留意各方商旅傳遞的訊息，尤其關於吐蕃內部動向、蘇毗部意圖、乃至…西北‘暗星’有無通過此路滲透的跡象。”
“屬下明白，已有人手在此。”清荷低聲回應。
巡視途中，周景昭也見聞了一些問題。如偏遠山寨對新政理解不深，胥吏仍有欺壓現象；漢蠻之間偶有摩擦；通往吐蕃的山道仍有走私偷越等等。他皆一一記下，或當場處置，或責令隨行吏員、地方官限期整改。
旬日之後，結束巡視，返程途中。
“滇西之地，民風悍而樸，地險而饒，實為西南之藩屏，未來進取之基。”周景昭於途中對陸望秋、司玄等人總結道，“洱海富庶，然部族紛雜，毗鄰高原，需以羈縻、通商、固防並重。遂久險要，磨些可用，當扶植、武裝、以夷製夷，為我守邊。兩地商路，則為我窺探高原、聯絡外域、汲取財富之通道。”
陸望秋道：“殿下所見透徹。然治理非一朝一夕。吏治、教化、民生，需持之以恆。尤以教化，漸消夷漢之隔，方是長治久安之本。”
司玄則道：“邊防不可鬆懈。蘇毗部蠢動，高原不穩，遂久、洱海首當其衝。李光將軍在永昌，或可令其分神兼顧滇西防務。岩剛、龍羽瀾南下後，北線精銳稍顯不足，可命狄昭將軍，加緊訓練高原輕騎，以備不虞。”
周景昭頷首：“便依二位之言。回府後，即行文李光，令其統籌永昌、雲南（轄洱海）、遂久防務，密切監視高原諸部動向，尤要防範蘇毗部借道滇西，與浪穹、施浪等不安部族勾連。命狄昭，高原輕騎訓練需再加緊，可擇機至遂久、洱海一帶適應性演練。吏治教化，由謝先生、望秋統籌，龐清規協理，務必落到實處。”
他望向西方連綿的群山，目光深遠。南疆戰事已啟，南中內部百業待興，朝堂風波未平，如今這滇西邊陲，亦需穩紮穩打。治大國如烹小鮮，南中這片基業，需在四麵八方的經營與應對中，步步為營，方能根基深固，……未來可期。
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