大夏隆裕二十六年冬，味縣城外。
冬日的陽光難得和煦，灑在官道兩側枯黃的草莖與常綠的灌木上，鍍上一層淺金色的光暈。風仍帶著寒意，卻吹不散空氣中那股越來越濃的喜慶與肅穆交織的氣息。
自清晨起，味縣四門便已凈水灑街，清潔官道。城中百姓聞聽平叛大軍今日凱旋，早早便扶老攜幼，擁至城門內外、主要街道兩旁，翹首以盼。小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、眾人的議論聲，交織成一片嗡嗡的市井喧騰。
“聽說李將軍把生僚的老巢都端了！”
“可不是！那蒙細奴邏都被生擒了！”
“還有鄧先鋒，岩剛將軍，都是好樣的！”
“那位新歸附的龍羽瀾龍當家，聽說是個女中豪傑，箭術超群！”
“單鐵柱寨主也立了大功，燒了生僚的糧倉……”
議論聲中，充滿了對勝利的自豪與對將士的崇敬。自去歲爨氏覆滅，寧王坐鎮，南中戰亂漸平，生僚之患又起，百姓心中未嘗不忐忑。如今大軍得勝而還，鬼主被擒，叛軍星散，這南中之地，纔算真正看到了太平的曙光。
辰時末，南門外，旌旗招展，儀仗森嚴。
周景昭一身親王常服，玄色為底，金線綉蟒，外罩墨色大氅，立於臨時搭建的“接將台”上。他身側，謝長歌、陸望秋、玄璣先生、狄昭、王敬、褚傲、陸文元、李毅、衛風、狄綰等文武重臣分列左右。
司玄一襲月白衣裙，外罩銀狐鬥篷，靜立周景昭側後方半步處，麵色已恢復往日的瑩白，隻是眉宇間仍帶著大病初癒的淡淡倦意，清冷的眸子望向官道盡頭。
更後方，是味縣各級官員、士紳代表，以及自發前來的眾多百姓，黑壓壓一片，卻無太多喧嘩，所有人的目光都聚焦在南方。
“報——！”一騎快馬絕塵而來，至台前滾鞍下馬，單膝點地，聲音洪亮，“稟殿下！李將軍所部前鋒，已至十裡亭！”
周景昭微微頷首：“再探。”
“是！”
時間在等待中緩緩流逝。約莫兩刻鐘後，南方地平線上，終於出現了影影綽綽的旗幟與煙塵。
來了！
人群微微騷動，隨即又迅速安靜下來，無數道目光熱切地投去。
煙塵漸近，旗幟漸明。最先映入眼簾的是一桿高擎的“寧”字大纛，在冬日陽光下獵獵作響。大纛之後，是“李”字帥旗。再後方，各色將旗、營旗如林而立，在風中招展。
馬蹄聲、腳步聲、甲冑碰撞聲，由遠及近，匯成一片低沉而雄渾的聲浪，震動著大地，也震動著每一個觀者的心。
隊伍最前方，李光一身明光鎧，外罩猩紅戰袍，騎在一匹神駿的黑馬上，腰懸寶劍，麵容沉毅，目光如電。雖經數月征戰，風霜之色難免，但那股百戰宿將的凜然氣勢，卻愈發凝練逼人。
他身側，是齊逸，依舊是一身文士袍服，外罩軟甲，騎在青驄馬上，麵容清瘦，眼神睿智，與李光的剛猛相映，一文一武，相得益彰。
緊隨二人之後的，是鄧典。這位先鋒大將依舊是一副豪邁不羈的模樣，盔甲上猶見戰痕，臉上帶著勝利者的張揚笑容，顧盼間豪氣自生。
他身側是岩剛，山地營統領，一身輕便皮甲，膚色黝黑，眼神銳利如鷹，沉默地控著馬，彷彿隨時能融入山林。
再往後，是兩位引人注目、裝束與氣質迥異於寧軍將領的人物。
左側是一位女子，約莫二十齣頭年紀，一身暗紅色緊身獵裝，外罩半舊皮甲，長發以皮繩高高束成馬尾，眉如遠山，目似寒星，麵容姣好中帶著勃勃英氣與久經風霜的堅毅。
她揹著一張造型古樸的長弓，腰間懸著箭壺與彎刀，騎在一匹神駿的栗色滇馬上，身姿挺拔，顧盼間自有一般不讓鬚眉的颯爽。正是新歸附的原哀牢山抗生僚義軍首領——龍羽瀾。她神情略顯複雜，目光掃過前方威嚴的寧王儀仗、整齊的迎接隊伍、以及道旁黑壓壓的百姓，有新奇，有審視，亦有一絲不易察覺的緊張。
右側則是一位中年漢子，膚色黝黑，身材敦實，麵容憨厚中透著精悍，穿著一身南中百姓常見的葛布短打，外罩一件不甚合體的皮甲，頭上纏著布巾，腰間別著砍刀與一把弩弓。他騎術似乎一般，在馬背上坐得略顯僵硬，但眼神沉穩，打量著四周。此乃曾協助寧軍、後正式歸附的獵戶首領——單鐵柱。
