正午時分，野牛穀外三裡，鄧典所部前鋒已悄然就位。
三千寧軍精銳藉著山林掩護，在穀口外完成集結。鄧典立於一處高坡，用那繳獲的單筒“千裡鏡”仔細打量著前方的山穀。
野牛穀形如其名，入口狹窄如瓶頸，兩側崖壁陡峭，穀內卻頗為開闊。那廢棄的礦洞位於穀底偏北位置，周圍搭建了十數間木屋，隱約可見人影走動。穀口設有簡陋的木柵欄和瞭望台，大約有百餘名生僚士兵守衛。
“地勢險要，易守難攻。”鄧典放下千裡鏡，對身旁的副將道，“但比起鬼哭澗，此地開闊許多，我軍有施展空間。傳令下去，弩手營前出，壓製穀口守軍。刀盾手隨後推進，破除路障。騎兵在兩翼警戒，防止敵人從側翼襲擾。”
“得令！”
命令迅速傳達。半個時辰後，一切準備就緒。
鄧典深吸一口氣，拔出佩刀，刀鋒在正午陽光下反射出刺目的寒光：“進攻！”
“嗚——嗚——嗚——”號角長鳴。
穀口瞭望台上的生僚哨兵第一時間發現了異常，驚慌地敲響了警鑼。但為時已晚，三百名寧軍弩手已從隱蔽處現身，在百步距離上一輪齊射！
箭矢如飛蝗般撲向穀口。生僚士兵猝不及防，頓時有二十餘人中箭倒地，餘者慌忙尋找掩體，箭矢還擊，但他們的竹弓、骨箭無論是射程還是威力，都遠不及寧軍製式強弩。
三輪箭雨壓製後，五百名刀盾手在盾牌掩護下，開始穩步推進。他們訓練有素，盾牌相接如牆，步伐整齊，很快便逼近穀口柵欄。
“放滾木！放滾木！”一名生僚頭目嘶聲大喊。
幾根粗大的滾木從穀口上方推下，但寧軍刀盾手早有準備，迅速分散，滾木隻砸中了數人。與此同時，弩手營的箭矢重點照顧那些推滾木的生僚士兵，很快便壓製住了他們的反擊。
“破柵！”
數十名手持巨斧的壯士從盾陣後衝出，對著木柵欄奮力劈砍。木屑紛飛，不過一盞茶功夫，穀口柵欄便被破開數道缺口。
“殺進去！”鄧典一馬當先，率軍沖入穀中。
穀中生僚守軍雖然悍勇，但人數、裝備、訓練均處劣勢，很快便被分割包圍。寧軍以小隊為單位，相互配合，穩步清剿抵抗之敵。
鄧典沒有參與穀口的廝殺，他率一隊親兵，直撲穀底礦洞方向。根據段破曉的情報，那裏纔是“暗星”餘孽真正的據點。
礦洞前的木屋區，抵抗明顯激烈許多。守衛此處的生僚士兵裝備更精良，其中還混雜著幾名穿著灰色勁裝的漢人，武藝明顯高出尋常士兵一籌。
“是‘暗星’的人！抓活的！”鄧典眼睛一亮，揮刀衝上。
戰鬥在木屋間狹窄的空地上展開。那幾名灰衣人身手矯健，招式狠辣，配合也頗為默契。鄧典與三名親兵合戰其中兩人，竟一時難分高下。
“他孃的，果然有兩下子！”鄧典啐了一口，刀法陡然一變，從大開大合轉為刁鑽狠厲。他本就力大，又兼天賦不錯，此刻全力施為，頓時將對手逼得連連後退。
“鐺！”一聲巨響，鄧典一刀劈飛了對手的兵刃，順勢一腳將其踹翻在地。“綁了！”
另一名灰衣人見狀，眼中閃過決絕之色，猛地咬向衣領——
“想服毒？”鄧典眼疾手快，一刀柄重重砸在他後頸，將其打暈過去。“搜身，檢查牙齒！”
這時，礦洞方向突然傳來一聲沉悶的巨響！
“轟隆！”
地麵微微震動，礦洞口煙塵瀰漫，碎石滾落，但並未發生大規模塌陷。
鄧典臉色一變：“他們在毀洞！快！”
眾人急沖向礦洞。剛到洞口，便見幾名灰衣人正從洞中倉皇逃出，手中並無兵器，反而提著幾個木箱。
“攔住他們！”鄧典大喝。
親兵們一擁而上。那幾名灰衣人顯然沒料到寧軍推進如此之快，匆忙間丟棄木箱，拔刀抵抗。但這些人的武藝顯然不如之前那幾位，很快便被製服。
鄧典衝到那幾個木箱前，掀開一看，裏麵是成卷的絹布、竹簡，以及一些奇特的金屬令牌和信物。
“是文書和信物！”鄧典眼睛一亮，“快，搬出去，小心保管！”
“將軍！洞內還有活口！”一名親兵喊道。
鄧典衝進瀰漫的煙塵中，隻見礦洞前段尚未受損，角落裏蜷縮著五六個衣衫襤褸、麵色驚恐的漢人。他們手腳都有鐐銬，顯然是囚徒。
“我們是...是被抓來的...不要殺我們...”為首一個瘦弱書生模樣的中年人顫聲道。
鄧典掃視一圈，沉聲道：“你們是什麼人？為何在此？”
“我...我是姚州的師爺，被擄來已半年了...他們逼我抄寫文書，翻譯典籍...”書生結結巴巴地說，“還有幾位是匠人，被迫打造些奇巧機關...”
“奇巧機關？”鄧典追問。
“是...是些強弩機括，投石機模型，還有...還有攻城器械的圖樣...”一名匠人模樣的人低聲道，“但都不成規模，像是...像是在試驗...”
鄧典心中一動。沒有火器，但在試驗改良攻城器械和機括？這“暗星”所圖不小！
“洞裏還有什麼？那些灰衣人在此做什麼？”鄧典繼續問。
“他們...他們常在洞最深處密室議事...我們進不去...但有一次送飯，我偷偷聽到...”書生壓低聲音，“他們說什麼‘聖器計劃’...‘喚醒’...還有什麼‘高原上的朋友’...”
“高原？”鄧典眉頭緊鎖。這與段破曉之前探得的情報吻合，“暗星”果然與高原的變故有聯絡！
“報——！”一名斥候飛奔而來，“將軍，穀中生僚殘部已基本肅清，擒獲一百二十七人，擊斃二百餘人。我軍傷亡四十三人。岩剛將軍派人傳訊，已切斷野牛穀與主寨聯絡，擊退三股試圖增援的生僚小隊。”
鄧典點點頭：“傳令下去，仔細搜尋穀中每一間木屋，每一處角落，不要放過任何文書、信物、圖樣。將這些囚徒單獨看管，好生對待，稍後由齊先生親自詢問。俘虜分開拘押，嚴加看守。”
“是！”
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