理番司設立的風聲，如同投入深潭的石子，在寧州宗教界激起層層波瀾。數日內，各地寺廟道觀暗通聲氣，遞往味縣的陳情、申訴乃至隱含機鋒的“勸諫”文書絡繹不絕。其中，坐鎮滇池西山、香火鼎盛、田產廣布的崇聖寺態度尤為曖昧強硬。
“殿下，崇聖寺主持慧明禪師遣使送來《陳情表》，言寺廟田產皆為歷代信眾所捐‘供養田’，乃‘福田’‘功德田’，清丈核田已是不敬，若再徵稅，恐傷天下信徒之心，動搖佛法根本。”玄璣先生手捧絹書，麵色凝重。
周景昭接過絹書，掃了幾眼，淡然一笑：“好大一頂帽子。‘動搖佛法根本’？本王倒要問問，這‘佛法根本’，是清修向善，還是廣置田產、蓄養僧眾、不納皇糧？”
謝長歌撚須道：“殿下，崇聖寺乃南中古剎，慧明禪師在僧俗兩界威望甚高，門下弟子信眾遍佈各郡。若處理不當，恐生事端。”
玄璣先生沉吟：“然其寺田數萬畝，佃戶數千，僧眾逾千，儼然一方豪強。若放任不理，則清丈大政必受阻撓，理番司形同虛設。”
周景昭將絹書置於案上，目光沉靜：“既如此，本王便親往崇聖寺，會一會這位慧明禪師。謝先生、玄璣先生隨行。另，請青崖子道長同往。再傳召通政司、學政司精通佛典儒經者數人，法司熟稔律令者二人，並邀幾位德高望重的鄉紳、百姓代表同行。天策府狄昭點選精銳百人隨扈。三日後啟程。”
“殿下，親赴寺中，是否……”陸望秋有些顧慮。
“無妨。”周景昭擺手，“本王以禮往，以理辯。邀道長、鄉紳、百姓同往，正為示以公心。若其敢行不軌，狄昭在側，何懼之有？再者，親臨其地，方知其虛實。”
三日後，西山腳下。
崇聖寺殿宇重重，古木參天。得知寧王親臨，寺中鐘鳴九響，全寺僧眾身著袈裟，在山門下列隊相迎。主持慧明禪師身著金線袈裟，手持九環錫杖，率八大首座，肅立階前。他年約六旬，麵容清臒，氣度沉凝。
“阿彌陀佛。老衲慧明，率闔寺僧眾，恭迎寧王殿下法駕。”慧明合十為禮，聲音平和。目光掃過周景昭身後眾人，在青崖子道長的道袍上略作停留，眼中閃過一絲異色。
周景昭拱手還禮：“有勞大師遠迎。冒昧來訪，叨擾清靜，還望見諒。本王今日攜師長、臣屬及鄉鄰父老同來，一為瞻仰寶剎，二為請教佛法，三為共商地方善治。”
“殿下言重，諸位施主，請——”慧明側身引路。
一行人穿過重重殿宇，來到幽靜的方丈院。院內古柏蒼翠，石桌潔凈。分賓主落座，除了周景昭一行，還有三位受邀而來的地方耆老、兩位鄉紳代表，以及三位曾受寺廟“庇護”卻苦於租稅沉重的佃戶代表。小沙彌奉上清茶。
寒暄已畢，周景昭開門見山：“大師，日前政務院頒行新政，旨在釐清田畝，平均稅賦，使耕者有其田，稅賦有所出。聞貴寺頗有疑慮，本王今日特攜眾前來，願聞高見，共尋兩全之法。”
慧明禪師垂目道：“阿彌陀佛。殿下新政，老衲本不敢妄議。然佛門凈地，乃方外修行之所。寺中田產，皆為十方信眾發心所捐‘供養田’，供佛、法、僧三寶之用，滋養修行，廣種福田。此乃信眾功德，亦是佛法在世間的依託。若強行清丈、課稅，恐傷信眾虔敬之心，亦有違前朝舊例。且我佛有雲：‘一切有為法，如夢幻泡影’，田產資財，不過外物皮相，殿下又何必執著於此‘有’相，擾我清凈？”
周景昭微微一笑，不疾不徐：“大師所言，深具禪機。本王有一問請教：既然‘一切有為法，如夢幻泡影’，那這‘供養田’、‘功德田’，是有為法，還是無為法？”
慧明一怔，旋即道：“田產資財，自然是有為法。”
“既是‘有為法’，便是‘如夢幻泡影’，是‘空’。”周景昭目光湛然，“既然本是‘空’，大師與貴寺僧眾，又何必執著於這‘空’相之多寡、是否被清丈、是否需納糧呢？執著於‘空’，豈非更落了下乘？《金剛經》有雲：‘凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。’大師著相了。”
“這……”慧明一時語塞。他未料周景昭對佛經如此熟稔，以“空”破“空”，反將一軍。
旁聽的青崖子道長撫須微微頷首。鄉紳百姓代表則麵麵相覷，雖不全懂，但覺寧王所言似乎極有道理。
周景昭趁勢又道：“本王再問大師：佛法雲‘眾生平等’，‘心、佛、眾生，三無差別’。敢問大師，寺中僧眾，是眾生否？”
“自然是。”
“那寺外百姓，是眾生否？”
“……亦是。”
“既是平等眾生，為何寺中僧眾可受‘供養田’滋養，不事生產，不納賦稅；而寺外百姓，卻要終日勞作，繳納糧稅，以奉養國家、供養僧眾？此‘平等’何在？《梵網經》有雲：‘一切男子是我父，一切女人是我母。’百姓皆是僧眾父母，父母終日勞作，供養子女，子女卻可安坐受供，不事生產，不擔其責，此乃孝道？此乃慈悲？”
周景昭語氣平和，卻字字錐心：“大師言‘供養田’乃信眾功德。本王請問，信眾供奉，出自虔誠，自是功德。然寺廟受此供奉，是用於弘揚佛法、濟世度人，還是用於兼併土地、蓄養僕役、放貸取利？本王聞，貴寺有田數萬畝，佃戶數千，年收租糧逾萬石。更有甚者，以田地抵押，放貸於民。此等行徑，是‘廣種福田’，還是與民爭利？是‘滋養修行’，還是滋長貪嗔？”
慧明禪師臉色微變，他身後幾位首座麵現怒容。一位鄉紳代表忍不住低聲對身邊人道：“王爺說得在理啊，我家就有十畝好田，因欠了寺裡印子錢，利滾利，如今都快成廟產了……”
“殿下此言，未免以偏概全！”一位麵紅耳赤的知客僧出聲，“我寺廣施粥米，修繕道路，教化百姓，豈是無功？”
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