在這幾位核心人物之後，是軍容嚴整、殺氣猶存的寧軍凱旋將士。騎兵、步兵、弩手、山地營…各營佇列分明，雖經苦戰，減員難免，但剩下的皆是百戰精銳，士氣高昂，甲冑兵刃在陽光下寒光閃閃，肅殺之氣撲麵而來，令人心折。
隊伍行進至接將台前約百步，李光抬手，全軍止步。他與齊逸率先下馬，鄧典、岩剛、龍羽瀾、單鐵柱等人亦隨之落地。
“末將李光（齊逸），奉王命征討生僚叛軍，今已蕩平哀牢，擒獲賊首蒙細奴邏，掃清餘孽，特此交令！”李光與齊逸大步上前，至台前十步，單膝跪地，抱拳齊聲，聲震四野。
身後，鄧典、岩剛及眾將士，齊刷刷單膝跪倒，甲冑鏗鏘，如同山傾：“參見寧王殿下！殿下千歲！”
龍羽瀾與單鐵柱略一遲疑，亦隨之跪倒。
周景昭快步走下接將台，親手將李光、齊逸扶起：“李將軍、齊先生，快快請起！諸位將士，平身！”
他目光掃過眼前這些風塵僕僕、戰功彪炳的將領，眼中滿是欣慰與激賞，朗聲道：“李將軍運籌帷幄，齊先生妙算神機，鄧先鋒衝鋒陷陣，岩將軍奇兵迭出，更有龍當家、單寨主等義士深明大義，鼎力相助！以及我寧州萬千將士，不畏艱險，捨生忘死！方有此犁庭掃穴，平定南中之大勝！此戰，功在社稷，利在千秋！諸位，辛苦了！”
“為殿下效命！為寧州而戰！不敢言苦！”李光等人慨然應道，身後將士更是齊聲高呼，聲浪震天。
周景昭轉向龍羽瀾與單鐵柱，語氣更為溫和：“龍當家，單寨主，二位深明大義，於大軍平叛之際，或率義軍相助，或冒死傳遞訊息，厥功至偉。從今往後，便是一家人。南中安定，亦有二位一份功勞。”
龍羽瀾深吸一口氣，抬頭看向周景昭，這位年輕寧王的威儀與氣度，她在山中時便已聽聞，今日親見，更覺不凡。她抱拳，聲音清越卻堅定：“龍羽瀾率山中弟兄，願歸附殿下，從此聽從號令，為殿下守土安民，絕無二心！”
單鐵柱也忙道：“單鐵柱是個粗人，但也知道好壞。殿下是真心為咱們南中百姓好，我單鐵柱和寨子裏的兄弟，以後就跟著殿下幹了！”
“好！好！”周景昭含笑點頭，“本王必不相負！”
他重新走上高台，麵向眾將士與萬千百姓，聲音清越，傳遍四野：“今，生僚平定，南中初靖！此乃將士用命之功，百姓歸心之果！自即日起，減免南中八郡今年賦稅三成，以為犒賞！陣亡將士，從優撫恤，其家眷由官府供養！有功將士，論功行賞，絕不拖延！”
“殿下威武！”百姓的歡呼聲終於衝破壓抑，如山呼海嘯般爆發開來，許多人激動得熱淚盈眶。減賦、撫恤、賞功，這是實實在在的恩典！
“大軍入城！”周景昭揮手。
號角長鳴，鼓樂喧天。李光等人重新上馬，率領得勝之師，在萬千百姓的夾道歡呼與鮮花拋灑中，緩緩進入味縣城。
街道兩旁，酒樓茶肆的窗戶全數開啟，擠滿了觀看的人群。孩童們追著隊伍奔跑，婦人老者抹著眼淚，商販們將準備好的點心、熱水送到軍士手中……整個味縣，陷入了一片歡騰的海洋。
周景昭並未立刻回府，而是與謝長歌、陸望秋等人，騎馬隨在隊伍中段，一同緩緩入城。他目光掃過歡呼的人群，掃過身邊這些疲憊卻昂揚的將士，掃過那些新歸附、對未來既期待又有些不安的麵孔，心中豪情與責任並生。
南中之亂，至此纔算真正告一段落。然而，這並非終點。內政需鞏固，邊患需防備，高原、交州的暗流需警惕，神京的棋局更需落子…前路依然漫長。
但至少此刻，他有了一支經過血火淬鍊的強軍，有了一批忠心可用的文武，有了一片初定的人心。
這，便是他未來征戰天下、應對中原亂局的最大本錢。
大軍入城，直赴校場，進行簡短的凱旋儀式與犒賞安排。
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